Max, der Catalina-Ara, macht gerade eine Pause von seiner üblichen Aufgabe, den Leuten zuzurufen, die den Panaewa Rainforest Zoo betreten oder verlassen. In diesen Tagen plaudert er mit Bauarbeitern, während der Zoo für 9 Millionen Dollar renoviert wird, um dem Americans with Disabilities Act zu entsprechen.
Der Zoo wurde wegen der Coronavirus-Pandemie geschlossen. Während andere Einrichtungen des County Department of Parks and Recreation langsam wieder geöffnet werden, bleibt der Zoo bis Dezember geschlossen und soll dann im Zuge der weiteren Arbeiten wieder geöffnet werden. Der Auftragnehmer, Stan’s Contracting, begann am 11. Mai und hat bis zum 6. März Zeit, die Arbeiten abzuschließen.
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Im Gebäude in der Nähe von Max‘ Ausstellung herrschte am Freitag reges Treiben, denn die Arbeiter begannen mit der Verdoppelung der Größe des Geschenkeladens.
„Max spricht mit ihnen“, sagte Pam Mizuno, die Leiterin des Zoo-Komplexes, „und sie sprechen mit ihm.“
Verpassen die Tiere während ihrer Abriegelung Menschen?
„Einige von ihnen schon, andere nicht“, sagte Mizuno.
Viele der Zoobewohner kamen schnell heraus, um die wenigen Menschen zu begrüßen, die sie sehen. Zoopersonal und Freiwillige haben ihre Besuche verstärkt, um den Tieren Gesellschaft zu leisten, und sie haben meist Leckereien dabei.
Tzatziki, das weiße Bengal-Tigermännchen, scheint die Menschen mehr zu vermissen als seine Gefährtin Sriracha, das orangefarbene Weibchen, sagte Mizuno. Aber beide Tiger freuen sich über Besucher und folgen ihnen oft, wenn sie ihr weitläufiges Gehege umrunden.
„Besonders Tzatziki; er gibt gerne an“, sagte sie.
Am Freitagmorgen waren die Tiger noch in ihrem nächtlichen Gehege und schienen sich über Gesellschaft zu freuen. Sie gaben ihre freundlichen „chuff“-Geräusche von sich und rieben ihre Köpfe an der Umzäunung, als wollten sie sich zwischen den Ohren kratzen.
Mehr als die Hälfte der Wege des 12 Hektar großen Zoos werden neu gepflastert, um sie auf ein Niveau von 5 % zu bringen, damit sie besser zugänglich sind. Es werden Handläufe angebracht. Treppen und Beobachtungsbereiche in der Nähe von Ausstellungsstücken werden zu Rampen umgestaltet, deren Wände abgesenkt werden, damit die Besucher hineinsehen können.
Die Toiletten werden vergrößert und ADA-konform gemacht. Pavillons werden überarbeitet und in der Nähe des Spielplatzes werden Bänke aufgestellt, auf denen sich Erwachsene ausruhen können, während sie ihre Kinder beaufsichtigen.
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Durch die Umgestaltung wird der Zoo vom Parkplatz bis zu den einzelnen Ausstellungsstücken nicht vollständig barrierefrei, sagte James Komata, stellvertretender Direktor der Abteilung für Parks und Erholung. Stattdessen werden durch die Umbaumaßnahmen Gruppen von Exponaten geschaffen, die mit Rollern oder Karren erreicht werden können.
Ein weiteres großes Plus für den Zoo ist ein neues Exponat für zwei Alala, vom Aussterben bedrohte hawaiianische Krähen, die demnächst einziehen werden. Das Exponat wurde von den Freunden des Panaewa-Zoos gespendet, und mit der Aufnahme des nicht brütenden Paares, das nicht rehabilitiert werden kann, um in die freie Wildbahn entlassen zu werden, wird die einzige Alala-Ausstellung der Welt geschaffen, so Mizuno.