Zwei Tage vor seinem letzten geplanten Start im Monster Energy NASCAR Cup beim Daytona 500 am vergangenen Sonntag saß Jamie McMurray in seinem Chip Ganassi Racing Team Hauler und war gleichzeitig sentimental, weil er seine Fahrerkarriere beenden wollte, und aufgeregt, weil er in absehbarer Zukunft das Fernsehmikrofon in die Hand nehmen wird.
Eine Daytona 500-Trophäe in der Hand zu halten und die Ziegel des Indianapolis Motor Speedway zu küssen, nachdem er nur ein paar Monate später (Saison 2010) das Brickyard 400 gewonnen hatte, kann so etwas bewirken. McMurray erzielte seinen ersten Cup-Sieg schneller als jeder andere in der NASCAR-Geschichte – er gewann bei seinem zweiten Start – beim Coca-Cola 600 in Charlotte 2002, als er bei Chip Ganassi Racing für den verletzten Sterling Marin einsprang. Wenn McMurray gewann, gewann er groß.
Es gibt viele dieser positiven Reflexionen in McMurrays Rückspiegel – einschließlich eines Rolex 24-Sieges 2015 zusätzlich zu seinen sieben NASCAR-Triumphen in einigen der größten Rennen der NASCAR. Aber der 42-Jährige aus Missouri scheint auch von seiner nächsten Herausforderung als Fox-Fernsehsprecher begeistert zu sein.
Während er den neuen Job erlernt, räumt McMurray ein, dass es ihn anfangs ein wenig aus seiner Komfortzone bringen könnte. Aber er ist sich dessen bewusst und scheint sich aufrichtig über die Möglichkeit zu freuen, nicht nur ein Teil des Sports zu bleiben, sondern auch seine Erkenntnisse darüber mitzuteilen.
„Ich habe irgendwie immer gedacht, dass es etwas ist, das ich machen möchte“, sagte McMurray. „Ich habe die beiden (Fox Sports) ‚RaceHub‘ (Shows) gegen Ende des Jahres gemacht, als ich dachte, das könnte passieren, und es war einfach super-angenehm. Wahrscheinlich war das erste, was sie mir sagten: ‚Du bist hier, um allen deine Meinung zu sagen, aber es geht auch darum, Spaß zu haben und sich zu amüsieren.‘
„Das Fernsehen ist ein ganz anderes Umfeld als das Fahren, und als ich das sah, wurde mir klar, dass das eine wirklich gute Zeit sein könnte und etwas, in dem man eine wirklich gute Karriere machen könnte. Ich habe mich riesig gefreut, dass ich mit ihnen etwas auf die Beine stellen konnte.“
In gewisser Weise, so McMurray, erinnert ihn die Möglichkeit, Rennen zu beobachten und tiefer in die Persönlichkeiten der Konkurrenten einzutauchen, daran, warum er sich schon als kleiner Junge in den Sport verliebt hat.
„Ich freue mich am meisten darauf, wieder ein Fan zu werden“, sagte McMurray. „Wenn man jedes Wochenende in die Rennen involviert ist, schaut man nicht mehr zu, weil man selbst dabei ist. Man verfolgt die Geschichte nicht so wie außerhalb des Autos und die Perspektive ist eine andere.
„Ich bin ein großer Rennfan. Ich lasse mich auf die Geschichten ein, die ich jetzt mitspiele. Ich freue mich darauf, die Rennen zu sehen, ob in den Fox-Studios oder zu Hause. Mein kleiner Sohn (Carter) ist acht und liebt NASCAR. Ich freue mich darauf, die Rennen mit ihm zu sehen und wieder ein Fan zu sein.“
McMurray räumt ein, dass ihn diese „Fan“-Mentalität von Natur aus am Geschehen interessiert, aber was Fox und seine Zuschauer ebenso begeistert, ist McMurrays Möglichkeit, Einblicke und Perspektiven zu teilen.
Er lacht jetzt zum Beispiel, wenn er an die Fahrer denkt, die während einer Regenverzögerung in das mobile Studio der Rennstrecke gebeten wurden. Was als banale Bitte erscheinen mag, ist in Wirklichkeit ein wesentlicher Teil der Unterstützung der Übertragung in einer Situation wie schlechtem Wetter. Es ist das alte „aus Zitronen Limonade machen“, das das Live-Fernsehen erfordert.
„Ich verstehe jetzt, dass man die Leute mehr reden lassen muss, man braucht Inhalte“, sagte McMurray lachend. „Also verstehe ich diese Seite jetzt auch. Es war wirklich interessant, im Fernsehen mit den Leuten zu scherzen, die die Regenpausen machen. Es gibt nichts, worüber man reden könnte. Ich verstehe jetzt, dass sie dich brauchen, um herauszukommen und über nichts zu reden, einfach herauszukommen und zu reden.“
„Wir sind also dankbar für die Clint Bowyers dieser Welt.“
Die aufrichtige Begeisterung für sein neues Projekt ist in McMurrays Gesicht und in seiner Stimme zu erkennen. Er gibt zu, dass der Gedanke, nie wieder Rennen zu fahren, schwierig war – etwas, das er seit seiner Kindheit getan hat, und zwar gut.
Aber diese Möglichkeit zu haben, im Sport zu bleiben, scheint das Beste aus beiden Welten zu sein. Und McMurray – der einer von nur 31 Fahrern in der Geschichte ist, die in allen drei NASCAR-Klassen gewonnen haben – ist sowohl mit seinem neuen Karriereweg zufrieden als auch erpicht auf Erfolg. Erfolg ist etwas, wovon er eine Menge weiß.
„Die Gelegenheit hat sich ergeben und ich freue mich sehr darauf“, sagte McMurray. „Ich habe gesehen, wie meine (pensionierten Fahrer-)Freunde sagten, sie seien fertig und drei Monate später fahren sie etwas anderes. Ich dachte immer, dass ich Rennen fahren würde und wenn ich damit fertig bin, würde ich nie wieder arbeiten. Das war die Mentalität, die ich hatte. Aber als die Rennen vorbei waren, wurde mir klar, dass ich etwas zu tun haben wollte, ein Ziel, vor dem ich jeden Tag aufwachen konnte.
„Das ist es, was ich am Fernsehen schätze, das anders ist als das Fahren“, fuhr McMurray fort. „Je härter man daran arbeitet, desto besser wird man darin. Je mehr Zeit man sich Notizen macht und recherchiert, desto besser wird man, und es liegt nur an einem selbst. Wenn du ein Auto fährst, kannst du dir die meisten Filme ansehen, der sportlichste Typ sein, aber es gibt eine Menge Variablen, andere Leute auf der Strecke, Motoren, die kaputt gehen können, Boxenstopps, einfach eine Menge Variablen.
„Du kannst das ganze Rennen führen und in der letzten Runde einen Reifenschaden haben. Und wenn du nach Hause fährst, interessiert es niemanden, dass du das ganze Rennen geführt hast, aber nicht gewonnen hast. Ich freue mich also darauf, hart zu arbeiten und dafür belohnt zu werden.“