ST. LOUIS – Der berühmte St. Louis-Gastronom Charlie Gitto Sr., der zusammen mit seiner Frau mehrere Restaurants gründete, die die Gastronomieszene von St. Louis nachhaltig prägten, ist gestorben. Er wurde 87 Jahre alt.
Gitto starb am Samstag friedlich, wie aus einem Beitrag auf der Facebook-Seite Charlie Gitto’s on the Hill hervorgeht. In dem Beitrag wurde keine Todesursache genannt.
„Charlie Sr. war ein fester Bestandteil und das Herz und die Seele seines Restaurants in der Sixth Street“, heißt es in dem Beitrag. „Er war fast jeden Tag in seinem ‚Büro‘, einem Platz an der Bar, dem besten Platz im Haus, wie er es nannte, von dem aus er sein ganzes Restaurant überblicken konnte.“
Er war „eine Ikone des St. Louis-Restaurants“, der auf fast jede Frage antwortete, dass „Spaghetti immer die Antwort waren“, so die Post.
Gitto und seine Frau Annie betrieben zusammen mit ihren Kindern zeitweise sechs Restaurants in der Gegend.
Das Paar eröffnete 1978 das bekannte Charlie Gitto’s Pasta House in der Sixth Street in der Innenstadt. Die anderen Restaurants gehörten ihren Kindern.
Die beiden begannen in diesem Geschäft, als sie 1956 ihr erstes Restaurant, Gitto’s Pizzeria, in der Macklind Avenue eröffneten. Ihre vier Kinder halfen im Restaurant mit, sobald sie in der Lage waren, Tische abzuräumen und Geschirr zu spülen.
Das Paar war 59 Jahre verheiratet, bevor Annie Gitto 2012 starb. Ihr Mann sagte damals: „Ich habe die ganze Anerkennung bekommen und sie hat die ganze Arbeit gemacht.“
Charlie Gitto sagte 1987 dem Post-Dispatch: „Mein ganzes Leben lang wollte ich in Restaurants arbeiten, vor allem als Oberkellner oder Maitre d‘, der mit den Fingern schnippt und die Dinge in Gang bringt. Ich glaube, diese Idee kam mir, als ich als Kind ins Kino ging und diese Leute in schicken Restaurants sah.“
Die Lage des Restaurants in der Sixth Street in der Nähe des alten Busch-Stadions machte es zu einer regelmäßigen Anlaufstelle für Spieler und Trainer. Während der siegreichen World Series der Cardinals 1982 beherbergte es acht Major-League-Manager gleichzeitig.
„Es hat mich zu Tode aufgeregt“, sagte Gitto in einem Post-Dispatch-Interview aus dem Jahr 2000. „
Eine besonders enge Beziehung knüpfte Gitto zum ehemaligen Manager der Los Angeles Dodgers, Tommy Lasorda, der seinen eigenen Tisch im Restaurant hatte.
„Er ist wie ein Bruder für mich“, sagte Gitto 1987. „Er ist wie eine Familie. Wenn er in der Stadt ist und aufwacht, ruft er mich an und wir frühstücken zusammen.“