So viel zu ruhigen Sonntagen. AT&T hat heute die Übernahme von T-Mobile US von der Deutschen Telekom bekannt gegeben, eine Fusion, die, wenn sie vollzogen ist, das Unternehmen zum mit Abstand größten Mobilfunkanbieter des Landes machen wird. Außerdem werden wir dann drei nationale Anbieter haben: AT&T, der Erzrivale Verizon Wireless und das viel kleinere Sprint.
Ich bin kein Experte für die Dynamik der Telekommunikationsbranche, aber Om Maliks Gedanken – dass dies für alle außer den Aktionären von AT&T und T-Mobile eine schlechte Nachricht ist – fassen die pessimistische Sichtweise, zu der ich instinktiv neige, gut zusammen. In den USA war T-Mobile ein kratzbürstiger Außenseiter, der schockierende Dinge tat, wie die Senkung der monatlichen Rechnungen, sobald ein Kunde einen Vertrag für ein subventioniertes Telefon abgeschlossen hatte. Es ist schwer vorstellbar, dass die Persönlichkeit von T-Mobile auf AT&T abfärbt und nicht umgekehrt.
Natürlich tut AT&T sein Bestes, um zu argumentieren, dass dies eine gute Nachricht ist: Wenn der Zusammenschluss zustande kommt, wird das Unternehmen über mehr drahtlose Frequenzen verfügen, mit denen es arbeiten kann, und es sagt, dass es ehemaligen T-Mobile-Kunden LTE anbieten wird. Und das Unternehmen argumentiert, dass es (A) immer noch viel Wettbewerb zwischen nationalen und regionalen Mobilfunkunternehmen gibt und (B) dass frühere Fusionen gut für die Verbraucher waren. Das ist wohl das Argument, das man von einem Unternehmen namens AT&T erwarten würde.
Nachdem es nun so aussieht, als ob es in den USA nur noch drei nationale Mobilfunkbetreiber geben wird, musste ich an die frühen 1980er Jahre zurückdenken, als das ursprüngliche AT&T-Monopol vom Justizministerium zerschlagen wurde. Das war eine andere Zeit – eine Zeit, in der niemand ein Mobiltelefon besaß und jeder für Ferngespräche tief in die Tasche greifen musste. (Spulen Sie ins Jahr 2011 vor: Fast jeder hat ein Mobiltelefon, und Ferngespräche sind kostenlos.) Aber die Theorie war damals, dass mehr Telefongesellschaften für die Verbraucher besser wären als weniger Telefongesellschaften.
Ich wusste, was in den Jahren danach geschah: Neue Telefongesellschaften entstanden, aber eine endlose Parade von Fusionen führte dazu, dass ein Großteil der ursprünglichen AT&T-Fusion zu zwei Riesen umgebaut wurde: AT&T (eigentlich ein Nachkomme von Southwestern Bell) und Verizon (früher Bell Atlantic). Ich hatte jedoch fast alle Einzelheiten vergessen, und die heutigen Nachrichten veranlassten mich, mich daran zu erinnern, was wann geschah. Es schien mir wert, hier festgehalten zu werden.
Sie können mit meiner Darstellung der Dinge hadern und werden es wahrscheinlich auch tun – und das ist gut so. Ich erwähne zum Beispiel MCI oder WorldCom erst 1997, und einige der Logos sind nicht die richtigen für die fraglichen Jahre. Es gibt eine Reihe von Unternehmen, die ich überhaupt nicht erwähne, z. B. Alltel und Omnipoint. Auch „Mobile Virtual Network Operators“ wie Virgin Wireless (2009 von Sprint übernommen) oder regionale Anbieter wie Cricket und MetroPCS werden nicht erwähnt. Wenn ich es mir recht überlege, interessiert mich eigentlich nur die Geschichte dessen, was zur Mobilfunkbranche wurde. Deshalb erwähne ich auch nicht Comcast oder Vonage oder Skype oder zahlreiche andere Unternehmen, die Telefondienste der einen oder anderen Art anbieten. Und selbst dann, wenn ich alle Fusionen, Übernahmen und sonstigen Geschäftsvorgänge der letzten drei Jahrzehnte aufzählen würde, könnte ich diesen Beitrag nie zu Ende schreiben.
Also los geht’s…
Im Januar beendet AT&T eine langwierige kartellrechtliche Klage des US-Justizministeriums, indem es zustimmt, sich in einen nationalen Ferngesprächsanbieter und sieben „Baby Bells“ aufzuteilen. Die Aufspaltung soll 1984 stattfinden.
Die Aufspaltung findet statt. Die alten lokalen Telefongesellschaften von AT&T werden zu Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, NYNEX, Pacific Telesis, Southwestern Bell und US West.
1986
GTE, eine unabhängige Telefongesellschaft mit Wurzeln, die bis ins Jahr 1918 zurückreichen, gliedert ihren Geschäftsbereich GTE Sprint aus und fusioniert ihn mit US Telecom, dessen Wurzeln bis ins Jahr 1899 zurückreichen. Das fusionierte Unternehmen beginnt, in Konkurrenz zu AT&T unter dem Namen Sprint (der übrigens für „Southern Pacific Railroad Intelligent Network of Telecommunications“ steht) Ferngespräche anzubieten.
1987
Das drahtlose Telefonunternehmen Fleet Call wird gegründet. Sie ändert 1993 ihren Namen in Nextel.
SBC erwirbt Cellular One, das Mobilfunkgeschäft von Metromedia.
Pacific Northwest Cellular wird gegründet. Später ändert es seinen Namen in VoiceStream.
1994
AT&T erwirbt den Mobilfunkpionier McCaw Cellular, der zusammen mit Southwestern Bell Eigentümer des Markennamens Cellular One ist, und beginnt, den Namen AT&T anstelle von Cellular One zu verwenden (Southwestern Bell verwendet jedoch weiterhin den Namen Cellular One).
Pacific Telesis gliedert seine Mobilfunkdienste in AirTouch aus.
1995
Southwestern Bell ändert seinen Namen in SBC.
1996
In der ersten großen Umkehrung der Bell-Auflösung übernimmt Bell Atlantic NYNEX.
1997
SBC übernimmt Pacific Telesis.
WorldCom, ein Ferngesprächsunternehmen, dessen Wurzeln bis ins Jahr 1983 zurückreichen, erwirbt MCI, das bis ins Jahr 1963 zurückreicht, um MCI WorldCom zu bilden.
1999
SBC erwirbt Ameritech.
AirTouch fusioniert mit der britischen Vodfone zu Vodafone Airtouch.
2000
QWEST (gegründet 1996) erwirbt US West.
Vodafone Airtouch und Bell Atlantic gründen ein Joint Venture namens Verizon Wireless.
Bell Atlantic fusioniert mit GTE zu Verizon.
2001
SBC und BellSouth fusionieren ihre Mobilfunkgeschäfte zu einem Unternehmen namens Cingular.
AT&T (das versucht, sich in einen Megakonzern für Ferngespräche, Drahtlos- und Kabelfernsehen zu verwandeln) gliedert sein Drahtlosgeschäft aus und bildet AT&T Wireless Services.
Der deutsche Telekommunikationsriese Deutsche Telekom, der 2001 VoiceStream übernommen hatte, ändert den Namen des US-Geschäfts in T-Mobile.
WiMAX-Anbieter Clearwire wird gegründet.
Nach einem massiven Bilanzskandal ändert WorldCom seinen Namen in MCI.
Cingular erwirbt AT&T Wireless.
Qwest, das seinen eigenen Mobilfunkdienst angeboten hatte, verkauft seine Vermögenswerte und wird Wiederverkäufer für Sprint (2008 wechselt es zu Verizon Wireless). (Es bietet weiterhin Festnetzdienste an, die ich aber an dieser Stelle aus der Bilanz herausnehme.)
2005
Sprint kauft Nextel und gründet Sprint Nextel.
SBC erwirbt AT&T und nimmt dessen Namen an.
Verizon erwirbt MCI.
AT&T erwirbt BellSouth und benennt dessen Cingular-Mobilfunkdienst in AT&T um.
Sprint Nextels drahtlose Breitbandeinheit XOHM fusioniert mit Clearwire, wodurch Sprint 54 % der Anteile an dem kombinierten Unternehmen erhält. (Clearwire ist immer noch im Geschäft, aber ich nehme es aus dieser Bilanz heraus, da es sich mehrheitlich im Besitz von Sprint befindet.)
AT&T stimmt zu, T-Mobile US von der Deutschen Telekom zu kaufen, in einem Geschäft, das voraussichtlich nächstes Jahr abgeschlossen wird.
Wow. Zu diesem Zeitpunkt gibt es nicht mehr viele theoretische Fusionen, obwohl Sprint (das angeblich mit dem Kauf von T-Mobile liebäugelte, bevor AT&T einschritt) am Ende von jemandem gekauft werden könnte.
Und hey, wenn das Justizministerium Lust hat, einzugreifen und Wettbewerb durchzusetzen, bevor wir wieder mit einer einzigen Telefongesellschaft enden, gibt es eine praktische Vorlage. Wir könnten einfach darauf zurückgreifen: