Am Samstag, den 14. März, kündigte Präsident Trump einen nationalen Gebetstag an, der am folgenden Tag begangen werden sollte. Da die Schlagzeilen vom Coronavirus beherrscht wurden und die Amerikaner mit den Vorbereitungen für Schulschließungen und sozialer Distanzierung beschäftigt waren, verpassten viele die Erklärung des Präsidenten, die zum Gebet aufrief.
In unseren Zeiten größter Not haben sich die Amerikaner immer an das Gebet gewandt, um uns durch Prüfungen und Zeiten der Unsicherheit zu führen. Während wir uns weiterhin den einzigartigen Herausforderungen der Coronavirus-Pandemie stellen, können Millionen von Amerikanern nicht in ihren Kirchen, Tempeln, Synagogen, Moscheen und anderen Gotteshäusern zusammenkommen. Aber in dieser Zeit dürfen wir nicht aufhören, Gott um zusätzliche Weisheit, Trost und Kraft zu bitten, und wir müssen besonders für diejenigen beten, die Schaden erlitten oder Angehörige verloren haben. Ich bitte Sie, sich mir bei einem Gebetstag für alle Menschen anzuschließen, die von der Coronavirus-Pandemie betroffen sind, und dafür zu beten, dass Gottes heilende Hand auf die Menschen in unserer Nation gelegt wird.
Aber ist es für einen amerikanischen Präsidenten angemessen, zum Gebet aufzurufen? Gibt es dafür einen Präzedenzfall?
Die Nation zum gemeinsamen Gebet aufzurufen, ist tief in der amerikanischen Geschichte verwurzelt. Sie geht sogar bis in die Zeit vor der Republik zurück. So rief der Kontinentalkongress drei Monate nach den britischen Angriffen auf Lexington und Concord zu einem „Tag der öffentlichen Demütigung, des Fastens und des Gebets“ mit folgender Absicht auf: „Damit wir mit vereinten Herzen und Stimmen unsere vielen Sünden ungeheuchelt bekennen und beklagen und unsere gemeinsamen Bitten an den allweisen, allmächtigen und barmherzigen Lenker aller Ereignisse richten…“ (20. Juli 1775)
Als Befehlshaber der Kontinentalarmee ermutigte George Washington seine Truppen, am Donnerstag, dem 6. Mai 1779, an einem vom Kongress genehmigten Gebetstag teilzunehmen. In ähnlicher Weise riefen verschiedene Präsidenten – darunter Washington, Adams und Madison – zu Gebets- und Danksagungstagen auf und knüpften damit an ältere, koloniale Danksagungstraditionen an.
Während des amerikanischen Bürgerkriegs forderte der Senat Präsident Lincoln auf, einen nationalen Gebetstag auszurufen:
Der Senat der Vereinigten Staaten, der die höchste Autorität und die gerechte Regierung des allmächtigen Gottes in allen Angelegenheiten der Menschen und der Nationen andächtig anerkennt, hat den Präsidenten durch eine Resolution gebeten, einen Tag für das nationale Gebet und die Demütigung zu bestimmen und festzusetzen.
Und in der Erwägung, dass es die Pflicht der Nationen wie auch der Menschen ist, ihre Abhängigkeit von der übergeordneten Macht Gottes zu bekennen, ihre Sünden und Übertretungen in demütiger Trauer zu bekennen, jedoch mit der sicheren Hoffnung, dass echte Reue zu Barmherzigkeit und Vergebung führen wird; und die erhabene Wahrheit anzuerkennen, die in der Heiligen Schrift verkündet und von der ganzen Geschichte bewiesen wird, dass nur die Nationen gesegnet sind, deren Gott der Herr ist.
Und da wir wissen, dass nach seinem göttlichen Gesetz Nationen wie Individuen in dieser Welt Strafen und Peinigungen unterworfen sind, dürfen wir nicht mit Recht befürchten, dass das schreckliche Unglück des Bürgerkriegs, das jetzt das Land verwüstet, nur eine Strafe sein kann, die uns für unsere anmaßenden Sünden auferlegt wird, um unsere nationale Reformation als ganzes Volk notwendig zu machen?
Wir waren die Empfänger der erlesensten Gnadengaben des Himmels. Wir sind in diesen vielen Jahren in Frieden und Wohlstand erhalten worden. Wir haben an Zahl, Reichtum und Macht zugenommen, wie kein anderes Volk je gewachsen ist. Aber wir haben Gott vergessen …
Es gebührt uns daher, uns vor der beleidigten Macht zu demütigen, unsere nationalen Sünden zu bekennen und um Gnade und Vergebung zu beten.
Diese Proklamation aus der Zeit des Bürgerkriegs enthält einige wichtige Aussagen über den Wert des Gebets und einer starken Religion. Erstens dient die Religion als Kontrolle der staatlichen Tyrannei. Der Staat sollte sich auf seinen engen Einflussbereich beschränken. Lincoln und der Senat erkannten, dass eine religiös begründete Moral die Grundlage für Recht und Gesellschaft ist. Andernfalls herrschte entweder Anarchie oder staatlich auferlegte Pflichten. Sie erkannten, dass wir in einer objektiv moralischen Welt leben und dass Individuen und Gesellschaften sich an „anmaßenden Sünden“ wie der Sklaverei beteiligen konnten. Das amerikanische Volk musste Buße tun. Schließlich erkannten sie, dass wahre Danksagung eine Person zum Gegenstand hat, in diesem Fall eine göttliche Person. Es ist richtig, Gott für vergangene Segnungen zu danken.
Im Laufe der Jahre hat es viele nationale Gebetstage gegeben, zum Teil, weil die Amerikaner religiöse Menschen sind: Menschen, die durch ihren Glauben an Gott gezwungen sind, zu beten, zu teilen, sich zu kümmern und die nächste Generation im Glauben zu erziehen. Die Einführung des bundesweiten Feiertags Thanksgiving ist auf einer ähnlichen Grundlage entstanden. Dies gilt nicht nur für Christen. In den USA gilt seit langem die Gleichheit der freien Religionsausübung: das Recht aller Religionsgemeinschaften, ihren Glauben frei und ohne staatlichen Zwang auszuüben.
Auch unsere jüngsten Präsidenten haben am nationalen Gebet teilgenommen. Im Jahr 2015 zum Beispiel ist Präsident Obamas Rede beim Nationalen Gebetsfrühstück weithin für seine Verteidigung der Religionsfreiheit bekannt:
Die Vereinigten Staaten sind eines der religiösesten Länder der Welt – viel religiöser als die meisten westlichen Industrieländer. Und einer der Gründe dafür ist, dass unsere Gründer weise die Trennung von Kirche und Staat verfolgten. Unsere Regierung unterstützt keine Religion und zwingt auch niemanden, einen bestimmten Glauben oder überhaupt einen Glauben zu praktizieren. Das Ergebnis ist eine Kultur, in der Menschen aller Hintergründe und Glaubensrichtungen frei und stolz ihre Religion ausüben können, ohne Angst oder Zwang – so dass man, wenn man Darrell über seine Glaubensreise sprechen hört, weiß, dass sie echt ist. Sie wissen, dass er es nicht sagt, weil es ihm hilft, weiterzukommen, oder weil jemand es ihm gesagt hat. Es kommt von Herzen.
Das ist nicht der Fall in Theokratien, die die Menschen in ihrer Glaubenswahl einschränken. Es ist nicht der Fall in autoritären Regierungen, die einen einzelnen Führer oder eine politische Partei über das Volk erheben, oder in einigen Fällen über das Konzept von Gott selbst. Die Religionsfreiheit ist also ein Wert, den wir hier zu Hause weiterhin schützen und für den wir uns in der ganzen Welt einsetzen werden, und den wir hier in den Vereinigten Staaten wachsam bewachen.
Es ließe sich noch viel mehr über die Geschichte des öffentlichen Gebets in den Vereinigten Staaten sagen, ob es nun von Führern vorangetrieben wird, die die Abhängigkeit des Menschen von Gott erkennen, oder von einzelnen Bürgern und Geistlichen im Namen ihrer Mitbürger. Das Gebet ist seit dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg bis hin zur Bürgerrechtsbewegung Teil unseres nationalen Diskurses. Daher ist es angemessen, dass Präsident Trump in einer Zeit der nationalen Krise zu einem nationalen Gebetstag aufruft und die amerikanischen Bürger ihr Grundrecht auf Teilnahme wahrnehmen.