Flugzeugtypengeschichte
Die De Havilland Vampire wurde 1943 in Großbritannien entwickelt und verpasste nur knapp den Einsatz bei der Royal Air Force im Zweiten Weltkrieg. Sie ist ein Nachkomme der De Havilland Mosquito und hat daher einige interessante strukturelle Aspekte gemeinsam. Da die Vampire während des Krieges entwickelt und zum ersten Mal geflogen wurde, beschloss De Havilland, den Rumpf aus Sperrholz zu bauen, einem nicht kriegswichtigen Material. De Havilland hatte bereits mit der Mosquito, die als „Wooden Wonder“ bekannt war, große Erfolge erzielt und verwendete für den Rumpf der Vampire das gleiche Sperrholzschichtenverfahren. Der Hauptunterschied in der Konstruktion bestand darin, dass der Rest der Vampire (Tragflächen, Heckausleger und Motorraum) aus Metall gefertigt wurde. Die Vampire wurde aus einem ganz bestimmten Grund mit zwei Heckauslegern entwickelt (die ein wenig an eine P-38 Lightning erinnerten): De Havilland wollte ein Flugzeug mit nur einem Düsentriebwerk herstellen. Die beiden bis dahin produzierten Kampfjets, die ME262 und die Gloster Meteor, hatten zwei Triebwerke. Ein Flugzeug mit einem einzigen Triebwerk wäre leichter und würde weniger Treibstoff verbrauchen. Das damalige Düsentriebwerk hatte jedoch keine große Schubkraft, so dass ein kurzes Auspuffrohr erforderlich war, um die bescheidene Schubkraft optimal nutzen zu können. Das Triebwerk wurde im hinteren Teil des Rumpfes angebracht, und das kurze Endrohr erforderte zwei Ausleger, um das Heck angemessen abzustützen und es vom Schub fernzuhalten. Diese erfolgreiche Konstruktion führte zum ersten einmotorigen Düsenjäger.
Obwohl die Vampire im Krieg nicht zum Einsatz kam, wurde sie sofort Großbritanniens einsatzfähiger Düsenjäger an vorderster Front und hatte in dieser Rolle großen Erfolg. Sie war das erste Düsenflugzeug, das den Atlantik überquert hat, und auch das erste, das von einem Flugzeugträger gestartet und gelandet ist. Die T55-Trainervariante war der erste Düsenjäger-Trainer, bei dem Pilot und Flugschüler nebeneinander saßen. Die Cockpits der frühen Versionen erinnerten interessanterweise an die Mosquito, da das gesamte Cockpit gleich aufgebaut war. Verschiedene Derivate der Vampire dienten 20 Jahre lang bei der Royal Air Force und wurden schließlich 1966 ausgemustert. Im Jahr 1948 war die Vampire auch das erste einsatzfähige Düsenflugzeug der Royal Canadian Air Force. Sie wurde acht Jahre lang geflogen, als die Flugzeuge der letzten Staffeln durch Sabres ersetzt wurden. Die Blue Devils wurden 1949 das erste Jet-Akrobatenteam der kanadischen Luftwaffe, das mit der Vampire flog und die Zuschauer im ganzen Land begeisterte. Die Vampire ist auch das letzte in Großbritannien gebaute Flugzeug, das von der RCAF gekauft wurde. Über 3.200 Vampire wurden gebaut und dienten bei einer Vielzahl von Nationen weltweit.
Die Geschichte unserer Vampire
C-FJRH ist ein DH-115 T55 Trainer, der 1958 in Lizenz in der Schweiz vom Eidgenössischen Flugzeugwerk Emmen für die Schweizer Luftwaffe als U-1213 (Zelle Nr. 973) gebaut wurde. Sie war ursprünglich mit vier 20-mm-Hispano-Kanonen bewaffnet und wurde als fortgeschrittener Trainer eingesetzt. DH-115 T55 Vampire dienten in der Schweizer Luftwaffe von 1953 bis 1990. U-1213 wurde 1990 ausgemustert und im März 1991 in Sitten versteigert. Sie erhielt die US-Zivilregistrierung N935HW und wurde von einer Privatfirma in Paoli, Pennsylvania, gekauft. U-1213 und eine weitere überzählige Vampire, U-1220, wurden dann über den Atlantik überführt, ein bemerkenswertes Abenteuer, das der Pilot Paul McMinn in seinem unterhaltsamen Buch „Vampires & Goblins Across the Atlantic, A Ferry Tale“ beschreibt. Wie in dem Buch erzählt wird, wurden die Vampires zunächst mit de Havilland Venom-Abwurftanks (größer als die Standard-Vampire) ausgestattet und dann nach Cranfield in England geflogen, wo mehrere Modifikationen vorgenommen wurden, insbesondere neue Funkgeräte und der Einbau von Batterien für den Selbststart.
Die Atlantiküberquerung begann am 16. September 1991 und umfasste 16 Zwischenlandungen auf verschiedenen Flugplätzen in Schottland, auf den Färöer-Inseln, Island, Grönland, im Nordosten Kanadas und im Osten der Vereinigten Staaten, bis sie schließlich sechs Tage später in Coatesville, Pennsylvania, eintraf. Der Transit wurde sorgfältig geplant, um möglichst wenig Zeit über offenem Wasser zu verbringen und gleichzeitig so viel Treibstoff wie möglich mitzunehmen. Einige der genutzten Flugplätze waren Schotterpisten und Militäreinrichtungen. Beide Vampire erreichten die Reise in hervorragender Verfassung, doch aufgrund eines Pilotenfehlers verlor U-1220 beim Start in Wabush, Labrador, ihre Kabinenhaube, was zu einer schnellen Abschaltung und sofortigen Reparatur führte.
Nach Coatesville blieb N935HW bis September 2008 in denselben privaten Händen, als sie von Dave Sutton von Red Star Aviation in Hackettstown, New Jersey, erworben und als N835HW registriert wurde. Die Vampire wurde schließlich im Quonset Air Museum in Rhode Island untergebracht, wo der kanadische Luftfahrt-Enthusiast Derek Hammond, Chef des späteren Unternehmens Waterloo Warbirds, auf sie aufmerksam wurde. Hammond, der eine Canadair Silver Star T-33 besaß, wollte ein anderes zweisitziges Flugzeug wie eine BAC Strikemaster oder eine Aero Vodochody L-39 kaufen. Es kam zu Gesprächen und 2010 wurde die Vampire N835HW erworben. Hammond und der Luftfahrttechniker Andrej Janik flogen Ende Oktober nach Rhode Island, um den Jet in ihre Hangars am internationalen Flughafen der Region Waterloo zu bringen. Der Flug verlief nicht ohne Zwischenfälle: Bei der Landung in Rochester, New York, vor dem Grenzübertritt nach Kanada löste sich das Bugrad des Flugzeugs, was auf eine unsachgemäße Wartung zurückzuführen war. Dies führte zu einer Verzögerung bei der Auslieferung des Flugzeugs, was eine Fülle von Papieren zur Folge hatte, die neu ausgestellt werden mussten.
In der neuen Heimat erhielt N835HW die kanadische Registrierung C-FJRH und befindet sich bis heute in der Obhut der Familie Hammond. Das Flugzeug blieb die nächsten vier Jahre am Boden, um umfangreiche Wartungsarbeiten und die Erneuerung von Mechanik, Systemen und Avionik durchzuführen. Diese Arbeiten wurden durch den Aufbau von Beziehungen zu anderen Vampire-Betreibern, darunter die Vampire Preservation Group in England, das Temora Aviation Museum in Australien, die Norwegian Air Force Historical Squadron in Norwegen und das nahe gelegene Canadian Warplane Heritage Museum in Hamilton, Ontario, erheblich unterstützt. C-FJRH kehrte schließlich Ende 2014 in die Luft zurück, neu gekennzeichnet als Jet der Royal Canadian Air Force, und wurde zu einem Herzstück der Flotte der Waterloo Warbirds.
Ende 2017 wurde festgestellt, dass der Stoff, mit dem der Rumpf der Vampire bespannt war, zu zerfallen begann. Irgendwann, nachdem sie die Schweizer Luftwaffe verlassen hatte, hatte einer der privaten Besitzer das Flugzeug mit einer Art Autolack neu lackiert. Obwohl die Farbe glänzend aussah, trocknete der ursprüngliche irische Leinenstoff (oder das Schweizer Äquivalent) nach und nach aus, so dass er rissig wurde und sich in Stücken vom Rumpf löste. Es wurde beschlossen, dass der alte Stoff entfernt und ersetzt werden musste. Ende November 2017 begann ein Team von freiwilligen Mitgliedern der Waterloo Warbirds mit Unterstützung der Luftfahrttechniker von Flight Line Services am internationalen Flughafen der Region Waterloo mit der Demontage und Bergung der C-FJRH. Der Prozess war unkompliziert, aber anstrengend. Nachdem alle Beschläge aus dem Rumpf entfernt worden waren, wurde das Gewebe mit einer Heißluftpistole und einem Verbundstoffkeil entfernt. Das war ein sehr kniffliges Unterfangen; sobald das Gewebe ausreichend erhitzt war, um das Dope zu schmelzen, mit dem es am Holz befestigt war, gab es eine Lücke von etwa 10 Sekunden, um es vom Holzrumpf abzuziehen, bevor die Heißluftpistole das Gewebe, das Dope und die Farbe in Brand setzte. Ein Feuerlöscher (der glücklicherweise nicht benötigt wurde) befand sich immer in der Nähe der laufenden Arbeiten.
Nach dem vollständigen Abziehen des Holzrumpfes wurde dieser inspiziert und es zeigten sich nur wenige reparaturbedürftige Stellen, da das Holz nach fast 60 Jahren immer noch stark war. Nach diesen kleinen Reparaturen wurde der gesamte Rumpf mit Flugzeuglack überzogen und, beginnend mit den hölzernen Waffenschachttüren, mit modernem Spachtel- und Ceconitgewebe wiederhergestellt. Für die Freiwilligen war das Anbringen des Gewebes ein Fall von Learning-on-the-Job, besonders knifflig am Rumpf selbst wegen seiner vielen zusammengesetzten Kurven. Glücklicherweise ließen sich Falten im Gewebe mit einem Bügeleisen gut ausbügeln und das Endergebnis war zufriedenstellend. Nach dem Auftragen mehrerer Schichten Standardspachtel wurden zwei Schichten Silbernitratspachtel aufgetragen, um den UV-Schutz zu erhöhen. Der gesamte Rumpf wurde dann mit der richtigen Flugzeugfarbe lackiert und alle Teile wieder zusammengebaut. Vor diesen Arbeiten trug die C-FJRH einfache RCAF-Kennzeichnungen. Es wurde in Erwägung gezogen, den neu aufgefrischten Vogel in einer zeitgemäßen, aber auch interessanten Bemalung zu versehen.
Die RCAF flog Vampire mit zehn verschiedenen Staffeln in ganz Kanada, sowohl im regulären Dienst als auch in „Hilfs“-Staffeln, die sich hauptsächlich aus entlassenen Veteranen des Zweiten Weltkriegs zusammensetzten, die während der Woche arbeiteten und in ihrer Freizeit flogen, eine Praxis, die in anderen Ländern erfolgreich angewendet wurde. Eine besondere RCAF-Staffel war 442, die „City of Vancouver“ Auxiliary Fighter Squadron, die auf Sea Island, dem heutigen Standort des Vancouver International Airport, stationiert war. In den frühen 1950er Jahren ließ die 442 Squadron mehrere ihrer Vampire-Jets mit roten und schwarzen Vampirgesichtern bemalen. Die farbenfrohe Bemalung war von der einheimischen Kultur der Ureinwohner inspiriert. Ein Flugzeug mit der Originalbemalung ist heute noch im Canadian Museum of Flight in Langley, British Columbia, ausgestellt. Anfang 2018 wurde ein Kunstwerk als Hommage an diese einzigartigen Jets erstellt und mittels Vinylfolie auf der Nase von C-FJRH angebracht. Weitere Markierungen zu Ehren derjenigen, die sie geflogen haben, sind in Planung und werden zu gegebener Zeit angebracht. Vampire C-FJRH ist eine der wenigen noch fliegenden T55 Vampire
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