Im Jahr 1954 sah die Welt noch ganz anders aus als heute. Fast alles, was elektronisch war, benötigte Vakuumröhren – eine Erfindung vom Anfang des 20. Jahrhunderts, die noch nicht verbessert worden war.
Vakuumröhren waren die einzige Möglichkeit, viele elektronische Funktionen auszuführen – wie Verstärkung und Gleichrichtung (obwohl die Festkörperdiode zu dieser Zeit bereits auf der Bildfläche erschienen war) -, aber sie waren im Allgemeinen auf Geräte beschränkt, die an eine Steckdose angeschlossen werden konnten. Da Vakuumröhren durch Glühfäden erhitzt werden mussten, um zu funktionieren, war der Stromverbrauch hoch.
Außerdem waren die meisten Standard-Vakuumröhren im Vergleich zu anderen elektronischen Geräten groß. Die Kombination aus hohem Stromverbrauch und großer Größe bedeutete, dass nur wenige praktische, tragbare Geräte mit Vakuumröhren entwickelt wurden. Tragbare, batteriebetriebene Radios gab es bereits seit den 1920er Jahren, aber sie waren durch die Notwendigkeit verschiedener Batteriespannungen, die sehr kurze Lebensdauer der Batterien, die Kosten für den Batteriebetrieb und die Größe der erforderlichen Vakuumröhren eingeschränkt. Infolgedessen wurden nur wenige tragbare Radios verwendet.
Der Transistor kommt
Der Transistor – ein revolutionäres Festkörpergerät mit Verstärkungseigenschaften – war 1947 erfunden worden, aber seine tatsächliche Anwendung in Massenprodukten war begrenzt, da die Produktion von Transistoren noch nicht perfekt war und ihre Kosten hoch blieben.
Transistoren boten viele Verbesserungen gegenüber der Vakuumröhre: Sie waren kleiner, verbrauchten viel weniger Strom und waren zuverlässiger. Es wurden Anstrengungen unternommen, die Transistorproduktion so zu verfeinern, dass einzelne Geräte preiswert genug für den Einsatz in Konsumgütern wurden.
Das erste Transistorradio
Anfang 1954 hatte Texas Instruments (TI) die Produktion so weit perfektioniert, dass Transistoren preiswert genug für den Einsatz in Konsumgütern wurden. TI beschloss, dass ein tragbares Handfunkgerät die wichtigste Anwendung für die neue Technologie darstellte, und wandte sich an mehrere große Unternehmen, um das von ihnen entworfene Radio mit TI-Transistoren herzustellen, aber Unternehmen wie RCA und Motorola glaubten nicht, dass die Zeit des Transistors schon gekommen war, und lehnten das Angebot ab. TI fand schließlich einen Partner in einem Unternehmen namens I.D.E.A., Inc. aus Indianapolis, IN. Ihr Hauptprodukt war bis zu diesem Zeitpunkt eine Reihe von vakuumröhrenbetriebenen Fernsehsignalverstärkern, die unter dem Markennamen Regency vermarktet wurden.
I.D.E.A. ergriff die Chance, ein Transistorradio herzustellen. Das Ziel war es, das neue Radio rechtzeitig zum Weihnachtsgeschäft 1954 auf den Markt zu bringen. Da dies nur noch wenige Wochen entfernt war, musste die Herstellung des Radios der Marke Regency ein echter Eilauftrag sein, um den Termin einzuhalten.
Die Ingenieure entschieden sich für eine Gehäusegröße für das neue Radio. Es wurde versucht, die von TI entwickelte Schaltung mit fünf Transistoren zu verfeinern, um die Kosten zu senken und sicherzustellen, dass alle Teile in das Gehäuse passten. Ein Transistor wurde aus der Schaltung entfernt, und nach großen Anstrengungen gelang es den Ingenieuren, dass alle Teile in das Gehäuse passten. Eine Ausnahme bildete ein Gewindestift am Drehkondensator, der für die Abstimmung verwendet wurde – er ragte so weit heraus, dass eine Vertiefung in das Gehäuse gefräst werden musste, damit die Rückseite des Radios vollständig geschlossen werden konnte.
Das Ergebnis war das Regency TR-1, das in der Woche vom 18. Oktober 1954 unter großem Trara und großem Presserummel vorgestellt wurde. Das schlanke Design des Radios war eher der Zweckmäßigkeit und dem Wunsch nach Kostenreduzierung geschuldet als stilistischen Überlegungen. Nachdem man verschiedene Optionen für Lautsprechergitter in Erwägung gezogen hatte, entschied man sich dafür, einfach Löcher in das Gehäuse zu bohren.
Über das Regency TR-1
Das TR-1 kostete 49,95 Dollar – damals eine fürstliche Summe. Es wurde mit einer 22,5-V-Batterie betrieben, die meines Wissens das einzige volltransistorisierte Radio war, das jemals mit dieser Batterie betrieben wurde. Das Radio war in sechs Standardfarben erhältlich: schwarz, weiß, wolkengrau, mandarinrot, mahagonifarben und jadegrün (siehe Abbildung 1).
ABBILD 1. Der Regency TR-1 war ursprünglich in sechs Standardfarben erhältlich. Von links nach rechts, von oben nach unten: schwarz, weiß, wolkengrau, mahagonifarben gesprenkelt, mandarinrot und jadegrün.
Eine Sonderserie sogenannter „Perlglanz“-Farben wurde gegen einen Aufpreis von 5,00 $ eingeführt und schnell wieder eingestellt. Offensichtlich waren die Verbraucher der Meinung, dass es sich nicht lohnt, 5,00 $ mehr für eine besondere Farbe auszugeben. Diese Perlglanzfarben sind heute extrem selten und werden von Sammlern gesucht.
Im Gegensatz zu späteren Radios hatte das TR-1 keinen Münzschlitz zum Öffnen des Gehäuses an der Unterseite (siehe Abbildung 2).
BILD 2. Frühe TR-1s hatten keinen Münzschlitz zum Öffnen.
Daher wurden viele TR-1s versehentlich beschädigt, wenn Sammler versuchten, sie so zu öffnen, wie sie es bei jedem anderen Radio tun würden, wodurch das Gehäuse möglicherweise zerbrach. Die richtige Art, das TR-1 zu öffnen, besteht darin, die beiden Seiten des Gehäuses vorsichtig zusammenzudrücken und die Rückseite zu entfernen.
Als Zubehör waren eine Ledertasche und ein Kopfhörer erhältlich. Im Gegensatz zu späteren Radios waren diese Zubehörteile kostenpflichtig, wobei das Etui 3,95 $ und der Kopfhörer erstaunliche 7,50 $ kostete!
Das Radio wurde mit Bauteilen der damaligen Zeit entwickelt. Die Schaltung ist recht einfach (siehe Abbildung 3), nahm aber viel Platz in Anspruch, da die Bauteile nicht so miniaturisiert waren, wie wir es heute erwarten.
ABBILD 3: Die ursprüngliche Schaltungszeichnung, wie sie in der Patentanmeldung gezeigt wurde. Es wurden vier NPN-Transistoren verwendet. Man beachte, dass MMF = pF ist.
Abbildung 4 zeigt einen Blick auf das Gehäuse. Ein großer, offener Abstimmkondensator ist sichtbar, ebenso wie die großen, offenen Lautsprecher und verschiedene Transformatoren.
ABBILD 4: Das TR-1-Gehäuse, mit dem Abstimmkondensator oben links, der Kopfhörerbuchse oben rechts, den Transistoren und den Transformatorgehäusen in der Mitte, mit dem offenen Lautsprecher und der Batterieklemme unten.
Beachten Sie die ovalen Transistoren. Diese frühen NPN-Transistoren waren aus Germanium und von einer frühen Konstruktion, die als „Punktkontakt“ bekannt ist. Jeder dieser Transistoren ist je nach Typ farbcodiert, um zu zeigen, wo er eingebaut werden sollte. Sie können auch den Gewindestift am Abstimmkondensator sehen, der die Vertiefung im Gehäuse erforderte.
Datierung der TR-1-Herstellung
Der Abstimmkondensator kann verwendet werden, um die Konstruktion jedes TR-1 ungefähr zu datieren. Auf der Rückseite des Kondensators ist eine dreistellige Zahl eingestanzt, die die Woche und das Jahr angibt, in dem der Kondensator hergestellt wurde (siehe Abbildung 5).
ABBILD 5. Der Datumscode für den Kondensator ist die Zahl oben rechts.
Es ist anzunehmen, dass der Kondensator kurz danach in das Radio eingebaut wurde. Die Nummer steht oben rechts und lautet in unserem Beispiel „505“. Die erste Zahl steht für das Jahr, die beiden folgenden Zahlen für die Woche des Jahres. 505 bedeutet also die fünfte Woche im Jahr 1955 oder etwa vier Monate nach der Einführung des TR-1. Die in Abbildung 4 dargestellte Seriennummer zeigt, dass bis zum Frühjahr 1955 fast 60.000 TR-1 hergestellt worden waren.
Als der TR-1 auf den Markt kam, wurde er in einem einfachen gelb-schwarzen Karton geliefert. Regency erkannte schnell, dass die Schachtel genutzt werden konnte, um für die Eigenschaften des Radios zu werben, und es wurde schnell eine neue Schachtel entworfen (siehe Abbildung 6).
ABBILD 6. Spätere, gebräuchlichere TR-1-Verpackung.
Das Radio sollte auf einer Theke ausgestellt werden und war in die Schachtel eingebettet, umgeben von den Worten „No Tubes – All Transistor“. Zu den weiteren Marketing-Maßnahmen gehörte die Herstellung von TR-1-Radios mit durchsichtigen Rückseiten, um die Festkörpernatur des Radios zu demonstrieren (siehe Abbildung 7).
ABBILD 7. TR-1 mit klarer Rückseite. Man beachte, dass das durchsichtige Gehäuse die Vertiefung im Boden hat, obwohl der Abstimmkondensator keine Stellschraube mehr hat.
Ein paar völlig durchsichtige Modelle wurden auch hergestellt. Diese Vorführmodelle sind heute extrem selten.
TR-1 „Klone“
Der TR-1 war ein enormer Verkaufserfolg, obwohl Consumer Reports ihn wegen seiner schlechten Empfindlichkeit und Klangqualität verspottete. Andere Hersteller, die über den Verkaufserfolg des TR-1 erstaunt waren, begannen schnell, ihre eigenen Radios herzustellen. Einige Hersteller – wie Bulova und Mitchell – beschlossen, das TR-1 unter ihrem eigenen Namen und in einigen Fällen unter einer neuen Verpackung zu vermarkten (siehe Abbildung 8).
ABBILD 8. TR-1s im Schafspelz. Von links nach rechts: Bulova 250 in Leder, Bulova 250 in weißem Kunststoff und Mitchell 1101 in sonnengebräuntem Leder.
Diese Radios benutzten ein identisches Gehäuse wie das TR-1, aber allen fehlte der Kopfhöreranschluss. Alle diese „Klone“ sind seltener als das Original TR-1.
Ab 1955 kam eine Flut von in Amerika hergestellten Radios auf den Markt. Sogar Japan sprang auf den Zug auf. Die Sony Corporation produzierte 1955 ihr erstes Transistorradio – das TR-55 -, das jedoch nicht in den USA vermarktet wurde. Das erste japanische Radio, das in den USA auf den Markt kam, war das Sony TR-63 im Jahr 1957. Japan dominierte mit seinen niedrigeren Herstellungskosten schnell den Markt. Die US-Radiohersteller hielten sich noch einige Jahre, indem sie die Produktion nach Japan verlagerten, aber die meisten hatten den Markt bis Anfang der 1970er Jahre aufgegeben.
Transistoren verändern unser Leben
Der Einfluss des Transistors auf unser tägliches Leben kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Ihr Einsatz in tragbaren Radios machte Sendungen viel zugänglicher und kostengünstiger und machte sie zudem viel mobiler. Infolgedessen wurden diese Geräte in immer größerer Zahl für und von Kindern gekauft – und die Einzelhändler erkannten bald, dass sie mit Kindern ein großes Publikum hatten. Die Musik entwickelte sich weiter, als die jüngeren Hörer das Radiopublikum dominierten.
Bald hielt der Transistor Einzug in praktisch jedes Produkt, das Röhren verwendete. Bald kamen tragbare Fernsehgeräte auf den Markt, und im Laufe der Zeit wurde immer ausgefeiltere Elektronik mit Transistoren für den Durchschnittsverbraucher verfügbar. Audiogeräte, Fernsehgeräte, Haushaltsgeräte und schließlich auch Computer und Mobiltelefone wurden massenhaft auf den Markt gebracht. Heute wird praktisch kein elektronisches Gerät mehr ohne Transistoren gebaut. Diese Geräte sind immer kleiner geworden, und der durchschnittliche Computer-CPU-Chip in der Größe eines Zehn-Cent-Stücks enthält Millionen von ihnen!
Sammeln von Transistorradios
Das Sammeln von frühen Transistorradios ist ein unterhaltsames Hobby. TR-1-Radios sind nicht billig (Exemplare in den Standardfarben können in gutem Zustand für $200,00 aufwärts verkauft werden), aber man kann leicht mit dem Sammeln von Radios beginnen, deren Preis bei einem Dollar oder so liegt. Seit 1954 sind so viele verschiedene Modelle hergestellt worden, dass keine Referenz auch nur versucht, sie alle aufzulisten. Praktisch jeder Sammler wählt ein Spezialgebiet, das auf seinen Interessen beruht.
Viele Sammler konzentrieren sich zum Beispiel auf so genannte „Jungenradios“. Diese Radios – die zwei oder weniger Transistoren enthalten – waren eine japanische Erfindung, um die hohen Einfuhrzölle zu umgehen, die die USA auf Radios erhoben. Jedes Radio mit weniger als drei Transistoren wurde als „Spielzeug“ eingestuft und daher zu einem viel niedrigeren Satz besteuert. Diese „Boys‘ Radios“ können sehr bezaubernde Designs haben.
Es gibt mehrere Nachschlagewerke zu diesem Thema; siehe die Ressourcenliste. Es gibt auch viele gute Websites im Internet, die sich dem Sammeln von Radios widmen und die Fachbücher ergänzen können, da sie in der Regel viele Fotos von Modellen enthalten. NV
Ressourcen
The Portable Radio in American Life, von Michael Brian Schiffer. 1991, University of Arizona Press.
Collector’s Guide to Transistor Radios (Second Edition),
von Marty und Sue Bunis. 1996, Collector Books.
Die Regency TR-1 Familie, von Eric Wrobbel.
1994, privat gedruckt.
Made in Japan: Transistor Radios of the 1950s and 1960s,
von Handy, Erbe, Blackham, Antonier. 1993, Chronicle Books.
Transistorradios 1954-1968, von Norman Smith.
1998, Schiffer Publishing, Ltd.
Über den Autor
Sarah Lowrey ist seit ihrer Kindheit eine begeisterte Radiosammlerin. Sie hat ihre Energie in eine Website über ihre Leidenschaft, die Transistorradios, gesteckt. Sarah’s Transistor Radios ist im Internet zu finden unter www.transistor.org
Anmerkung des Herausgebers – Sarahs Website ist nicht mehr aktiv, kann aber immer noch im Internet Archive eingesehen werden unter https://web.archive.org/web/20160112162549/http://transistor.org/