Das Higgins-Boot – 9 Dinge, die Sie vielleicht nicht über das D-Day-Landungsboot wissen, das die Geschichte veränderte

„Sie kamen überall zum Einsatz – von den windgepeitschten Küsten Nordfrankreichs bis zu den weit entfernten tropischen Küsten des Pazifiks – und veränderten letztlich die Art der amphibischen Kriegsführung.“

Es dürfte schwer sein, ein militärisches Gerät zu finden, das so eng mit der Invasion der Alliierten in der Normandie verbunden ist wie das LCVP (Landungsboot, Fahrzeug, Personal), auch bekannt als „Higgins-Boot“.“

Unverkennbar an seiner abwerfbaren Bugrampe landeten am 6. Juni 1944 Tausende dieser kleinen Motorschiffe mit geringem Tiefgang amerikanische GIs und Commonwealth-Truppen an den Stränden Frankreichs.

Tatsächlich hing der gesamte Plan der Operation Overlord und damit auch die Befreiung Europas von Schiffen wie den LCVPs ab. Der Oberste Alliierte Befehlshaber, General Dwight D. Eisenhower, gab dies zu. „Wir hätten niemals über einen offenen Strand landen können“, sagte Ike. „Die gesamte Strategie des Krieges wäre anders gewesen.“

Mehr als 23.000 Higgins-Boote wurden während des Zweiten Weltkriegs hergestellt. Das typische Modell war 36 Fuß lang und fast 11 Fuß breit. Angetrieben von einem 225-PS-Dieselmotor konnte es eine Geschwindigkeit von 12 Knoten (14 mph) erreichen und 36 voll bewaffnete Kampftruppen oder ein 6.000 Pfund schweres Fahrzeug entladen. Higgins-Boote wurden in der Regel von einer vierköpfigen Besatzung bedient und waren mit zwei Maschinengewehren vom Kaliber .30 bewaffnet.

Und sie kamen überall zum Einsatz – von den windgepeitschten Küsten Nordfrankreichs bis zu den weit entfernten tropischen Küsten des Pazifiks – und veränderten letztlich das Wesen der amphibischen Kriegsführung.

Anlässlich des 75. Jahrestages des D-Day finden Sie hier einige wichtige Fakten über das LCVP, das kleine Boot, das den Krieg gewann.

Es begann als Bayou-Kahn für Schmuggler

Ursprünglich als Eureka-Boot bekannt, war es das Geistesprodukt von Andrew Jackson Higgins. Der trinkfeste, exzentrische Schifffahrtsmagnat aus New Orleans entwarf das Boot 1926 als wendiges Motorboot mit geringem Tiefgang für den Transport von Fracht durch den Louisiana Bayou. Der „löffelförmige“ Bug der Eureka ermöglichte es, zum Entladen der Ladung direkt an einen Strand oder ein Flussufer heranzufahren, woraufhin der Pilot den Rückwärtsgang einlegen und das Boot mühelos zurück ins Wasser ziehen konnte.

Eine Rille in der Unterseite des Rumpfes umschloss den Propeller teilweise, so dass das Schiff in einer Wassertiefe von weniger als einem Meter betrieben werden konnte, ohne die Blätter zu beschädigen. Higgins erwartete, dass sein Eureka-Boot ein großer Erfolg bei den Ölbohrern im Golf von Mexiko, den Trappern am Mississippi und sogar bei Whiskey-Bootleggern werden würde. Große Aufträge blieben aus, und während der Depression wäre er beinahe aus dem Geschäft gedrängt worden, bis das US-Militär auf sein unkonventionelles Boot aufmerksam wurde.

Die berühmte Bugrampe war eine japanische Idee

Das U.S. Marine Corps interessierte sich besonders für das Eureka-Boot, nachdem ein als Militärbeobachter in China stationierter Offizier, Victor H. Krulak, während der Schlacht um Schanghai im Jahr 1937 beobachtet hatte, wie die Japaner kleine Schiffe wie die Landungsboote der Daihatsu-Klasse einsetzten. Krulak bemerkte, dass die abwerfbaren Rampen der Boote es den Truppen ermöglichten, schnell vom Bug aus auszusteigen, anstatt über die Seiten zu klettern und in die Brandung zu spritzen.

Das Korps bat Higgins, der bereits eine kleine Anzahl seiner Eureka-Boote an die Küstenwache und die Armee-Ingenieure verkaufte, seinen Entwurf so zu ändern, dass er eine ähnliche Fallrampe enthielt. Er baute eine Handvoll Prototypen und führte sie vor. Trotz des heftigen Widerstands des Navy’s Bureau of Ships waren die Marines beeindruckt und bestellten schließlich ihre eigene Flotte von Eureka-Booten. Weitere Aufträge sollten bald folgen.

Es war ein „hölzernes Wunder“.

Trotz ihrer Verwendung für amphibische Angriffe waren die Higgins-Boote erstaunlich leicht. Um die Boote leicht zu halten und die Kosten niedrig zu halten, wurden die Seiten und das Heck in der Regel aus Sperrholz gefertigt – kein ideales Material, um Kugeln zu stoppen. Obwohl die Stahlrampe am Bug den Truppen einen gewissen Schutz gegen feindliches Feuer bot, wurden spätere Modelle so modifiziert, dass sie gepanzert werden konnten.

LCVPs kamen auf allen Kriegsschauplätzen zum Einsatz

Das Higgins-Boot gab sein Kampfdebüt während der Landung auf Guadalcanal im August 1942. Später im selben Jahr setzten die Alliierten sie bei der Invasion Nordafrikas – Operation Torch – ein. In den folgenden Jahren brachten die LCVPs von Higgins Armeen im Mittelmeer, im Pazifik und natürlich in der Normandie, Frankreich, am D-Day an Land. Die Briten erwarben eine eigene kleine Flotte dieser Schiffe, mit denen sie im Vorfeld des Overlord-Angriffs Kommandoangriffe auf die französische Küste starteten.

Higgins Industries betrat Neuland in der Produktion

Bis 1943 war Higgins‘ einst kleines Schiffbauunternehmen mit 75 Mitarbeitern auf mehr als 20.000 Beschäftigte angewachsen. In seinen acht Produktionsstätten wurden nicht nur LCVPs, sondern eine breite Palette von Landungsbooten, PT-Booten und sogar Torpedorohre hergestellt. Auf dem Höhepunkt des Krieges produzierten Higgins‘ Fabriken 700 Schiffe pro Monat. Keine andere Werft konnte mit dieser gewaltigen Leistung mithalten. Und er war nicht nur ein eigenwilliger Schiffbauer, sondern auch als Industrieller seiner Zeit voraus. Obwohl er seinen Betrieb im Herzen des von Rassentrennung geprägten Südens führte, waren seine Werkstätten vollständig integriert, und Schwarze, Weiße, Männer und Frauen erhielten den gleichen Lohn für die gleiche Arbeit. Frauen und Afroamerikaner wurden sogar zu Aufsehern befördert, eine Praxis, die dem in Nebraska geborenen Tycoon unter den Eliten Louisianas Feinde bescherte.

Higgins-Boote veränderten die Art der amphibischen Kriegsführung

Vor der LCVP waren groß angelegte Invasionen auf dem Meer schwieriger zu organisieren. Sie erforderten in der Regel die Bombardierung und Einnahme großer Häfen, die oft stark befestigt und gut verteidigt waren. Dank der Verfügbarkeit von kleinen Landungsbooten wie dem Higgins-Boot konnten jedoch ganze Armeen relativ schnell an einem beliebigen Küstenabschnitt abgesetzt werden. Um der Bedrohung durch eine Invasion zu begegnen, die überall stattfinden konnte, mussten die feindlichen Befehlshaber ihre Streitkräfte plötzlich über ganze Küstenlinien verteilen und weite Küstenabschnitte befestigen. „Die Higgins-Boote durchbrachen den Stillstand bei der Bewegung von Schiff zu Küste“, so ein Historiker des Marine Corps. „Man kann die taktischen Vorteile, die dieses Boot den amphibischen Kommandanten der USA im Zweiten Weltkrieg bot, gar nicht hoch genug einschätzen. Andere nannten das Higgins-Boot einfach „die Brücke zum Strand“. Selbst Hitler war zähneknirschend beeindruckt. Nach dem D-Day wollte er wissen, wie es den Alliierten gelang, an einem einzigen Tag so viele Truppen in der Normandie anzulanden. Seine Generäle berichteten über die enorme Anzahl von Higgins‘ Landungsbooten, die an der Operation beteiligt waren. „Wahrlich, dieser Mann ist der neue Noah“, soll der Führer gesagt haben.

Higgins versuchte, über Boote hinaus zu expandieren

Als der Krieg weiterging, versuchte Higgins, sein Schiffbauunternehmen zu diversifizieren. 1942 erwarb er ein von Preston Tucker gegründetes Luftfahrtunternehmen, das später mit seiner berühmt-berüchtigten Tucker-Limousine von 1948 in die Geschichte eingehen sollte, und begann mit der Herstellung von Geschütztürmen. Im folgenden Jahr tat sich Higgins mit dem visionären Luft- und Raumfahrtdesigner Enea Bossi zusammen, um Hubschrauber zu bauen. Das Ergebnis war ein einziger Prototyp, der als EB-1 bekannt wurde. Mit dem Kriegsende 1945 brach für Higgins Industries eine schwere Zeit an. Da die Aufträge zurückgingen, wurde die Produktion auf ein einziges Werk zurückgefahren. Higgins selbst starb 1952 an einem Magengeschwür. Er war 65 Jahre alt. Seine Söhne führten sein Schiffbauunternehmen bis 1959 weiter, als sie es schließlich verkauften.

Die Rolle der LCVP wurde jahrelang weitgehend übersehen

Besonders der enorme Beitrag von Higgins für die Alliierten wurde nach dem Krieg schnell vergessen. In den frühen populären Geschichtsbüchern über die Invasion in der Normandie und den Pazifikkrieg wurde die enorme Rolle der Landungsboote in diesem Konflikt weitgehend ignoriert, und die Öffentlichkeit schien sich viel mehr für die glamouröseren Kampfmaschinen der damaligen Zeit zu interessieren. Erst in den späten 1990er Jahren, als das Interesse am Zweiten Weltkrieg wieder auflebte, wurde die Bedeutung von Higgins und der LCVP allgemein anerkannt. Erst durch Bücher wie Jerry E. Strahans Andrew Jackson Higgins and the Boats that Won World War Two, Filme wie Saving Private Ryan und Ausstellungen im National World War II Museum in New Orleans wurden das Boot und der Einfluss seines Konstrukteurs stärker gewürdigt.

Higgins-Boote sind auch heute noch zu sehen

Eine Handvoll Higgins-Boote hat den Krieg überlebt, und viele wurden in den letzten Jahren restauriert. Eines davon ist im International Museum of World War II in Natick, Massachusetts, sowie im D-Day Museum in Portsmouth, England, zu sehen. Mehrere andere werden derzeit restauriert. Seetüchtige Nachbauten aus Fiberglas wurden für Hollywood gebaut und sind oft in Filmen über den Zweiten Weltkrieg zu sehen, während Nachbauten auch in Museen in den Vereinigten Staaten, Großbritannien und der Normandie, Frankreich, zu sehen sind.

QUELLEN:

https://fee.org/articles/andrew-higgins-boat-builder-of-wwii/

https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html

https://www.americanheritage.com/man-who-won-war-us

https://www.nationalww2museum.org/students-teachers/student-resources/research-starters/research-starters-higgins-boats

https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html

https://en.wikipedia.org/wiki/LCVP_(United_States)

https://en.wikipedia.org/wiki/Andrew_Higgins#World_War_II_industrialist

Chrom-Erweiterung://oemmndcbldboiebfnladdacbdfmadadm/https://www.nationalww2museum.org/sites/default/files/2017-07/higgins-in-new-orleans-fact.pdf

https://cs.stanford.edu/people/eroberts/courses/ww2/projects/fighting-vehicles/higgins-boat.htm

https://smallwarsjournal.com/jrnl/art/the-higgins-boat-wood-steel-and-purpose

https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/2000/05/29/the-boat-that-sank-hitler/78e5b6fb-e03a-4233-b02b-17249f9459b1/?utm_term=.95ee3823c2b3