Das Abhören Ihres Herzschlags ist eine Möglichkeit, mit der Ihr Arzt Ihre Herzgesundheit überprüft, um festzustellen, ob Sie einen unregelmäßigen Herzschlag haben, z. B. Vorhofflimmern. Wenn bei Ihnen Vorhofflimmern diagnostiziert wurde und Sie spürbare Symptome haben, wissen Sie vielleicht, wie sich ein Vorhofflimmern in der Brust und im Handgelenk anfühlt (wenn Sie wissen, wie man den Puls misst), aber Sie kennen vielleicht nicht den Unterschied zwischen einem normalen Herzschlag und einem Vorhofflimmern.
Ein normaler Herzschlag hat einen vorhersehbaren Rhythmus, eine Art pa-dum-pa-dum-pa-dum, der langsamer ist, wenn Sie ruhen, und schneller, wenn Sie sich bewegen. „Wenn Sie zuhören, können Sie normalerweise eine gewisse Schwankung in der Herzfrequenz feststellen, aber sie ist schön gleichmäßig“, sagt der Elektrophysiologe Burr Hall, MD, außerordentlicher Professor für Kardiologie am University of Rochester Medical Center in Rochester, N.Y. „Bei Vorhofflimmern kann es sich fast so anhören, als wären Ihre Schuhe im Trockner und würden überall hinfliegen.“ Vorhofflimmern ist eine Art von Arrhythmie, was wörtlich „unrhythmisch“ bedeutet, daher der etwas zufällige „Schuhe im Trockner“-Effekt, den man auch am Puls spüren kann.
Da diese Geräusche für den Arzt nur mit einem Stethoskop hörbar sind und weil sie auf Probleme mit den elektrischen Signalen des Herzens zurückzuführen sind, die man nicht spüren kann, ist eine regelmäßige Untersuchung wichtig für die Gesundheit.
Die Elektrizität des Herzens
Auch wenn Sie Ihr Herz wahrscheinlich nicht als Maschine betrachten, so wird es doch mit Strom betrieben. Im oberen Teil deines Herzens erzeugt ein zentraler Punkt, der Sinus genannt wird, ein elektrisches Signal, das zum unteren Teil deines Herzens fließt. Während sich dieses Signal bewegt, weist es die vier Kammern des Herzens an, sich zusammenzuziehen; die Vorhöfe sind die beiden oberen Kammern und die Kammern sind die beiden unteren. Der Fluss der einzelnen Signale regt das Herz gleichmäßig zur Kontraktion an, wodurch das Geräusch des normalen Herzschlags entsteht und das Blut gleichmäßig durch den Körper gepumpt wird.
Bei Vorhofflimmern ist dieser Signalprozess jedoch gestört. Statt eines einzigen Signals, das die gesamte Kontraktion des Herzmuskels steuert, gibt es mehrere Signale, die von mehreren Stellen des Herzmuskels kommen können. Auch wenn nur wenige dieser Signale bis zum Herzboden gelangen, ist das Ergebnis immer noch Verwirrung und Inkonsistenz. Daraus resultiert das Zittern oder rasende Gefühl, das für Vorhofflimmern charakteristisch ist. Ihr Arzt kann es bei einer Untersuchung hören, und Sie können es fühlen, wenn Sie wissen, wie man den Puls misst.
Abgesehen von den Unannehmlichkeiten, die Sie durch die Symptome des Vorhofflimmerns empfinden, besteht ein echtes Langzeitrisiko für Ihre Gesundheit. Die gestörte Signalübertragung, die das ungleichmäßige Schlagen Ihres Herzens verursacht, führt dazu, dass das Blut nicht richtig in und aus Ihrem Herzen fließt. Dadurch erhöht sich das Schlaganfallrisiko.
„Da die oberen Kammern so schnell schlagen, besteht für die Patienten das Risiko, dass sich Blutgerinnsel bilden“, sagt Dr. Hall, der die unteren Ebenen des Herzens mit dem Wasser in einem stehenden Teich vergleicht. Das Blut sitzt einfach nur da und schwankt, so dass sich Blutgerinnsel bilden können“, sagt sie.
Eine „solide“ Diagnose
Die Herztöne sind nur ein Teil der Diagnose von Vorhofflimmern. Der Goldstandard ist das Elektrokardiogramm (EKG). Dabei handelt es sich um einen Test, der die elektrische Aktivität des Herzens misst und ein Diagramm Ihres Herzschlags erstellt.
Auch wenn ein Vorhofflimmern erhebliche Symptome verursachen kann, wie z. B. Herzrasen, Schwindel und Beschwerden in der Brust, weiß eine große Anzahl von Menschen nicht, dass sie Vorhofflimmern haben. Eine in der Fachzeitschrift Stroke veröffentlichte Studie mit 432 Erwachsenen ergab, dass von denjenigen, die an Vorhofflimmern litten, nur etwa 60 Prozent davon wussten.
Wenn Sie einige der Symptome von Vorhofflimmern haben, sollten Sie nicht versuchen, den Herzschlag eines Vorhofflimmerns auf eigene Faust zu hören. Vorhofflimmern sollte von Ihrem Arzt abgehört werden.