Biologische Gefahren, auch als Biohazard bekannt, beziehen sich auf biologische Substanzen, die eine Bedrohung für die Gesundheit aller Organismen, insbesondere die des Menschen, darstellen. Dazu können Proben eines Mikroorganismus, eines Virus oder eines Toxins aus einer biologischen Quelle gehören, die die menschliche Gesundheit beeinträchtigen können. Es kann sich auch um Stoffe handeln, die für andere Tiere schädlich sind.
Der Begriff und das damit verbundene Symbol werden im Allgemeinen als Warnung verwendet, damit Personen, die den Stoffen potenziell ausgesetzt sind, wissen, dass sie bestimmte Vorsichtsmaßnahmen treffen müssen. Das Symbol für biologische Gefahren wurde 1966 von Charles Baldwin entwickelt, einem Umwelt- und Gesundheitsingenieur, der für die Dow Chemical Company an Produkten zur Eindämmung von Gefahrenstoffen arbeitete.
Dieses Warnsymbol ist auch ein beliebtes Tattoo, was zum Teil auf sein gefährliches und interessantes Muster, seine Ähnlichkeit mit Stammestätowierungen sowie auf seine Bedeutung zurückzuführen ist. Es ist weltweit als „potenzielles Vorhandensein einer biologischen Gefahr“ anerkannt, d. h. einer biologischen Substanz, die eine Gefahr für den Menschen darstellt. Wie bereits erwähnt, wurde das Symbol vom Dow Chemical Biohazards Research and Development Team im Auftrag des National Cancer Institute (NCI) entwickelt, nachdem das NCI entschieden hatte, dass ein Warnsymbol zur Verbesserung der Eindämmung von Biogefahren dringend erforderlich war.
Das Team, das das Symbol formell entwickelte, kam nach vielen Tests und Umgestaltungen schließlich zu dem Symbol, das wir heute alle kennen, und erfüllte die sechs ursprünglichen Anforderungen: Es sollte auffällig sein, um sofortige Aufmerksamkeit zu erregen, eindeutig und unmissverständlich sowie schnell erkennbar und leicht zu erinnern, leicht schablonierbar, symmetrisch, um aus allen Blickwinkeln identisch zu sein, und akzeptabel für Gruppen mit unterschiedlichem ethnischen Hintergrund.
Das Biohazard-Symbol ist eine sehr weit verbreitete Tätowierung, vor allem wegen seiner faszinierenden grafischen Form, aber auch wegen seiner Bedeutung. Wörtlich gelesen, kennzeichnet das Biohazard-Symbol den Träger als Gefahr für den Menschen. Wahrscheinlicher ist eine Interpretation, bei der die Tätowierung eine ironische Bedeutung hat.