Zonenverteidigung ist nicht explizit verboten, aber es gibt eine defensive Drei-Sekunden-Strafe, die auftritt, wenn sich ein Verteidiger innerhalb der Gasse befindet, ohne einen offensiven Spieler zu schützen.
Aus den NBA-Regeln:
Abschnitt VIII-Defensive Drei-Sekunden-Regel
a. Die Zählung beginnt, wenn die angreifende Mannschaft den Ball im Front-Court unter Kontrolle hat.
b. Jeder Defensivspieler, der sich in der 16-Fuß-Gasse oder in dem Bereich, der sich 4 Fuß hinter der Endlinie der Gasse befindet, muss einen Gegner innerhalb von drei Sekunden aktiv decken. Aktives Bewachen bedeutet, dass er sich innerhalb einer Armlänge von einem offensiven Spieler befindet und eine bewachende Position einnimmt.
c. Jeder Defensivspieler darf gegen jeden Offensivspieler spielen. Die Verteidiger dürfen mit jedem Spieler ein Doppel-Team bilden.
d. Die defensive Drei-Sekunden-Zählung wird unterbrochen, wenn: (1) es einen Feldtorversuch gibt, (2) es einen Verlust der Mannschaftskontrolle gibt, (3) der Verteidiger aktiv einen Gegner bewacht oder (4) der Verteidiger die 16-Fuß-Linie vollständig räumt.
e. Wenn der Verteidiger den ballführenden Spieler bewacht, darf er sich in der 16-Fuß-Linie befinden. Dieser Verteidiger muss sich nicht in einer aktiven Bewachungs-/Armabwehrposition befinden. Wenn ein anderer Verteidiger den ballführenden Spieler aktiv bewacht, muss der ursprüngliche Verteidiger einen Gegner aktiv bewachen oder die 16-Fuß-Linie verlassen. Sobald der Offensivspieler den Ball abgibt, muss der Verteidiger einen Gegner aktiv bewachen oder die 16-Fuß-Linie verlassen.
Strafe: Es wird ein technisches Foul verhängt. Die angreifende Mannschaft bleibt an der verlängerten Freiwurflinie im Ballbesitz. Die Shot-Clock bleibt gleich wie bei der Spielunterbrechung oder wird auf 14 Sekunden zurückgesetzt, je nachdem, welcher Wert größer ist.
Das bedeutet, dass eine Zone im College-Stil nicht möglich ist, aber eine begrenztere Zone kann durchgeführt werden. Normalerweise handelt es sich dabei nur um einen Tempowechsel und nicht um eine Basisverteidigung.