Cyntoia Brown, deren lebenslängliche Haftstrafe für die Ermordung eines Mannes, als sie 16 Jahre alt war, einen Dokumentarfilm und prominente Unterstützung inspirierte, wurde am Mittwoch nach 15 Jahren hinter Gittern aus dem Gefängnis in Tennessee entlassen.
„Heute früh wurde die Straftäterin Cyntoia Denise Brown aus dem Tennessee-Gefängnis für Frauen entlassen“, so das Tennessee Department of Correction in einer um 3:26 Uhr (4:26 Uhr ET) veröffentlichten Erklärung.
Die heute 31-Jährige wurde als Teenager wegen Mordes an einem Mann verurteilt, der sie angeblich für Sex angeheuert hatte.
Ihre Geschichte veranlasste Prominente wie die Sängerin Rihanna, die Schauspielerin Alyssa Milano und den Reality-TV-Star Kim Kardashian West, sich für sie einzusetzen, und wird als Beispiel für die Notwendigkeit einer Reform der Strafjustiz angeführt.
Sie sagte, sie habe einen Mann erschossen, weil sie um ihr Leben fürchtete
Brown war 16, als sie 2004 Johnny Mitchell Allen, 43, erschoss, nachdem er sie angeblich für Sex bezahlt hatte. Sie sagte, sie habe Allen aus Nashville erschossen, als sie sah, wie er nach einer Waffe griff, die sie für eine Waffe hielt, während sie in seinem Haus im Bett lagen.
Die Staatsanwaltschaft argumentiert, dass das Motiv nicht Selbstverteidigung war, wie sie behauptete, sondern ein Raubüberfall.
Zum Zeitpunkt des Verbrechens war Brown eine Ausreißerin und lebte mit ihrem 24-jährigen Freund, einem Zuhälter, der als „Kut Throat“ bekannt war, zusammen, der sie vergewaltigt und zur Prostitution gezwungen haben soll.
Die Teenagerin Brown wurde als Erwachsene vor Gericht gestellt und wegen Mordes ersten Grades, schweren Mordes und schweren Raubes verurteilt. Zwei Jahre nach der Tat wurde sie zu lebenslanger Haft verurteilt.
Nach dem Gesetz von Tennessee hätte Brown erst dann Anspruch auf Bewährung gehabt, wenn sie mindestens 51 Jahre hinter Gittern verbracht hätte.
Prominente Unterstützung bringt nationale Aufmerksamkeit
Kardashian West, die sich in letzter Zeit erfolgreich für die Freilassung anderer Gefangener eingesetzt hat, war eine der ersten Prominenten, die sich öffentlich für Browns Freilassung einsetzte. Sie schrieb im November 2017 auf Twitter, dass sie ihre Anwälte gefragt habe, ob sie Brown helfen könnten.
Andere Stars folgten diesem Beispiel, darunter der Rapper Meek Mill, die NBA-Legende LeBron James, die Komikerin Amy Schumer, der Rapper Drake und Rihanna, die in einem Instagram-Post im November 2017 schrieb, dass mit dem Justizsystem „etwas furchtbar falsch“ sei.
Im Dezember 2018 twitterten Schumer und Milano an den damaligen Gouverneur von Tennessee, Bill Haslam, und baten ihn, Brown zu begnadigen. „Sie verdient unser Mitgefühl und Ihre Gnade“, schrieb Schumer.
Browns Geschichte inspirierte 2011 auch einen Dokumentarfilm namens „Me Facing Life“: Cyntoia’s Story“, über ihr Leben hinter Gittern. Im Juli gab Netflix bekannt, dass es einen Dokumentarfilm über Brown erworben hat, der „zusätzliche Einblicke in ihre Jahre im Gefängnis und den Weg zu ihrem neuen Schicksal geben wird“, heißt es in einer Pressemitteilung.
Eine Chance auf Freiheit
Im Januar errang Brown einen großen Sieg, als Haslam ihre vollständige Umwandlung in eine Bewährungsstrafe gewährte. Sie wird für 10 Jahre auf Bewährung freigelassen.
Haslam erwähnte in seiner Begründung für die Begnadigung nicht die prominente Unterstützung, die Brown erhielt. Stattdessen lobte er Brown für die „außergewöhnlichen Schritte“, die sie im Gefängnis unternommen hat, „um ihr Leben wieder aufzubauen.“
Während ihrer Zeit hinter Gittern erwarb Brown einen GED und einen Associate Degree mit einem 4,0 GPA, sagte Haslam in seiner Erklärung. Sie diente auch als Mentorin und Fürsprecherin für Frauen im Gefängnis und erwarb im Mai einen Bachelor-Abschluss, so The Tennessean.
„Transformation sollte von Hoffnung begleitet sein“, sagte Haslam in seiner Erklärung vom Januar.
Brown bedankte sich in einer Erklärung, die ihre Anwälte nach ihrer Begnadigung veröffentlichten, bei Haslam und ihren Unterstützern und gelobte, den Rest ihres Lebens damit zu verbringen, anderen zu helfen.
„Meine Hoffnung ist es, anderen jungen Mädchen zu helfen, damit sie nicht dort enden, wo ich gewesen bin“, sagte sie.