Nationalität/Kultur
Irisch/Keltisch
Aussprache
koo-KUL-in
Alternative Namen
Sétanta
Auftritt in
Der Ulster-Zyklus
Linienführung
Sohn von Lug und Dechtire
Charakterübersicht
Cuchulain, einer der größten Helden der irischen Mythologie und Legende, war ein Krieger in den Diensten von Conchobhar (ausgesprochen KON-kvar), dem König von Ulster. Cuchulain, der vor allem für seine einhändige Verteidigung von Ulster bekannt ist, soll im ersten Jahrhundert v. Chr. gelebt haben, und die ersten Geschichten über ihn und andere Helden wurden um 700 n. Chr. niedergeschrieben. Cuchulains Abenteuer wurden in einer Reihe von Erzählungen niedergeschrieben, die als Ulster-Zyklus bekannt sind.
Wie viele irische Helden hatte auch Cuchulain ein kurzes, abenteuerliches und tragisches Leben. Er war der Sohn von Dechtire (sprich: DEK-tir-uh), der Schwester von König Conchobhar. Sie und einige ihrer Mägde wurden in der Hochzeitsnacht von Lug, dem Sonnengott, entführt, der ihr als Fliege erschien. Dechtire verschluckte die Fliege und gebar später einen Sohn, dessen ursprünglicher Name Sétanta war.
Das Kind besaß von Anfang an außergewöhnliche Kräfte. Bei seiner Geburt konnte es schwimmen wie ein Fisch. Er hatte sieben Finger an jeder Hand, sieben Zehen an jedem Fuß und sieben Pupillen in jedem Auge. Im Alter von sieben Jahren kämpfte er gegen 150 junge Krieger, um Zugang zum Hof seines Onkels zu erhalten. Als er zwölf war, tötete Sétanta versehentlich den Wachhund des Schmieds Cullan und bot sich an, Cullans Besitz zu bewachen, bis ein neuer Hund ausgebildet werden konnte. Zu dieser Zeit änderte er seinen Namen in Cuchulain, was „Hund von Cullan“ bedeutet. Er wuchs zu einem stattlichen, redegewandten Mann heran, der bei den Frauen sehr beliebt war.
Ausbildung mit Scatha Cuchulain verliebte sich in eine Frau namens Emer und hielt um ihre Hand an. Emer’s Vater bestand darauf, dass Cuchulain zuerst seine Tapferkeit durch eine Reihe von Prüfungen unter Beweis stellen musste und schickte ihn zur Kriegsgöttin Scatha, um ihn in der Kriegsführung auszubilden. Auf seiner Reise zu Scatha musste Cuchulain die Ebene von 111 Luck durchqueren, wo scharfe Gräser die Füße der Reisenden zerschnitten, und durch das Perilous Glen, wo gefährliche Tiere umherstreiften. Dann musste Cuchulain die Brücke der Klippen überqueren, die sich senkrecht aufrichtete, wenn jemand versuchte, sie zu überqueren. Cuchulain sprang in die Mitte und rutschte auf die andere Seite.
Um sich bei Scatha für seine Ausbildung zu revanchieren, kämpfte Cuchulain gegen ihre Feindin Aife (ausgesprochen EE-va), die stärkste Frau der Welt. Nachdem er Aife besiegt hatte, schloss er Frieden mit ihr, und sie gebar ihm einen Sohn, Connla. Während er nach Hause zurückkehrte, um seine Braut zu holen, rettete Cuchulain eine Prinzessin und besuchte die Unterwelt, das Land der Toten.
Der Viehüberfall von Cooley Zurück in der Heimat errang Cuchulain seinen größten Sieg. Als Königin Medb (sprich MAVE) von Connacht (sprich KON-et) ein großes Heer schickte, um den Braunen Stier von Cooley in Ulster zu rauben, hielt Cuchulain sie im Alleingang auf. Von allen Kriegern aus Ulster war er der Einzige, der nicht von einem Fluch betroffen war, der die Kampfkraft der Truppe geschwächt hatte. Unglücklicherweise musste er während einer der Schlachten gegen seinen guten Freund Ferdiad kämpfen und ihn töten. Bei zahlreichen anderen Gelegenheiten verteidigte Cuchulain Ulster gegen den Rest Irlands und gewann zahlreiche Wettbewerbe für Tapferkeit und Vertrauenswürdigkeit.
Aber das Unglück folgte ihm. Cuchulain tötete seinen eigenen Sohn Connla, da er dessen Identität zu spät erkannte. Außerdem starb Cuchulain an den Folgen einer Hinterlist. Nachdem er Morrigan, die Göttin des Todes und der Schlachten, beleidigt hatte, wurde er zu einer Zeit zum Kampf gerufen, als er krank war. Auf dem Weg zum Kampf sah er eine Vision von einer Frau, die den Körper und die Waffen eines toten Kriegers wusch, und er erkannte den Krieger als sich selbst. Da er nun wusste, dass sein eigener Tod unvermeidlich war, kämpfte er tapfer. Als er zu schwach war, um zu stehen, band sich Cuchulain an einen Pfeiler, damit er im Kampf auf den Beinen sterben konnte. Er war siebenundzwanzig Jahre alt.
Cuchulain der Krieger Cuchulain besaß mehrere magische Waffen: sein Schwert, sein Visier und seinen mit Widerhaken versehenen Speer, Gae Bulga, der Wunden zufügte, von denen sich niemand je erholte. Wenn Cuchulain in die Schlacht zog, verfiel er in einen Rausch, der als „Warp-Krampf“ bekannt war. Allein sein Schrei konnte hundert Krieger töten und sie zu Tode erschrecken. Seine körperliche Erscheinung – nämlich die eines stattlichen Mannes – veränderte sich völlig. Cuchulains Haare standen ihm zu Berge, eines seiner Augen quoll hervor, während das andere in seinem Kopf verschwand, seine Beine und Füße drehten sich nach hinten, seine Muskeln schwollen an und eine Blutsäule schoss aus seinem Kopf hervor. Sein Körper wurde so heiß, dass er Schnee schmelzen konnte.
Wenn er im Kriegsrausch war, konnte Cuchulain nicht zwischen Freund und Feind unterscheiden. Einmal war er so von der Lust am Kampf erfüllt, dass er aufgehalten werden musste. Eine Gruppe von Frauen aus Ulster marschierte nackt aus und trug Bottiche mit kaltem Wasser, um ihn zur Vernunft zu bringen. Als Cuchulain in seiner Verlegenheit seinen Wagen anhielt, wurde er von Kriegerinnen gepackt, die ihn in drei Bottiche mit kaltem Wasser warfen, um ihn zu beruhigen. Der erste Bottich zersprang, der zweite kochte über, aber der dritte wurde nur heiß.
Cuchulain im Kontext
Cuchulain wird oft als kultureller Held gesehen, aber wessen Kultur er genau repräsentiert, ist Gegenstand von Debatten. Er wurde von irischen Nationalisten als wichtiges Symbol für die Unabhängigkeit Irlands von England verwendet. Cuchulain wurde auch von den Befürwortern der Union Irlands mit England als Symbol verwendet, da viele dieser Befürworter in der Region Ulster beheimatet sind – der Heimat der Cuchulain-Legende.
Die Kelten schätzten wie die Norweger ihre Krieger und respektierten diejenigen, die über große Fähigkeiten im Kampf verfügten. Cuchulain ist wie der nordische Held Beowulf fast unschlagbar. Die Kelten schätzten auch schöne Sprache und Charme, und die irische Kultur wird auch heute noch mit Lyrik, Poesie, Gesang und einer besonderen Überzeugungskraft in Verbindung gebracht. Cuchulain war ein furchterregender Krieger, aber auch ein charmanter, gutaussehender, geschmeidig sprechender Mann: das kulturelle Ideal.
Schlüsselthemen und Symbole
Gleich Achilles aus der griechischen Mythologie symbolisiert Cuchulain sowohl legendäre Stärke als auch Wut, die manchmal kaum zu kontrollieren ist. Er ist das Symbol des perfekten Kriegers und des idealen Beschützers seines Volkes, der Ulster selbst dann noch verteidigte, als er nicht mehr allein stehen konnte.
Eines der Hauptthemen der Legende von Cuchulain ist, dass großer Ruhm und Ehre oft mit einem frühen Tod bezahlt werden. Dieses Thema findet sich auch in der Sage von Achilles, obwohl Cuchulains Schicksal ihm unbekannt ist.
Cuchulain in Kunst, Literatur und Alltag
Cuchulain ist eine der populärsten Figuren der irischen Sage und ist ein wichtiger Bestandteil der irischen Literatur geblieben. Der moderne irische Autor William Butler Yeats schrieb mehrere Werke über Cuchulain und seine Abenteuer, darunter Theaterstücke und Gedichte. Eine berühmte Bronzestatue von Cuchulain, die von Oliver Sheppard geschaffen wurde, befindet sich im Dubliner Postamt. Außerdem ist die höchste Auszeichnung, die an erwachsene Pfadfinder im irischen Pendant zu den Pfadfindern vergeben wird, nach Cuchulain benannt.
Lesen, Schreiben, Denken, Diskutieren
Cuchulain wurde als Symbol für verschiedene Personengruppen verwendet, von denen einige gegensätzliche Standpunkte vertreten (wie die irischen Nationalisten und die Unionisten). Sind Sie der Meinung, dass mythologische Figuren wie Cuchulain zu einer bestimmten Kultur „gehören“, oder sind Sie der Meinung, dass sie von jedem, der es wünscht, übernommen werden können? Sollte es einer terroristischen Organisation freistehen, einen Kulturhelden wie Cuchulain als Symbol für ihre Sache zu verwenden? Warum oder warum nicht?
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