Wenn Sie schon einmal in Arizona unterwegs waren, sind Sie wahrscheinlich schon einmal einem Coues Whitetail Deer (Odocoileus virginianus couesi) begegnet. Und wenn nicht, werden wir Ihnen einige großartige Orte nennen, an denen Sie nach dieser kleinen, schönen Unterart des Weißschwanzes suchen können, die in Arizona und im Wüstensüdwesten heimisch ist. Und wer weiß… Vielleicht haben Sie ja bei Ihrem nächsten Parkbesuch eine unvergessliche Begegnung mit einem Coues-Hirsch!
Geschichte
Fangen wir mit einem kleinen geschichtlichen Rückblick an, um uns ein Bild davon zu machen, warum die Coues-Hirsche eine so geschätzte und einzigartige Art in Arizona sind. Diese Hirsche wurden erstmals von dem Naturforscher und Militärarzt Dr. Elliot Coues wissenschaftlich beschrieben, als er von 1865 bis 1866 in Fort Whipple, AZ, stationiert war. Dr. Coues sprach seinen Namen „Kühe“ aus, und das ist auch die korrekte Aussprache der von ihm beschriebenen kleinen Hirschart. Im Laufe der Jahre hat sich jedoch in ihrem gesamten nordamerikanischen Verbreitungsgebiet die Aussprache „cooz“ durchgesetzt, die am häufigsten in Gesprächen verwendet wird. In den Parks können Sie sich auf sie beziehen, wie Sie wollen, wir lieben es, über diese häufig gesehenen Parkbewohner zu sprechen!
Physikalische Merkmale
Viele unserer Parkbesucher kommen aus dem Mittleren Westen, dem Fernen Osten oder den nördlichen Staaten, die Weißschwänze sehr gut kennen! Tatsächlich ist der Coues-Weißschwanz den Weißschwänzen, die Sie aus diesen anderen Staaten kennen, sehr ähnlich – mit ein paar bemerkenswerten Ausnahmen. Der erste und auffälligste Unterschied zwischen den Coues-Weißschwänzen und ihren anderen Weißschwanzverwandten ist die Größe. Coues-Hirschböcke (Männchen) sind an der Schulter nur etwa 30 Zoll groß, und nur die größten Exemplare erreichen ein Gewicht von über 100 Pfund. Wie bei anderen Hirscharten üblich, sind Coues-Hirsche (Weibchen) etwas kleiner, und erwachsene Tiere wiegen im Durchschnitt etwa 65 Pfund.
Die Ohren und Schwänze von Coues-Hirschen mögen proportional größer erscheinen als die von Weißschwänzen, an die man zu Hause gewöhnt ist. Ihre großen Ohren dienen dazu, in den heißen Sommermonaten die Wärme abzuleiten. Ein Netz von Blutgefäßen in den Ohren hilft, die Temperatur des Blutes zu kühlen, bevor es in den Körper zurückgeführt wird. Ziemlich cool, oder? Kuhhirsche haben auch die bekannten fahnenartigen Schwänze ihrer Weißschwanzverwandten, die allerdings im Vergleich zur Körpergröße größer sind. Wenn sie anderen Hirschen Gefahr signalisieren oder fliehen, hebt sich der Schwanz des Kuhhirsches und zeigt die große weiße Unterseite. Das Weiß ist im Gegensatz zum typischen Weißschwanzhabitat gut zu sehen, und andere Rehe nehmen es sehr schnell wahr, bevor sie fliehen.
Die schiefergraue oder „salz- und pfefferfarbene“ Färbung der Coues unterscheidet sich auch etwas von anderen Weißschwanzarten. Dies hilft ihnen, sich an ihren Lebensraum anzupassen, um ihren Hauptfeinden, den Berglöwen, zu entgehen. Weiße oder buff gefärbte Unterseiten, weiße Lichthöfe um die Augen und weiße Streifen um die Schnauze von Coues-Hirschen helfen Parkbesuchern ebenfalls, sie eindeutig zu identifizieren. Interessant ist, dass die Oberseiten der Schwänze innerhalb der Coues-Populationen von rötlich über grau bis hin zu schwarz variieren können. Dies ist höchstwahrscheinlich genetisch bedingt, aber es macht trotzdem Spaß, Hirsche mit unterschiedlich gefärbten Schwänzen innerhalb einer Gruppe zu sehen.
Die Körperfärbung variiert im Laufe des Jahres bei einzelnen Hirschen. Wenn die Frühlingstage länger werden, werfen die Rehe, wie andere Hirscharten auch, ihr Winterfell ab und beginnen mit dem Wachstum eines neuen Fells. Während das neue Haar wächst, wird das graue Fell durch ein rötliches oder manchmal auch „hirschlederfarbenes“ Fell ersetzt. Das Reh bleibt den ganzen Sommer über so, bis das Fell wieder durch ein neues graues Winterfell ersetzt wird, das mehr Wärme spendet, wenn die Temperaturen zu sinken beginnen.
Beobachtung
Die Beobachtung von Coues-Hirschen in den Parks kann so einfach sein wie eine zufällige Begegnung oder so komplex wie eine gezielte Suche nach ihnen. Zu den Parks, in denen man Coues häufig sieht, gehören Catalina, Dead Horse, Kartchner, Oracle, Patagonia (einschließlich Sonoita Creek), Slide Rock und Tonto Natural Bridge State Parks. In jedem der oben genannten Parks gibt es ausreichend große Populationen von Coues Deer, so dass die Wahrscheinlichkeit einer Begegnung sehr hoch ist. Begegnungen finden in der Regel auf den Wanderwegen in den jeweiligen Parks statt, aber halten Sie auch im Camp oder auf den Straßen durch die Parks Ausschau. Man weiß einfach nie, wann ein Kuhhirsch auftauchen wird!
Zufällige Begegnungen sind auf den Pfaden wahrscheinlich, und meistens sehen die Rehe Sie, bevor Sie sie sehen, wenn Sie sie überhaupt sehen. Diese zierlichen Rehe sind am aktivsten bei Sonnenauf- und -untergang, bewegen sich aber oft den ganzen Tag über, um zu grasen oder zu trinken. Bei der Ankunft in einem Park sollten Sie die Ranger fragen, wo sie typischerweise Coues-Hirsche sehen, um die Wahrscheinlichkeit einer Begegnung zu erhöhen.
Ein Fernglas erhöht die Chancen, Wildtiere zu sehen, ganz besonders aber Coues Deer, weil sie sich so gut in ihre Umgebung einfügen. Halten Sie Ihr Fernglas griffbereit und suchen Sie morgens und abends beiläufig die nach Süden und Osten ausgerichteten Hänge ab, um das Paarhufer zu erwischen, das die nahrungsreichen Hänge nutzt. Wenn die Schatten kürzer werden und die Temperatur steigt, suchen die Rothirsche kleine isolierte Schattenplätze an den Nordhängen oder schattige Seiten der Vegetation oder topografische Merkmale auf. Halten Sie mit dem Fernglas Ausschau nach den Rehen, die sich im Schatten aufhalten, aber bedenken Sie, dass ein ganzes Reh möglicherweise nicht zu sehen ist. Achten Sie stattdessen auf Teile des Rehs, wie die großen Ohren, das „C“-förmige Geweih oder das weiße Fell an der Unterseite, um Hinweise zu erhalten. Wenn Ihr Fernglas stabil genug ist, werden Sie in der Lage sein, die subtilen Bewegungen der Rehe zu sehen, die Sie auf ihre Anwesenheit aufmerksam machen.
Schlussfolgerung
Arizonas einzigartige Tierwelt wird in den Parks gefeiert, weil man dort die Möglichkeit hat, relativ ungestörte Tiere in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten. Damit die Coues-Hirsche und andere Wildtiere während ihres Besuchs für alle zugänglich bleiben, sollten sie aus der Ferne bewundert werden. Wenn sie anfangen, den Druck der Beeinträchtigung zu spüren, können die Tiere Gebiete außerhalb des Parks aufsuchen, um dort zu leben. Bitte respektieren Sie den Raum der Tiere in Arizonas Staatsparks, aber bitte genießen Sie auch ihre Anwesenheit!