Common-Pool-Ressource, eine Ressource, die durch Verbrauch allen zur Verfügung steht und zu der der Zugang nur zu hohen Kosten beschränkt werden kann. Klassische Beispiele für Allmende-Ressourcen sind Fischerei, Wälder, Unterwasserbecken und Bewässerungssysteme.
Allmende-Ressourcen sind anfällig für Übernutzung und damit für „Tragödien der Allmende“, die auftreten, wenn Einzel- und Gruppeninteressen in Konflikt geraten. Im Falle der Fischerei sind die Fischer der Versuchung ausgesetzt, so viele Fische wie möglich zu fangen, denn wenn sie es nicht tun, wird es jemand anderes tun. Dies führt kollektiv zu einer Tragödie der Allmende, auch wenn niemand dies beabsichtigt und alle erkennen, dass sie besser dran wären, wenn sie dies vermeiden würden.
Das Modell der Tragödie der Allmende sagt jedoch voraus, dass die Interessen des Einzelnen immer vor denen der Gruppe stehen und sie deshalb nicht zusammenarbeiten werden, um Lösungen für die Tragödien zu finden. In den 1980er Jahren wurde diese Behauptung von Wissenschaftlern in Frage gestellt. Infolgedessen entstand eine Theorie der Allmende-Ressourcen.
Die erste Generation der Forschung über Allmende-Ressourcen konzentrierte sich auf die Identifizierung von Ressourcensystemen, in denen Tragödien der Allmende erfolgreich vermieden worden waren. Sie fanden eine Reihe von institutionellen Regelungen, die allen erfolgreichen Fällen gemeinsam waren und in den gescheiterten Fällen fehlten. Die Fälle variierten je nach Kultur und Zeit, und die Zahl der gefundenen institutionellen Arrangements war groß. Die meisten zielten jedoch darauf ab, das individuelle Handeln durch Regeln zu regulieren, auf deren Einhaltung sich die Nutzer einigten, damit alle Nutzer die sozialen Vorteile und Kosten der Nutzung der gemeinsamen Ressource berücksichtigen konnten. Obwohl die spezifischen Regeln, die zur Regelung einer Gemeinschaftsressource angenommen werden, äußerst zahlreich sind, haben Wissenschaftler sieben große Kategorien von Regeln entsprechend ihrer Funktion identifiziert: Grenzregeln, Autoritätsregeln, Positionsregeln, Geltungsbereichsregeln, Aggregationsregeln, Informationsregeln und Auszahlungsregeln. Die Regel-Taxonomie hat den Wissenschaftlern geholfen zu verstehen, dass Regeln einen konfigurativen Charakter haben. Während einige Regelkonfigurationen eher zu Tragödien führen, können andere unterschiedliche politische Ergebnisse erzielen.
Während die erste Forschungswelle es ermöglichte, institutionelle Arrangements zu identifizieren, die mit der Entstehung und Nachhaltigkeit kollektiven Handelns für die Bewirtschaftung von Common-Pool-Ressourcen zusammenhängen, konzentrierten Wissenschaftler später ihre Forschungsanstrengungen darauf, die kausalen Beziehungen zwischen den zuvor identifizierten institutionellen Arrangements zu finden.
In den Jahrzehnten nach der Entstehung des Common-Pool-Ressourcen-Projekts Mitte der 1980er Jahre wurde die Untersuchung von Common-Pool-Ressourcen zu einem eigenständigen Gebiet. Nach jahrelanger Forschung gehören zu den wichtigsten Lehren die Erkenntnis, dass (1) das Modell der Tragödie der Allmende begrenzt ist; (2) die Autonomie, Regeln zu entwerfen und zu ändern, die Fähigkeit der Ressourcennutzer, direkt zu kommunizieren, und ihre Bedeutung für die Ressource notwendige, aber nicht hinreichende Bedingungen für die Entstehung selbstorganisierter Institutionen sind; (3) eine einzige Form der Politik nicht die erfolgreiche Verwaltung aller Allmende-Ressourcen gewährleisten kann; und (4) die Bedeutung des Erfolgs variiert und hängt von den Interessen der Gruppe ab.