Class II Railroads („Regionals“): Unternehmen, Statistiken und Geschichte

Nach Angaben des Surface Transportation Board (STB) und der American Short Line & Regional Railroad Association (ASLRRA) ist die neueste, 2016er Definition einer Klasse II, „regionalen“ Eisenbahn, jede mit jährlichen Betriebseinnahmen von mehr als $36,633 Millionen, aber weniger als $457,913 Millionen.

Die Association of American Railroads (AAR) definiert sie auch als „line haul“-Betreiber, die mindestens 350 Streckenmeilen unterhalten. Wie bei den Class I’s wird die Klassifizierung eines Regionalverkehrsunternehmens jährlich aktualisiert, um der Inflation und anderen Marktfaktoren Rechnung zu tragen (nach Angaben der ASLRRA mit dem Basisjahr 1991). Gegenwärtig sind einundzwanzig Class II’s in Betrieb.

Die Bandbreite dieser Systeme reicht von solchen, die sich in unabhängigem Besitz befinden (wie die Iowa Interstate), bis hin zu solchen, die Teil großer Konzerne/Staatsbehörden sind (wie Watco’s Wisconsin & Southern, Genesee & Wyoming’s Buffalo & Pittsburgh und die Alaska Railroad). Interessanterweise sind die Regionalbahnen von heute ganz anders als in den Jahren zuvor. Aufgrund ihrer gut gepflegten Fahrwege (geschweißte Schienen und unberührter Schotter), neuer Lokomotiven und hochwertiger Ausrüstung werden sie manchmal mit Class I verwechselt.

Iowa Interstate’s pair of Rock Island heritage units, ES44AC’s #513 and #516, lead eastbound freight CBBI through Silvis, Illinois on August 10, 2017. Doug Kroll photo.

Wenn Sie gerne Züge beobachten und/oder fotografieren, bieten Klasse-II-Züge (und insbesondere Kurzstrecken) traditionell eine andere Perspektive, da sie einen vielseitigen Triebfahrzeugpark verwenden und in einer bestimmten Region verkehren.

Heutzutage haben einige Eisenbahnfans, vor allem die der älteren Generationen, das Interesse an diesem Hobby verloren, da die Klasse-I-Züge überwiegend aus Einheiten (Kohle, Intermodalverkehr, Getreide usw.) bestehen und mit Triebfahrzeugen betrieben werden, die größtenteils alle gleich aussehen. Im Laufe der Zeit haben sich die Regionalbahnen immer mehr an ihre großen Vorbilder angeglichen, und Strecken wie Montana Rail Link, Iowa Interstate und Florida East Coast verfügen jetzt über eigene neue Lokomotiven.

Außerdem haben andere ihre unabhängigen Farben gegen das Orange und Schwarz des Kurzstrecken/Regionalkonglomerats Genesee & Wyoming getauscht. Der Bericht der Federal Railroad Administration (FRA) vom Oktober 2014 mit dem Titel „Summary Of Class II and Class III Railroad Capital Needs And Funding Sources“ (Zusammenfassung des Kapitalbedarfs und der Finanzierungsquellen für Eisenbahnen der Klassen II und III) besagt, dass die Regionalbahnen derzeit 10.335 Streckenmeilen betreiben, 5.507 Mitarbeiter beschäftigen und jährliche Gesamteinnahmen von 1,4 Mrd. USD erzielen.

• Notable Regionals
• Canadian Lines
• Stillgelegte Strecken
• „Regional“ und „Short Line“-Eisenbahnstatistik

Notable Regionals

Buffalo & Pittsburgh

Central Oregon & Pacific

Florida East Coast

Indiana Rail Road
Iowa Interstate

Montana Rail Link
New York, Susquehanna & Western

Paducah & Louisville

Pan Am Railways
Providence & Worcester

Reading & Northern

Wheeling & Lake Erie

Wisconsin & Southern

Ein klassischer Montana Rail Link F45 rollt vor einem Güterzug durch eine Kurve in der Nähe des ländlichen Jens, Montana, am 24. August 2005. Foto: Drew Jacksich.

Canadian Lines

Ontario Northland Railway

Stillgelegte Strecken

Indiana Hi-Rail Corporation

Montreal, Maine & Atlantic Railway

Eine Appalachian & Ohio GP38-2 und eine Reihe leerer Kohlebehälter warten auf ein klares Signal entlang des historischen Baltimore & Ohio’s „West End“ in Berryburg, West Virginia. Foto von Loyd Lowry

Viele Regionalbahnen entstanden nach dem Staggers Act von 1980, der die Industrie stark deregulierte und es den Class-I-Linien erleichterte, unerwünschte Gleise zu veräußern.

Einige Verkäufe waren groß genug, um sofort Class II zu bilden, wie die Paducah & Louisville (1986 gegründet, erwarb sie ehemalige Strecken der Illinois Central im westlichen Kentucky); die „neue“ Wheeling & Lake Erie (W&LE); Central Maine & Quebec (2014 aus der maroden Montreal, Maine & Atlantic gegründet, ein System, das einen Großteil der historischen Bangor & Aroostook betrieb); Montana Rail Link (nutzt ehemalige Northern Pacific-Gleise); Wisconsin & Southern (diese Bahn ist eine wunderbare Erfolgsgeschichte, die ehemalige Strecken der Milwaukee Road, Illinois Central und Chicago & North Western wiederbelebt hat); und die Reading & Northern (betreibt ehemalige Nebenstrecken der Pennsylvania, Reading, Lehigh Valley und Central Railroad of New Jersey im östlichen Pennsylvania).

Allerdings handelt es sich nicht bei allen um Neugründungen; Namen wie die Florida East Coast, Providence & Worcester (jetzt Eigentum der G&W) und New York, Susquehanna & Western sind seit mehr als einem Jahrhundert in Betrieb.

Zwei Wheeling & Lake Erie GP35, #2662 und #2679 mit roter und orangefarbener Lackierung, sind am 9. April 2005 im Rook Yard in Green Tree, Pennsylvania, im Einsatz. Foto von Wade Massie.

Es gab auch „gefallene Flaggen“ der Klasse II, die in der Regel das Ergebnis einer Übernahme der Klasse I waren. Zwei bemerkenswerte waren die Wisconsin Central und die Gateway Western.

Der Name der WC geht auf das 19. Jahrhundert zurück, aber sie wurde 1987 als großes, mehr als 2.300 Meilen langes System wiedergeboren, das ehemalige Strecken der Milwaukee Road und der Soo Line im nördlichen Wisconsin und auf der oberen Halbinsel von Michigan nutzte (später erwarb sie die historische Green Bay & Western, die Fox River Valley Railroad und die ehrwürdige Algoma Central in Ontario). In den 1990er Jahren hatte sich die WC zu einem lukrativen Unternehmen entwickelt, das vielleicht sogar den Status der Klasse I zu erreichen drohte, wenn es nicht kontrolliert wurde.

Dies veranlasste die Canadian National Railway, die Strecke zu kaufen und die Transaktion 2001 abzuschließen. Die Gateway Western (GWWR) wurde 1990 gegründet und nutzte ehemalige Strecken der Illinois Central Gulf, die einst der Chicago & Alton gehörten. Die Strecke verband Chicago, St. Louis und Kansas City. Ursprünglich war sie unter dem Namen Chicago, Missouri & Western bekannt und wurde 1987 ins Leben gerufen, obwohl finanzielle Probleme innerhalb weniger Jahre zu ihrem Scheitern führten.

Ein Paar ES44C4 von Florida East Coast führt Container in der Nähe von St. Augustine, Florida am 15. Februar 2015. Warren Calloway photo.

Die GWWR wurde zum Teil durch die Santa Fe erfolgreich, die Gleisrechte nutzte, um ein bedeutendes Geschäft nach St. Louis zu schicken. Dies hielt bis zum Zusammenschluss von Burlington Northern und Santa Fe im Jahr 1995 an (Burlington Northern betrieb bereits zwei Strecken nach St. Louis über die Vorgängergesellschaft St. Louis-San Francisco Railway und die Chicago, Burlington & Quincy), und das Gelände wurde später im Mai 1997 von Kansas City Southern erworben.

Die großen kanadischen Linien haben in den letzten Jahren auch drei bemerkenswerte Unternehmen übernommen, darunter die Elgin Joliet & Eastern; Dakota, Minnesota & Eastern; und Iowa, Chicago & Eastern. Die erstere war eine wichtige und historische Chicagoer Gürtellinie, während die letztere in den 1980er Jahren gegründete Schwesterstrecken waren.

Die DM&E und die IC&E übernahmen die berühmte „Alco Line“ der Chicago & North Western und deren Nebenstrecken, die 826 Meilen von Winona, Minnesota, bis Rapid City, South Dakota, umfassten. Die DM&E versuchte vor ihrem Verkauf an Canadian Pacific im Jahr 2008, ein wichtiger Akteur auf dem Kohlemarkt im Powder River Basin zu werden.

Wisconsin & Southern E9A #10-A führt am 21. Oktober 2000 in der Nähe von Woodman, Wisconsin, eine öffentliche Fahrt in Richtung Westen an. Doug Kroll photo.

Der Erfolg der Kurzstrecken/Regionalzüge in der Zeit nach 1980 ist unbestritten, da sie viele Korridore erhalten haben, die sonst aufgegeben worden wären. Dies hat Analysten und Branchenexperten zu der Schlussfolgerung veranlasst, dass der Abbau so vieler Infrastrukturen in den 1970er und 1980er Jahren trotz der Schwierigkeiten der Branche in dieser Zeit eine schwere Überforderung war.

In seinem Buch „Rock Island Requiem“ weist der Autor Gregory Schneider eindringlich darauf hin, dass die strenge staatliche Regulierung, die bis ins frühe 20. Jahrhundert zurückreicht, die Probleme der Branche Jahrzehnte später weitgehend verursacht hat. Beispielsweise hätten Hauptstrecken wie die Pacific Coast Extension der Milwaukee Road und die zweigleisige Chicagoer Hauptstrecke der Erie Lackawanna heute ideale Korridore für den intermodalen Verkehr geboten.

Außerdem erwies sich die 1976 von der Regierung gegründete Consolidate Rail Corporation (Conrail) zwar als erfolgreich, hinterließ aber im Nordosten einen monopolistischen Bahndienst. Conrail gab auch Tausende von Kilometern an Gleisen auf, die als überflüssig galten, obwohl nicht jede Strecke tatsächlich unrentabel war.

Lesen & Northern SD40-2 #3053 führt den „Jeddo Job“ an, während er darauf wartet, in der Anlage der Jeddo Highland Coal Company in der Nähe von Ebervale, Pennsylvania, am 22. Dezember 2010 mit Halmgut beladen zu werden. Mike Thomas photo.

Es gab drei bemerkenswerte Verluste unter der Aufsicht von Conrail: die bereits erwähnte EL-Hauptstrecke, die zweigleisige Hochgeschwindigkeits-Hauptstrecke „Panhandle Route“ der PRR (St. Louis – Pittsburgh – New York) und die „CASO“ der New York Central-Tochter Canadian Southern Railway zwischen Buffalo und Detroit (über Südontario).

Nach Angaben von Freight Rail Works, einer von der AAR finanzierten statistischen Website über die Branche, entfallen auf Kurzstrecken und Regionalbahnen „…31 % der US-Güterbahnkilometer und 10 % der Beschäftigten.“ Heute sind landesweit mehr als 550 Systeme im Einsatz, die alle Bundesstaaten außer Hawaii bedienen.

Oben sind viele der bekannten Klasse-II-Eisenbahnen zu sehen, darunter auch stillgelegte Betriebe wie das sagenumwobene Indiana Hi-Rail-System (ein berühmter Nutzer von Alco-Lokomotiven). Der Besuch eines Eisenbahnmuseums ist immer ein spannendes Erlebnis.

Es gibt jedoch nichts Vergleichbares, als die Eisenbahn in ihrer wahrhaftigsten Form zu erleben: einen langen Güterzug bei hoher Geschwindigkeit oder einen Rangierlokführer, der in einem scheinbar chaotischen Chaos für Ordnung sorgt. Wenn Sie mehr über Eisenbahnen der Klasse II erfahren möchten, klicken Sie bitte hier, um die American Short Line and Regional Railroad Association (ASLRRA) zu besuchen.

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