Am 5. Dezember 1830 wurde Christina Rossetti in London als eines von vier Kindern italienischer Eltern geboren. Ihr Vater war der Dichter Gabriele Rossetti; ihr Bruder Dante Gabriel Rossetti wurde ebenfalls Dichter und Maler. Rossettis erste Gedichte wurden 1842 geschrieben und in der Privatpresse ihres Großvaters gedruckt. Unter dem Pseudonym Ellen Alleyne schrieb sie 1850 sieben Gedichte für die präraffaelitische Zeitschrift The Germ, die von ihrem Bruder William Michael und dessen Freunden gegründet worden war.
Rossetti ist vor allem für ihre Balladen und ihre mystisch-religiöse Lyrik bekannt, die von Symbolismus und intensiven Gefühlen geprägt ist. Rossettis bekanntestes Werk, Goblin Market and Other Poems, wurde 1862 veröffentlicht. Die Sammlung machte Rossetti zu einer bedeutenden Stimme in der viktorianischen Lyrik. The Prince’s Progress and Other Poems erschien 1866, gefolgt von Sing-Song, einer Sammlung von Versen für Kinder, im Jahr 1872 (mit Illustrationen von Arthur Hughes).
In den 1880er Jahren beendeten wiederkehrende Anfälle von Morbus Basedow Rossettis Versuche, als Gouvernante zu arbeiten. Während die Krankheit ihr gesellschaftliches Leben einschränkte, schrieb sie weiterhin Gedichte, die in späteren Werken wie A Pageant and Other Poems (1881) zusammengefasst sind. Rossetti schrieb auch religiöse Prosawerke, wie Seek and Find (1879), Called To Be Saints (1881) und The Face of the Deep (1892). 1891 erkrankte Rossetti an Krebs, an dem sie am 29. Dezember 1894 in London starb. Rossettis Bruder, William Michael, gab 1904 ihre gesammelten Werke heraus, aber die Complete Poems wurden erst 1979 veröffentlicht.