China macht historische Landung auf der 'Dunklen Seite' des Mondes

Kurz vor 10:30 Uhr Pekinger Ortszeit am 3. Januar landete das Roboter-Raumschiff Chang’e 4 sanft im Gebiet des Südpols und des Aitken-Beckens des Mondes, das auch als die „andere Seite“ oder „dunkle Seite“ des einzigen natürlichen Satelliten der Erde bekannt ist.

Es ist die erste Raumsonde in der Geschichte, die eine Landung in diesem unerforschten Gebiet, das von der Erde aus nicht sichtbar ist, versucht oder erreicht hat.

Nachdem China die Details der Mission bis zur letzten Minute unter Verschluss gehalten hatte, gab es die erfolgreiche Landung bekannt und veröffentlichte über die staatlichen Medien die ersten Mondbilder, die von der unbemannten Raumsonde aufgenommen wurden. Da es keine direkte Kommunikationsverbindung gibt, mussten die Bilder an einem anderen Satelliten abprallen, bevor sie zur Erde zurückgeschickt wurden, berichtete BBC News.

Der Mond ist seit Jahrhunderten das Objekt der menschlichen Faszination – und der wissenschaftlichen Beobachtung. Obwohl er sich aus unserer Perspektive nicht zu drehen scheint, rotiert der Mond in Wirklichkeit etwa alle 27 Tage, was in etwa der Zeit entspricht, die er braucht, um die Erde einmal zu umrunden. Während dieses gesamten Prozesses können wir nur etwa 59 Prozent der Mondoberfläche sehen, während die anderen 41 Prozent – die so genannte „dunkle Seite“ des Mondes – unserem Blick verborgen bleiben.

Sobald der sowjetische Satellit Sputnik 1957 als erstes Raumschiff die Erde umkreiste, begannen sowohl die sowjetischen als auch die amerikanischen Raumfahrtprogramme, sich auf das nächste große Ziel zu konzentrieren: den Mond. Die Sowjetunion hatte zunächst mehr Erfolg, denn ihre ersten beiden Luna-Sonden schafften 1959 den ersten Austritt aus der Erdanziehung und den ersten Einschlag auf dem Mond. Im selben Jahr gelang Luna 3 eine weitere Premiere: Sie machte eine fotografische Aufnahme der Rückseite des Mondes. Trotz ihrer körnigen Qualität zeigten diese ersten Bilder, dass die bis dahin unbekannte Hemisphäre nur wenige der glatten, dunklen Flecken aufwies, die wir auf der Mondoberfläche beobachten. Die Wissenschaftler hielten diese vulkanischen Ebenen zunächst für Mondmeere und nannten sie maria (vom lateinischen Wort für Meer).

Seitdem hat die National Aeronautics and Space Administration (NASA) Zehntausende von Bildern der Rückseite des Mondes gesammelt, die es ihr ermöglicht haben, bessere Vorhersagen darüber zu machen, wie diese ferne Oberfläche aussehen könnte.

Aber 2016 kündigte Chinas wachsendes Raumfahrtprogramm seine Pläne an, eine historische Landung auf der Rückseite des Mondes durchzuführen. Seit 2003, als das Land seinen ersten Astronauten ins All schickte, hat das milliardenschwere, vom chinesischen Militär betriebene Raumfahrtprogramm die selbst gesetzten Ziele pünktlich erreicht.

Ende 2013 landete die unbemannte Raumsonde Chang’e 3 sanft auf der Mondoberfläche und machte China zur dritten Nation (nach den Vereinigten Staaten und der ehemaligen UdSSR), die den Mond erreichte. Der Rover Yutu oder „Jade Rabbit“, der nach der Landung von Chang’e 3 ausgesetzt wurde, entdeckte bei der Erkundung eines Vulkankraters im Mare Imbrium (das, was wir als das rechte „Auge“ des „Mannes im Mond“ sehen) eine neue Art von Basaltgestein.

Trotz solcher Fortschritte im Wissen über den Mond begann das chinesische Raumfahrtprogramm mit der Wiederholung von Leistungen, die seine amerikanischen und sowjetischen Gegenstücke vor Jahrzehnten vollbracht hatten. Die Mission Chang’e 4, die eine weiche Landung auf der anderen Seite des Mondes vorsieht, stellt jedoch eine Premiere in der Geschichte der Weltraumforschung dar.

Wie Liu Jizhong, Dekan des chinesischen Zentrums für Monderkundung & und Raumfahrttechnik, damals gegenüber Agence France-Presse erklärte: „Die Umsetzung der Chang’e 4-Mission hat unserem Land geholfen, den Sprung vom Verfolgen zum Führen zu machen.“

Der am 7. Dezember 2018 gestartete Chang’e 4 erreichte fünf Tage später die Mondumlaufbahn und begann, sich auf den Mond abzusenken. Nach seiner erfolgreichen Landung wird er den sogenannten Von-Kármán-Krater im riesigen Südpol-Aitken-Becken erkunden. Das Becken selbst ist der größte bekannte Einschlagskrater auf dem Mond und einer der größten im gesamten Sonnensystem. Die Entfernung von der Tiefe des Kraters bis zu den höchsten umliegenden Gipfeln beträgt etwa 15 km und ist damit fast doppelt so hoch wie der Mount Everest.

Neben der Aufnahme von Bildern und Bodenproben soll die Raumsonde auch einen Mini-Garten auf dem Mond anlegen. Nach Angaben der staatlichen chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua bringt sie sechs lebende Arten von der Erde mit, darunter Baumwolle, Kartoffeln, Raps, Hefe und eine blühende Pflanze namens Arabidopsis, die möglicherweise die erste Blume hervorbringt, die auf dem Mond wächst.