DOVER, Del. – In einem Duell der Teamkollegen von Hendrick Motorsports verdrängte Chase Elliott William Byron von der Pole Position für das Gander RV 400 am Montag auf dem Dover International Speedway (12:00 Uhr ET, FS1, MRN und SiriusXM NASCAR Radio), indem er den ersten Startplatz spät im Einzelauto-Qualifying am Freitag auf der 1-Meilen-Betonstrecke stahl.
Wie mit einem neuen Wettbewerbspaket erwartet, das einen größeren Heckspoiler und damit mehr Abtrieb aufweist, stellte Elliott einen Streckenrekord auf der Monster Mile auf, indem er die Strecke in 21,692 Sekunden (165,960 mph) zurücklegte und damit Brad Keselowskis Streckenrekord aus dem Jahr 2014 von 21,892 Sekunden (164,444 mph) in den Schatten stellte.
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Bei seinem ersten Busch Pole Award in Dover, seinem zweiten in dieser Saison und dem sechsten seiner Karriere, war Elliott 0,053 Sekunden schneller als Byron (165,555 mph), dessen Zeit stand, bis Elliott, der die 30. Qualifikationsposition belegte, seine Pole-Sieg-Runde fuhr.
Der Gewinn des ersten Startplatzes rundete eine hervorragende Woche für Elliott ab, der am vergangenen Sonntag auf dem Talladega Superspeedway seinen ersten Saisonsieg in der Monster Energy NASCAR Cup Series feierte.
„Das Team Hendrick steht mit 1:2 Punkten da, was großartig ist“, sagte Elliott. „Danke an Chevrolet Power und alle, die an unserem Auto mitarbeiten – sie haben hart gearbeitet. Hoffentlich können wir das am Sonntag wiederholen.“
„Es wird ein wirklich hartes Rennen, also solltet ihr in den nächsten Tagen lieber eure Wheaties essen und viel trinken, denn ich denke, dass es am Sonntag hart wird, besonders wenn die Sonne so scheint wie jetzt.“
In der Tat machte die Sonne einen großen Unterschied bei den Geschwindigkeiten der Cup-Autos im Qualifying. Zwar brachen die ersten fünf Qualifikanten (Elliott, Byron, Kyle Larson, Joey Logano und Alex Bowman) alle den bisherigen Streckenrekord von Keselowski, doch die Chevrolets eroberten die ersten drei Startplätze und vier der ersten fünf.
Das war jedoch ein großer Unterschied zum ersten Training am Freitagmorgen, als 23 Autos den Rekord übertrafen und Kurt Busch die Geschwindigkeitstabelle mit 168,445 mph bei kühleren Bedingungen und bedecktem Himmel anführte.
Elliott war eher besorgt über die Wahl der Boxenbox Nr. 1, die der Ausfahrt aus der Boxengasse am nächsten ist. In Dover ist das ein klarer Vorteil.
„Ich denke, die Position auf der Strecke wird der Schlüssel sein, und hoffentlich können wir sie zu unserem Vorteil nutzen“, sagte Elliott.
Stewart-Haas Racing Teamkollegen Kevin Harvick und Aric Almirola qualifizierten sich als Sechster bzw. Siebter, da die NASCAR zum Einzelautoformat zurückkehrte, im Gegensatz zur Gruppenqualifikationsstruktur, die in diesem Jahr verwendet wurde.
Denny Hamlin wurde im schnellsten Toyota Achter, und Keselowski und Clint Bowyer komplettierten die Top 10 in ihren Fords, womit dieser Hersteller fünf der zehn besten Startplätze belegte.