Charles Townshend, (geb. 27. August 1725-gest. 4. September 1767, London, England), britischer Schatzkanzler, dessen Maßnahmen zur Besteuerung der britisch-amerikanischen Kolonien die Feindseligkeiten verschärften, die schließlich zur Amerikanischen Revolution führten.
Der zweite Sohn des 3. Viscount Townshend wurde in Cambridge und Leyden ausgebildet. Im Jahr 1747 wurde er ins Parlament gewählt. Als Mitglied des Board of Trade von 1749 bis 1754 zeigte er Interesse an einer Ausweitung der britischen Steuer- und Kontrollbefugnisse über die Kolonien. In den Jahren 1754 und 1755 gehörte er dem Admiralitätsrat an. In den Jahren 1761-62 war er Kriegsminister und von Mai 1765 bis Juli 1766 Generalzahlmeister, als er Schatzkanzler im Ministerium von William Pitt dem Älteren wurde. Bald darauf erkrankte Pitt schwer, und Townshend übernahm die effektive Kontrolle über die Verwaltung.
Townshend erwies sich als finanziell brillant und zielstrebig, aber ohne gesundes politisches Urteilsvermögen. Er war als Redner bekannt, dessen Reden vor dem Unterhaus für ihren Witz und ihre Rücksichtslosigkeit in Erinnerung geblieben sind, vor allem die „Champagnerrede“ vom 8. Mai 1767. In seiner letzten Amtshandlung vor seinem Tod erreichte er die Verabschiedung (Juni-Juli 1767) der vier Resolutionen, die als Townshend Acts bekannt wurden. Diese bedrohten die kolonialen Traditionen der Selbstverwaltung in Amerika und sahen die Erhebung von Zöllen auf eine Reihe von Gütern vor, die die Kolonien benötigten. Die Bestimmung, dass die Zolleinnahmen zur Bezahlung von Beamten verwendet werden sollten, löste bei den Kolonisten Besorgnis aus, da sie die Abhängigkeit dieser Beamten von den Kolonialversammlungen verringerte. Townshend schätzte, dass die Gesetze die unbedeutende Summe von 40.000 Pfund für die britische Staatskasse einbringen würden. Klügere Beobachter prophezeiten richtig, dass sie zum Verlust der Kolonien führen würden.