Biographie von Charles Baudelaire
Kindheit und Ausbildung
In seinen späteren Jahren beschrieb Baudelaire seine Familie als einen gestörten Haufen von Charakteren und behauptete, er stamme von einer langen Reihe von „Idioten oder Wahnsinnigen ab, die in düsteren Wohnungen lebten und allesamt Opfer schrecklicher Leidenschaften waren“. Obwohl es keinen Hinweis darauf gab, wie wörtlich man seine Behauptungen nehmen sollte, ist es wahr, dass er ein unruhiges Familienleben hatte. Er war der einzige Sohn der Eltern François Baudelaire und Caroline Defayis, obwohl sein Vater (ein hochrangiger Beamter und ehemaliger Priester) einen Sohn (Alphonse) aus einer früheren Ehe hatte. Baudelaires Stiefbruder war sechzehn Jahre älter als er, während zwischen seinen Eltern ein Altersunterschied von vierunddreißig Jahren bestand (sein Vater war sechzig und seine Mutter sechsundzwanzig, als sie heirateten).
Baudelaire war gerade sechs Jahre alt, als sein Vater starb. Dennoch ist es François Baudelaire zu verdanken, dass die Leidenschaft seines Sohnes für die Kunst entfacht wurde. François war selbst ein Amateurkünstler und hatte das Haus der Familie mit Hunderten von Gemälden und Skulpturen ausgestattet. Baudelaires Mutter war jedoch keine Kunstliebhaberin und hatte eine besondere Abneigung gegen die eher anzüglichen Werke ihres Mannes. Laut dem Autor F. W. J. Hemmings war Caroline „prüde genug, um sich zu schämen, ständig von Bildern nackter Nymphen und lüsterner Satyrn umgeben zu sein, die sie leise eines nach dem anderen entfernte und durch andere, weniger unanständige Bilder ersetzte, die auf dem Dachboden lagerten“. François starb im Februar 1827, und Baudelaire lebte achtzehn Monate lang mit seiner Mutter in einem Pariser Vorort. Als Erwachsener erinnerte sich Baudelaire an diese glückliche Zeit allein mit seiner Mutter und schrieb an sie: „Ich war für immer in dir lebendig; du warst einzig und allein mein“.
Baudelaires Zeit des persönlichen Glücks war jedoch nur von kurzer Dauer, und im November 1828 heiratete seine geliebte Mutter einen Militärkapitän namens Jacques Aupick (Baudelaire beklagte sich später: „Wenn eine Frau einen Sohn wie mich hat, heiratet sie nicht noch einmal“). Sein Stiefvater stieg bis zum General auf (er wurde später französischer Botschafter im Osmanischen Reich und in Spanien sowie Senator im Zweiten Kaiserreich unter Napoleon III.) und wurde 1831 nach Lyon versetzt. Nach ihrer Ankunft in Lyon wurde Baudelaire Internatsschüler am Collège Royal. Dieses Ereignis ist ein Zeichen für die ambivalente Beziehung zwischen Baudelaire und dem „sturen“, „fehlgeleiteten“, aber „gut gemeinten“ Aupick: „Ich kann nicht ohne Schmerz an die Schule denken, ebenso wenig wie an die Angst, die mein Stiefvater mir einflößte. Dennoch habe ich ihn geliebt“, schrieb er später.
Baudelaire wechselte nach der Rückkehr der Familie nach Paris 1836 auf das renommierte Lycée Louis-le-Grand. Hier begann er, sein dichterisches Talent zu entwickeln, auch wenn seine Lehrer sich über den Inhalt einiger seiner Schriften ärgerten („Affektiertheiten, die nicht zu seinem Alter passen“, wie ein Lehrer kommentierte). Baudelaire neigte auch zu Melancholie und Ungehorsam, was im April 1839 zu seinem Rauswurf führte. Baudelaires Eltern meldeten ihn schnell am Collége Saint-Louis an, wo er im August 1839 erfolgreich sein Abitur ablegte.
Frühere Ausbildung
Nach Abschluss der Schule ermutigte Aupick Baudelaire, zum Militär zu gehen. Seine Entscheidung, ein Leben als Schriftsteller zu führen, führte zu weiteren familiären Reibereien, an die sich seine Mutter erinnert: „Hätte Charles die Ratschläge seines Stiefvaters angenommen, wäre seine Karriere ganz anders verlaufen. Er hätte sich zwar keinen Namen in der Literatur gemacht, aber wir wären alle drei viel glücklicher gewesen“. Baudelaire verfolgte seine literarischen Ambitionen ernsthaft, aber um seine Eltern zu besänftigen, stimmte er zu, sich als „nomineller“ (nicht teilnehmender) Jurastudent an der École de Droit einzuschreiben.
Als er sich im Pariser Quartier Latin niederließ, begann Baudelaire ein Leben voller Promiskuität und sozialer Ausschweifungen. Bei sexuellen Begegnungen (u.a. mit einer Prostituierten, die er liebevoll „Squint-Eyed Sarah“ nannte und die das Thema einiger seiner offensten und berührendsten frühen Gedichte wurde) erkrankte er an Syphilis. Die Geschlechtskrankheit führte schließlich zu seinem Tod, aber er ließ sich davon nicht von seinem Bohème-Lebensstil abbringen, den er mit einem Freundeskreis pflegte, zu dem auch der Dichter Gustave Le Vavasseur und der Schriftsteller Ernest Prarond gehörten.
Das Leben eines Bohème-Dandys (Baudelaire hatte sich den Ruf eines einzigartigen und eleganten Kleidungsstils erworben) war nicht leicht aufrechtzuerhalten und er häufte erhebliche Schulden an. Baudelaire bat seinen Stiefbruder um Hilfe, doch dieser lehnte ab und informierte stattdessen seine Eltern über die finanzielle Notlage ihres Sohnes. Um ihn zu ermutigen, Bilanz zu ziehen und ihn von seinen schlechten Einflüssen zu trennen, schickte ihn sein Stiefvater im Juni 1841 auf eine dreimonatige Seereise nach Indien. Während die Reise seine Phantasie mit exotischen Bildern beflügelte, erwies sie sich für Baudelaire als miserable Erfahrung, denn er entwickelte laut seinem Biographen F. W. J. Hemmings ein Magenproblem, das er (erfolglos) zu kurieren versuchte, „indem er sich auf den Bauch legte und sein Gesäß der Äquatorsonne aussetzte, mit dem unvermeidlichen Ergebnis, dass er sich danach einige Zeit lang nicht mehr setzen konnte“. Auf Mauritius angekommen, „sprang Baudelaire von Bord“ und bestieg nach einem kurzen Aufenthalt auf Mauritius und der Insel Reunion ein Schiff auf dem Heimweg, das im Februar 1842 in Frankreich anlegte.
Reifezeit
Baudelaire erlangte im April 1842 endlich finanzielle Unabhängigkeit von seinen Eltern, als er sein Erbe erhielt. Mit dem Geld mietete er eine Wohnung im Hôtel Pimodan auf der Île Saint-Louis und begann zu schreiben und seine Gedichte öffentlich vorzutragen. Sein Erbe hätte eine Person unterstützt, die ihre finanziellen Angelegenheiten mit Umsicht regelte, aber dies entsprach nicht dem Profil eines dandyhaften Bohemiens, und schon bald hatte er durch seine extravaganten Ausgaben – für Kleidung, Kunstwerke, Bücher, feine Restaurants, Weine und sogar Haschisch und Opium – in nur zwei Jahren die Hälfte seines Vermögens verprasst. Außerdem war er auf die Tricks von Betrügern und skrupellosen Geldverleihern hereingefallen. Die Eltern von Baudelaire waren so besorgt über die Lage ihres Sohnes, dass sie die rechtliche Kontrolle über sein Erbe übernahmen und ihm nur ein bescheidenes monatliches Stipendium zugestanden. Dies reichte jedoch nicht aus, um seine Schulden zu begleichen, und er wurde erneut von seinen Eltern finanziell abhängig. Diese Situation machte Baudelaire wütend, und die Verschlechterung seiner Lebensumstände führte dazu, dass er (unter anderem) aus seiner geliebten Wohnung ausziehen musste. Er verfiel in eine tiefe Depression und unternahm im Juni 1845 einen Selbstmordversuch.
Baudelaire hatte Jeanne Duval kurz nach seiner Rückkehr von seiner unglücklichen Südseereise kennengelernt. Sie war seine Geliebte und ab Mitte der 1850er Jahre auch seine Finanzmanagerin. Duval sollte für den Rest seines Lebens immer wieder in sein Leben treten und inspirierte Baudelaire zu einigen seiner persönlichsten und romantischsten Gedichte (darunter „La Chevelure“ („Der Haarkopf“)). Baudelaires Mutter missbilligte die Tatsache, dass die Muse ihres Sohnes eine arme, rassisch gemischte Schauspielerin war, und seine Beziehung zu ihr stellte das ohnehin schon angespannte Verhältnis der beiden weiter auf die Probe. Trotz seiner verschiedenen Sorgen entwickelte Baudelaire auch seinen einzigartigen Schreibstil; einen Stil, bei dem, wie Hemmings es beschrieb, „ein Großteil der Kompositionsarbeit im Freien bei einsamen Spaziergängen durch die Straßen oder entlang der Seineufer geleistet wurde“.
Als Teil seiner Genesung von seinem Selbstmordversuch hatte Baudelaire sich dem Schreiben von Kunstkritiken zugewandt. Er war ein engagierter Kunstliebhaber – er gab einen Teil seines Erbes für Kunstwerke aus (darunter einen Druck von Delacroix‘ Die Frauen von Algier in ihrem Appartement) und war eng mit Émile Deroy befreundet, der ihn zu Atelierbesuchen mitnahm und ihn vielen in seinem Freundeskreis vorstellte -, hatte aber so gut wie keine formale Ausbildung in Kunstgeschichte erhalten. Hemmings zufolge beruhte sein Wissen über Kunst lediglich auf „häufigen Besuchen von Kunstgalerien, beginnend mit einem Schulausflug im Jahr 1838 zur Besichtigung der königlichen Sammlung in Versailles, und dem Wissen über Kunstgeschichte, das er durch seine Lektüre aufgeschnappt hatte“ (und zweifelsohne durch die Bohème, in der er sich bewegte). Seine erste veröffentlichte Kunstkritik, die in Form von Rezensionen für die Salons von 1845 und 1846 (und später im Jahr 1859) erschien, machte den Namen „Charles Baudelaire“ im kulturellen Milieu des mittleren 19. Jahrhunderts in Paris bekannt.
Baudelaire war ein Verfechter des Neoklassizismus und der Romantik, wobei letztere seiner Meinung nach die Brücke zwischen dem Besten der Vergangenheit und der Gegenwart bildete. Er war besonders von den Gemälden von Eugène Delacroix begeistert (er lernte den Künstler, der ihn zu seinem Gedicht „Les Phares“ inspirierte, bald persönlich kennen) und vertrat durch ihn und durch das Lob für andere wie Constantin Guys, Jacques-Louis David und Édouard Manet eine Philosophie der Malerei, die vorschrieb, dass die moderne Kunst (wenn sie diesen Titel verdienen sollte) den „Heroismus des modernen Lebens“ feiern sollte. Der „wahre Maler“ sei derjenige, der „sich als fähig erweist, die epischen Qualitäten des zeitgenössischen Lebens zu destillieren und uns durch seine Farbgebung und Zeichenkunst zu zeigen und begreiflich zu machen, wie großartig wir sind, wie poetisch wir sind, in unseren Kravatten und unseren polierten Stiefeln“. Baudelaire lieferte auch einen Vorschlag, wie die Rolle des Kunstkritikers aussehen sollte: „dem ungebildeten Kunstliebhaber einen nützlichen Leitfaden an die Hand zu geben, der ihm hilft, sein eigenes Gefühl für die Kunst zu entwickeln“, und von einem wahrhaft modernen Künstler „einen frischen, ehrlichen Ausdruck seines Temperaments zu verlangen, unterstützt durch jede Hilfe, die ihm seine Beherrschung der Technik geben kann“.
Baudelaire sah sich selbst sehr als das literarische Gegenstück zum modernen Künstler und veröffentlichte im Januar 1847 eine Novelle mit dem Titel La Fanfarlo, in der er die Analogie zum Selbstporträt eines modernen Malers zog. Zu dieser Zeit nahm er auch an den Unruhen teil, die 1848 zum Sturz von König Louis-Philippe führten. Zunächst beobachteten er und seine Freunde, darunter auch Gustave Courbet, den Verlauf der Unruhen. Doch anstatt nur Beobachter zu bleiben, schloss sich Baudelaire den Aufständischen an.
Bis dahin hatte er keine radikalen politischen Ansichten vertreten (wenn überhaupt, dann hatte er eher mit den Interessen der kleinbürgerlichen Klasse sympathisiert, in die er hineingeboren worden war), und viele in seinem Umfeld waren von seinem Handeln überrascht.
Es ist möglich (wahrscheinlich sogar), dass er mit seinen Aktionen seine Familie verärgern wollte, insbesondere seinen Stiefvater, der ein Symbol des französischen Establishments war (einige unbestätigte Berichte besagen, dass Baudelaire mit einer Muskete gesehen wurde und die Aufständischen aufforderte, „General Aupick zu erschießen“). Als die Unruhen von König Karl X. schnell niedergeschlagen wurden, widmete sich Baudelaire wieder seinen literarischen Aktivitäten und war 1848 Mitbegründer einer Zeitung mit dem Titel Le Salut Public. Obwohl das Geld nur für zwei Ausgaben reichte, trug es dazu bei, Baudelaires kreatives Profil zu schärfen. Baudelaire beteiligte sich auch aktiv am Widerstand gegen den bonapartistischen Militärputsch im Dezember 1851, erklärte aber bald darauf, dass er sich nicht mehr politisch engagieren, sondern seine ganze intellektuelle Leidenschaft seinen Schriften widmen würde.
Zwischen 1848 und 1865 unternahm Baudelaire eines seiner wichtigsten Projekte, die französische Übersetzung des Gesamtwerks von Edgar Allan Poe. Mehr noch als seine Kunstkritik und seine Lyrik sollten seine Übersetzungen Baudelaire während seiner gesamten Karriere die zuverlässigste Einnahmequelle bieten (seine andere bemerkenswerte Übersetzung erfolgte 1860 durch die Übertragung der „Bekenntnisse eines englischen Opiumessers“ des englischen Essayisten Thomas De Quincey). Baudelaire, der eine fast spirituelle Verbundenheit mit dem Autor empfand – „Ich habe einen amerikanischen Autor entdeckt, der mein sympathisches Interesse in unglaublichem Maße geweckt hat“, schrieb er -, lieferte zu jedem der übersetzten Werke eine kritische Einleitung. Armand Fraisse, Baudelaires Freund und Schriftstellerkollege, erklärte, er habe sich „so sehr mit dem Werk identifiziert, dass es beim Durchblättern wie ein Originalwerk wirkt“. Obwohl Baudelaire Poe fast im Alleingang dem französischsprachigen Publikum vorstellte, sorgten seine Übersetzungen für Kontroversen, da einige Kritiker dem Franzosen vorwarfen, einige Worte des Amerikaners zu übernehmen, um sie in seinen eigenen Gedichten zu verwenden. Obwohl sich diese Vorwürfe als unbegründet erwiesen, wird allgemein angenommen, dass Baudelaire durch sein Interesse an Poe (und auch an dem Theoretiker Joseph de Maistre, dessen Schriften er ebenfalls bewunderte) seine eigene Weltsicht zunehmend misanthropischer gestaltete.
Trotz seines wachsenden Rufs als Kunstkritiker und Übersetzer – ein Erfolg, der ihm den Weg zur Veröffentlichung seiner Gedichte ebnen sollte – plagten den verschwenderischen Baudelaire weiterhin finanzielle Probleme. Hemmings zufolge ging es dem Schriftsteller zwischen 1847 und 1856 so schlecht, dass er die meiste Zeit obdachlos, frierend, hungernd und in Lumpen gekleidet war“. Seine Mutter versuchte von Zeit zu Zeit, sich wieder in die Gunst ihres Sohnes zu stellen, konnte aber nicht akzeptieren, dass er trotz seiner Besessenheit von der Gesellschaftskurtisane Apollonie Sabaier (einer neuen Muse, an die er mehrere Gedichte richtete) und später noch einer flüchtigen Affäre mit der Schauspielerin Marie Daubrun immer noch mit seiner Geliebten Jeanne Duval liiert war.
Baudelaires Ruf als rebellischer Dichter wurde im Juni 1857 mit der Veröffentlichung seines Meisterwerks Les Fleurs du Mal (Die Blumen des Bösen) bestätigt. Obwohl es sich um eine Anthologie handelte, bestand Baudelaire darauf, dass die einzelnen Gedichte ihre volle Bedeutung nur dann erlangen, wenn sie in Beziehung zueinander gelesen werden; als Teil eines „einzigartigen Rahmens“, wie er es ausdrückte. Neben den wechselnden Ansichten über romantische und körperliche Liebe behandelten die gesammelten Stücke Baudelaires Ansichten über Kunst, Schönheit und die Idee des Künstlers als Märtyrer, Visionär, Paria und/oder sogar Narr.
Das Werk, das heute als ein Meilenstein der französischen Literaturgeschichte gilt, stieß bei seiner Veröffentlichung auf eine Kontroverse, als eine Auswahl von 13 (von 100) Gedichten von der Presse als pornografisch denunziert wurde. Am 7. Juli 1857 veranlasste das Innenministerium eine Anklageerhebung bei der Staatsanwaltschaft wegen Verletzung der öffentlichen Sittlichkeit. Unverkaufte Exemplare des Buches wurden beschlagnahmt und am 20. August fand eine Verhandlung statt, bei der sechs der Gedichte als unanständig befunden wurden. Neben der Aufforderung, die beanstandeten Einträge zu entfernen, erhielt Baudelaire eine Geldstrafe von 50 Francs (die in der Berufung von 300 Francs reduziert wurde). Angewidert von der Entscheidung des Gerichts weigerte sich Baudelaire, die Gedichte von seinem Verleger entfernen zu lassen, und schrieb stattdessen etwa 20 neue Gedichte, die in eine überarbeitete und erweiterte Ausgabe aufgenommen wurden, die 1861 erschien. (Die verbotenen sechs Gedichte wurden später in Belgien 1866 in der Sammlung Les Épaves (Wrack) wiederveröffentlicht, wobei das offizielle französische Verbot der Originalausgabe erst 1949 aufgehoben wurde.)
Baudelaire schien die Kontroverse, die seine Veröffentlichung ausgelöst hatte, nicht verstehen zu können: „Niemand, auch ich nicht, konnte annehmen, dass ein Buch, das von einer so offensichtlichen und glühenden Spiritualität durchdrungen ist, zum Gegenstand einer Anklage gemacht werden könnte, oder besser gesagt, dass es zu Missverständnissen führen könnte“, schrieb er. Professor André Guyaux beschreibt, dass der Prozess „nicht auf den plötzlichen Unmut einiger Richter zurückzuführen war. Obwohl Baudelaire schnell berühmt wurde, hielten ihn alle, die sein Genie nicht anerkennen wollten, für gefährlich. Und das waren nicht wenige“. Dieser Prozess und die damit verbundene Kontroverse machten Baudelaire in Frankreich bekannt, verhinderten aber auch seinen kommerziellen Erfolg.
Das Gewicht des Prozesses, seine schlechten Lebensbedingungen und der Geldmangel belasteten Baudelaire schwer und er versank erneut in Depressionen. Auch sein Gesundheitszustand verschlechterte sich zusehends, da er an einer Syphilis erkrankt war. Er begann, eine Tinktur auf Morphiumbasis (Laudanum) einzunehmen, was wiederum zu einer Opiumabhängigkeit führte. Laut Hemmings „gingen ab 1856 die Geschlechtskrankheit, die Alkoholexzesse und die Opiumabhängigkeit eine unheilige Allianz ein, um Baudelaire in ein frühes Grab zu stürzen“. Auch in seiner Familie lief es nicht besser. Selbst nach dem Tod seines Stiefvaters im April 1857 konnten sich Baudelaire und seine Mutter nicht richtig versöhnen, weil sie sich durch die öffentliche Denunziation als Pornograph geschädigt fühlte.
Spätere Periode
Baudelaire und Manet verband eine Freundschaft, die sich als eine der bedeutendsten in der Geschichte der Kunst erwies; der Maler verwirklichte endlich die Vision des Dichters, die Romantik in die Moderne zu verwandeln. Die beiden Männer lernten sich 1862 persönlich kennen, nachdem Manet ein Porträt von Baudelaires (zeitweiliger) Geliebten Jeanne Duval gemalt hatte. Man nimmt an, dass der Künstler sein Porträt speziell für Baudelaire bestimmt hatte, um dessen positive Erwähnung in seinem kürzlich erschienenen Essay „L’eau-forte est â la mode“ („Die Radierung ist in Mode“) zu würdigen.
Nach ihrer Bekanntschaft spazierten die beiden Freunde gemeinsam durch die Gärten der Tuilerien, wo Baudelaire Manet bei der Fertigstellung mehrerer Radierungen beobachtete. Baudelaire überzeugte seinen Freund, mutig zu sein und sich über die akademischen Regeln hinwegzusetzen, indem er einen „verkürzten“ Malstil verwendete, der mit leichten Pinselstrichen die flüchtige Atmosphäre des frivolen Stadtlebens einfing. Auf Baudelaires Empfehlung hin malte Manet die kanonische Musik in den Tuileriengärten (1862). Manets Bild, das von vielen als das erste wirklich modernistische Gemälde bezeichnet wird, fängt einen „Blick“ auf das alltägliche Pariser Leben ein, als sich eine mondäne Menschenmenge in den Gärten versammelt, um einem Konzert unter freiem Himmel zu lauschen. Das Gemälde war so aktuell, dass es mit der Familie und persönlichen Bekannten des Künstlers besetzt war, darunter Baudelaire, Théophile Gautier, Henri Fantin-Latour, Jacques Offenbach und Manets Bruder Eugène. Auch Manet selbst tritt als Zuschauer auf, eine Geste, die auf die Idee des Flaneurs als Vertreter des Zeitalters der Moderne anspielt.
In dieser Zeit gab Baudelaire sein Bekenntnis zum Vers zugunsten des Prosagedichts auf, oder wie er es nannte, des „nicht-metrischen Kompositionsgedichts“. Obwohl es in der Lyrik des Deutschen Friedrich Hölderlin und des Franzosen Louis Bertrand Vorläufer gibt, wird Baudelaire weithin als derjenige angesehen, der der „Prosa-Poesie“ ihren Namen gab, da er es war, der die ästhetischen Konventionen des Verses (oder der „metrischen“ Methode) am eklatantesten missachtete. Baudelaire veröffentlichte 1862 eine Auswahl von 20 Prosagedichten in der Zeitschrift La Presse und zwei Jahre später sechs weitere unter dem Titel Le Spleen de Paris in der Zeitschrift Le Figaro. Eines seiner letzten Prosa-Gedichte, La Corde (Das Seil) (1864), war Manets Porträt Junge mit Kirschen (1859) gewidmet.
Während Manet und Baudelaire inzwischen enge Freunde geworden waren, war es der Zeichner Constantin Guys, der in seinem Essay „Le Peintre de la vie moderne“ („Der Maler des modernen Lebens“) aus dem Jahr 1863 zu Baudelaires Helden wurde. Der Essay war ein formaler und thematischer Entwurf des Impressionismus, fast ein Jahrzehnt bevor diese Schule die Avantgarde dominierte. Es entbehrt nicht einer gewissen Ironie, dass Baudelaire sich auf den wenig bekannten Guys konzentrierte, war es doch Manet, der sich als das führende Licht in der Entwicklung des Impressionismus erwies. Dem Kunsthistoriker Alan Bowness zufolge war es tatsächlich Baudelaires Freundschaft, „die Manet ermutigte, sich ins Unbekannte zu stürzen, um das Neue zu finden, und so zum wahren Maler des modernen Lebens zu werden“.
In seinen letzten Lebensjahren verfiel Baudelaire in eine tiefe Depression und dachte erneut an Selbstmord. Er versuchte, seinen Gemütszustand zu verbessern (und Geld zu verdienen), indem er Lesungen und Vorträge hielt, und im April 1864 verließ er Paris für einen längeren Aufenthalt in Brüssel. Er hoffte, einen belgischen Verleger davon zu überzeugen, seine konkurrierenden Werke zu drucken, aber sein Glück blieb aus, und er war zutiefst verbittert. In einem Brief an Manet forderte er seinen Freund auf, „niemals zu glauben, was man über die Gutmütigkeit der Belgier hört“. Baudelaire und Manet waren in der Tat Seelenverwandte, denn der Maler erhielt für Olympia (nach seiner ersten Ausstellung im Pariser Salon von 1865) die gleiche Art von Kritik wie Baudelaire für Les Fleurs du Mal. Manet schrieb an Baudelaire, um ihm seine Verzweiflung über die Rezeption von Olympia mitzuteilen, und Baudelaire stellte sich hinter ihn, wenn auch weniger mit beruhigenden Plattitüden als vielmehr mit seiner eigenen unnachahmlichen Art der Beruhigung: „Glauben Sie, dass Sie der erste Mensch sind, der sich in dieser Situation befindet?“, schrieb er, „Ist Ihr Talent größer als das von Chateaubriand und Wagner? Auch sie wurden verspottet. Das hat sie nicht umgebracht.“
Im Sommer 1866 brach Baudelaire, von einer Lähmung und Aphasie geplagt, in der Kirche Saint-Loup in Namur zusammen. Seine Mutter holte ihren Sohn aus Brüssel ab und brachte ihn zurück nach Paris, wo er in ein Pflegeheim eingewiesen wurde. Er verließ das Heim nie und starb dort im folgenden Jahr im Alter von nur 46 Jahren.
Das Vermächtnis von Charles Baudelaire
Viele von Baudelaires Schriften waren zum Zeitpunkt seines Todes unveröffentlicht oder vergriffen, aber sein Ruf als Dichter war bereits gesichert, denn Stephane Mallarmé, Paul Valaine und Arthur Rimbaud nannten ihn als Einfluss. Jahrhundert haben so unterschiedliche literarische Koryphäen wie Jean-Paul Sartre, Robert Lowell und Seamus Heaney sein Werk gewürdigt. Sein Einfluss auf die moderne Kunstwelt wurde ebenfalls schnell wirksam, nicht nur bei Manet und den Impressionisten, sondern auch bei den späteren Mitgliedern der symbolistischen Bewegung (von denen mehrere an seiner Beerdigung teilnahmen), die sich bereits zu seinen Anhängern erklärt hatten. Seine an Metaphern reiche Prosa inspirierte auch die Surrealisten, und André Breton lobte Baudelaire in Le Surréalisme et La Peinture als „Meister der Phantasie“.
Baudelaires Beitrag zum Zeitalter der Moderne war tiefgreifend. Wie der Professor André Guyaux bemerkte, war er „besessen von der Idee der Moderne und gab dem Wort seine volle Bedeutung“. Doch keine andere Figur hat mehr dazu beigetragen, Baudelaires Legende zu festigen, als der einflussreiche deutsche Philosoph und Kritiker Walter Benjamin, dessen gesammelte Aufsätze über Baudelaire, Der Schriftsteller der Moderne, den Franzosen zum neuen Helden der Moderne machten und ihn in den Mittelpunkt der Sozial- und Kulturgeschichte des Paris der Mitte und des Endes des 19. Jahrhunderts. Es war Benjamin, der Baudelaires Flaneur in das zwanzigste Jahrhundert transportierte und ihn zu einem wesentlichen Bestandteil unseres Verständnisses von Modernität, Urbanisierung und Klassenentfremdung machte.