Caol Ila, lange Zeit im Besitz von Diageo (aus der Zeit, als es noch DCL hieß) und wegen seiner gedämpften Torfigkeit und seiner runden, nussigen Untertöne lange Zeit als Futter für Blending verwendet, hat im letzten Jahrzehnt mehr Anerkennung als Single Malt gewonnen. Die Brennerei selbst, die 1974 umgebaut wurde, um Whisky für Verschnitte zu produzieren, hat die größte Kapazität aller Brennereien auf Islay. Caol Ila gilt zwar als milder im Torfgeschmack als seine Zeitgenossen (Ardbeg, Lagavulin und Laphroaig), aber seine gemälzte Gerste (aus den Mälzereien in Port Ellen) ist die gleiche wie das 35ppm getorfte Malz, das von Lagavulin verwendet wird. Die ruhige Natur von Caol Ila muss von einem Element des Destillationsprozesses, einer Eigenschaft der Brennblasen oder vielleicht von der Mineralität des Wassers herrühren.
Caol Ila ist ein Bestandteil von Bell’s, Johnnie Walker (besonders im Double Black) und anderen Diageo-Mischungen. Interessant ist, dass Caol Ila einen Teil des Jahres auf die Produktion von ungetorftem Malz umstellt (der manchmal auch als Single Malt herauskommt), der ebenfalls Bestandteil der Mischungen von Diageo ist. Caol Ila wird per Tanker auf das schottische Festland transportiert, in Ex-Bourbon-Fässer abgefüllt und in einem Lagerhaus von Diageo gelagert. 95 % der Produktion gehen in Mischungen. Es gibt auch einen getorften 18-Jährigen.
Nase: Feuchtes Moor, eine dominante Torfigkeit, die eher an nasses Laub, Humus und verfallene Bäume erinnert als an Rauch oder Meer. Sehr leichte Eichenholzigkeit darunter, mit nur einer dünnen Malzschicht, die als Träger für den Torf dient. Caol Ila hat den Ruf, eines der „leichtesten“ Beispiele für Islay-Torf zu sein, aber ich würde sagen, dass der Torf hier einfach weniger frech und rauchig ist. Es ist nicht zu leugnen, dass die dominante Note hier Torf ist.
Gaumen: Weich in der Textur, aber mit einer Menge Zungenbrennen für 43% ABV. Der Torf ist am Gaumen gedämpft und enthüllt stattdessen Wellen von schokoladigem Malz und ein wenig nussiger Eiche.
Abgang: Mittel-lang. Der Torf wird fast fruchtig, mit einem Hauch von Erdbeermarmelade. Schokoladenfondant und Haselnussbutter. Lecker.
Mit Wasser: Ein paar Tropfen Wasser machen den Torf stechender, beeinflussen aber nicht seinen Charakter. Das Wasser könnte das Zungenbrennen etwas zähmen. Geschadet hat es jedenfalls nicht.
Gesamt: Die Nase ist für mich ein wenig abschreckend, obwohl ich Torf mag. Die schlammige und erdige Qualität des Torfs erscheint mir „minderwertiger“ als der Torf anderer Islay-Destillerien. Das ändert sich jedoch auf der Zunge, wo der Torf einer sehr schmackhaften Schokoladennote weicht. Dies setzt sich im Abgang fort, der eine seltsame Mischung aus moorigem Torf, Erdbeermarmelade und Schokoladenfondant aufweist. Seltsam, aber sehr befriedigend. Ich würde ihn höher einstufen, wenn die Nase entweder klarer und raffinierter oder weniger torfig wäre. So oder so, der Rest des Erlebnisses macht es wieder wett.
Über die Brennerei
Dieser Liebling des Blenders (und die Brennerei mit der größten Kapazität auf der winzigen Insel Islay) wurde erst 2002 als offizieller Single Malt in Flaschen abgefüllt, obwohl sie bereits 1846 gegründet wurde. Caol Ila wurde 1974 vom Eigentümer DCL (heute Diageo) abgerissen und neu aufgebaut. Sein Erfolg als Mischungsbestandteil und sein weniger „aufdringlicher“ Stil haben ihm den Ruf eines „milderen“ getorften Islay-Malts eingebracht, obwohl die ppm-Phenole seiner gemälzten Gerste die gleichen sind wie die von Lagavulin (beide stammen aus den Mälzereien von Port Ellen). Irgendetwas an den Brennblasen (oder den Destillationsverfahren) von Caol Ila mildert den torfigen Charakter und macht ihn weniger rauchig. Die Brennerei an der Ostküste von Islay bezieht ihr Wasser aus einem Loch in den Hügeln namens Loch Nam Ban. Im Gegensatz zu dem Wasser, das in den südlichen Islay-Brennereien über harte Quarzit-Hügel fließt, entspringt die Quelle von Loch Nam Ban aus Kalkstein und Gletscherablagerungen, die dem Wasser eine lebendige Mineralität verleihen, die den Whisky von Caol Ila von seinen südlichen Zeitgenossen unterscheidet.
