Der American Kennel Club veröffentlicht Rassestandards – umfassende Beschreibungen dessen, was die idealen Exemplare der anerkannten Rassen ausmacht. Der Border Collie wurde 1995 vom AKC anerkannt, der Englische Schäferhund hingegen nicht (Stand: Mai 2011). Der United Kennel Club hingegen erkennt beide Rassen an. Ein Vergleich der UKC-Rassestandards zeigt kaum Unterschiede zwischen dem Aussehen des Englischen Schäferhundes und des Border Collies. Beide sind von mittlerer Statur und etwa 21 Zoll groß. Laut UKC-Rassestandard ist der Border Collie etwas länger als der Englische Schäferhund und hat ein etwas spitzeres und ausgeprägteres Gesicht, aber angesichts der Unterschiede im Körperbau innerhalb der Rassen ist es schwer, den einen vom anderen anhand dieser Merkmale zu unterscheiden. Das Fell und die Färbung sind ähnlich, mit verschiedenen Kombinationen von Schwarz, Weiß und Loh, die beide Rassen gemeinsam haben. Laut National English Shepherd Rescue wird man keinen roten Englischen Schäferhund sehen, aber angesichts eines schwarz-weißen oder dreifarbigen Hundes kann es schwierig sein, die Rasse zu bestimmen.