Fragte man einen Baseball-Fan, wer der schnellste Spieler der MLB ist, so wird die Antwort fast immer dieselbe sein: Billy Hamilton. Seit 2014 führt der Centerfielder der Reds die MLB mit 215 gestohlenen Bases an, und laut der neuen Baserunning-Statistik von Baseball Savant ist seine Höchstgeschwindigkeit von 30,1 ft/s (Fuß pro Sekunde) die schnellste in den Majors. Während sich die Sportwelt von Usain Bolt verabschiedet, der am Samstag sein letztes 100-Meter-Rennen laufen und dann in den jamaikanischen Sonnenuntergang sprinten wird, sollten wir uns daran erinnern, wie viel schneller die Leichtathletik-Stars im Vergleich zu den besten Baseballern sind.
Bei den IAAF-Weltmeisterschaften 2009 in Berlin hat Bolt seinen olympischen Weltrekord von 2008 in Peking um eine Millisekunde verbessert, indem er einen blitzschnellen 100-Meter-Lauf in 9,58 Sekunden lief. Er lief mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 23,35 mph, aber von der 60-Meter- bis zur 80-Meter-Marke erreichte er eine Spitzengeschwindigkeit von 27,79 mph (40,8 ft/s). Mit einer Spitzengeschwindigkeit, die mehr als 10 ft/s höher ist als die von Hamilton, würde Bolt, wenn die beiden Athleten hypothetisch die 390-Fuß-Distanz um die Bases mit Höchstgeschwindigkeit laufen würden, sicher zu Hause ankommen, während Hamilton in die dritte Base eilt.
Was den Vergleich von Hamilton mit anderen Baseball-Speedstern angeht, so kommt seine Spitzengeschwindigkeit von 30,1 ft/s nicht unter die ersten fünf. Die fünf Leichtathletik-Stars, die zu Baseballspielern wurden, hatten alle eine höhere Durchschnittsgeschwindigkeit als Hamiltons Höchstgeschwindigkeit 2017. Wie wir jedoch bei der Nummer eins sehen werden, sind Sprintgeschwindigkeit und Baserunning-Fähigkeit sehr, sehr unterschiedlich.
Rickey Henderson
Es gab nie einen produktiveren Base-Stealer als den legendären Henderson, der in seiner 25-jährigen Karriere einen MLB-Rekord von 1406 Bases stahl und in drei Saisons die Marke von 100 Steals übertraf. Er verwandelte regelmäßig Singles in Doubles, und wenn er auf der ersten Base aufgehalten wurde, blieb er dort nicht lange. Obwohl er nicht sehr lange Leichtathletik betrieb und den Sport aufgab, weil er mit dem Baseballplan kollidierte, lief Henderson einmal zwischen 9,6 und 9,7 Sekunden im 100-Yard-Lauf (etwa 31 ft/s).
Dave Collins
Der 1972 von den California Angels an sechster Stelle gewählte Collins sollte ein schneller Superstar werden. In der High School lief er die 100 Yards in 9,6 Sekunden (31,3 ft/s), aber er reifte nie zu dem Allround-Talent, das sich die Angels erhofften. In seinen 16 MLB-Saisons erzielte er einen Hit von .272/.338/.689 mit 395 gestohlenen Bases, saß aber die meiste Zeit seiner Karriere auf der Bank und kam nur einmal über die Marke von 130 Spielen hinaus. Allerdings stellte er 1984 mit 60 gestohlenen Bases einen Saisonrekord für die Blue Jays auf.
Vince Coleman
Coleman trat als 23-jähriger Rookie auf den Plan, der in der Liga mit 110 gestohlenen Bases führend war und von den Cardinals als NL Rookie of the Year ausgezeichnet wurde. In 13 Spielzeiten schaffte er 752 gestohlene Bases – die sechstmeisten aller Zeiten – mit einer Erfolgsquote von 81 %. Seine blitzschnelle Geschwindigkeit sollte keine Überraschung sein, wenn man bedenkt, dass er einmal einen 100-Meter-Lauf in 9,5 Sekunden schaffte (31,6 ft/s).
Deion Sanders
Es gab nicht viel, was „Prime Time“ nicht konnte. Der in die NFL-Hall of Famer aufgenommene Spieler spielte neun Spielzeiten in der MLB, sammelte 186 gestohlene Bases und führte die Liga 1992 mit 14 Tripples an. Während er in zwei Sportarten brillierte – 1989 war er der einzige Athlet, der in der gleichen Woche einen Home Run in der Major League und einen Touchdown in der NFL erzielte – war Sanders auch ein Phänomen der Amateur-Leichtathletik. Im Jahr 1988, als er an der Florida State studierte, lief er die 100 Meter in 10,26 Sekunden, und beim NFL-Combine im folgenden Jahr erzielte er einen 40-Yard-Lauf in 4,27 Sekunden.
Herb Washington
Im Grunde genommen war Washington kein Baseballspieler. Nachdem er 1972 einen damaligen Weltrekord von 5,8 Sekunden für den 60-Yard-Lauf und 1974 einen 9,2-Sekunden-Lauf für den 100-Yard-Lauf aufgestellt hatte, beschloss der Besitzer der Athletics, Charlie Finley, Washington zum „designierten Läufer“ des Teams zu machen. In 105 Spielen in zwei Spielzeiten kam Washington weder auf dem Schlagmal noch im Feld zum Einsatz. Er schaffte jedoch 31 gestohlene Bases. Leider war das Washington-Experiment ein kolossaler Fehlschlag; seine Schnelligkeit auf der Bahn ließ sich nie auf den Baseball übertragen und er wurde in 64,9 Prozent der Fälle beim Stehlen erwischt.