Billy Martin hat einen Platz in der Geschichte der New York Yankees, sowohl als rauflustiger Second Baseman während der Dynastie des Teams in den 1950er Jahren als auch als feuriger Manager in den 1970er und 1980er Jahren.
Martin war fünfmal Manager der Yankees und gewann sechs Titel als Spieler und Manager.
Auch wenn Martin bei seinem Tod 1989 nicht mehr Manager der Yankees war, so hat sein plötzliches Ableben doch die Zukunft der Mannschaft verändert.
Billy Martin ist eine Yankees-Legende
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Selbst mit seiner Größe von 1,70 m glich Billy Martin eher einem Feuerwerkskörper als einem Second Baseman, der die World Series gewann.
Martin hatte ein Händchen für Clutch Hits. Er schlug .333 mit fünf Homeruns und 19 RBIs in 28 World Series-Spielen seiner Karriere.
Als enger Freund von Mickey Mantle schlug Martin .262 mit 30 Homeruns und 188 RBIs in sieben Saisons bei den New York Yankees. Die Yankees fürchteten sein Temperament und seinen Einfluss auf Mantle so sehr, dass sie ihn an Kansas City verkauften, damals eines der schlechtesten Baseballteams. Martin blieb bis 1961 im Baseball und wurde später zu einem umstrittenen Manager.
Es war unmöglich, an Martins Erfolg als Teammanager zu zweifeln. Er brachte es bei fünf Organisationen auf 1.253-1.013 und gewann 1977 die World Series in New York.
Martins Problem war sein Temperament. Er stritt sich mit Besitzern, Führungskräften und Spielern gleichermaßen, unabhängig davon, welche Uniform er gerade trug.
Martin starb tragischerweise 1989 bei einem Autounfall
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Billy Martins Leben nahm ein tragisches Ende, als er am Weihnachtstag 1989 bei einem Autounfall im Bundesstaat New York ums Leben kam.
Die Einzelheiten des Unfalls sind noch unklar. Martins Freund, Bill Reedy, hat Berichten zufolge die Geschichte darüber, wer in dieser Nacht gefahren ist, geändert. Die beiden waren am Abend zuvor in einer Bar gewesen.
Reedy wurde in einem Schwurgerichtsverfahren wegen Fahrens mit einem Blutalkoholspiegel von 0,10 verurteilt. Außerdem wurde ihm der Führerschein entzogen, wie die Associated Press berichtet.
Martin kämpfte sein Leben lang mit dem Alkohol. Bücher über Martin, von Mike Shropshires Geschichten über Martins Zeit bei den Texas Rangers bis hin zu Biografien über den All-Star Second Baseman, berührten alle seine Trinkgewohnheiten.
Billy Martins Tod könnte die Geschichte der Yankees verändert haben
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Billy Martin war 61 Jahre alt, als er starb. Zu dieser Zeit war er bei den New York Yankees offiziell als Sonderberater tätig.
Inoffiziell bereiteten sich Martin und Yankees-Besitzer George Steinbrenner auf einen weiteren gemeinsamen Lauf vor. Einer von Martins ehemaligen Spielern, Bucky Dent, übernahm gegen Ende der Saison 1989 die Nachfolge von Dallas Green.
Steinbrenner glaubte jedoch nicht, dass Dent die Yankees zu einem Titel führen könnte. Laut Bill Penningtons 2016 erschienenem Buch Billy Martin: Baseball’s Flawed Genius trafen sich Martin und Steinbrenner im November 1989 und diskutierten die Möglichkeit einer sechsten Amtszeit von Martin.
Die New York Times berichtete nach Martins Tod ähnlich.
Das ist natürlich nie passiert. Die Yankees feuerten Dent nach 49 Spielen der Saison 1990 und ersetzten ihn durch Stump Merrill.
Eine alternative Geschichte mit Billy Martin als Manager der Yankees 1990 – und möglicherweise darüber hinaus – ist faszinierend. Hätten die Yankees 1991 so gut abgeschnitten, dass sie Derek Jeter beim MLB-Draft 1992 nicht hätten verpflichten können?
Buck Showalters kulturelle Veränderungen halfen, die Yankees bis 1995, ein Jahr nach der durch den Streik verkürzten Saison, in ein Playoff-Team zu verwandeln. Hätte Martin das Gleiche tun können, und hätten die Yankees trotzdem zukünftige Spieler wie Paul O’Neill oder Jimmy Key erworben?
Es hätte vielleicht keine Dynastie der späten 1990er Jahre oder Core Four gegeben, wenn Martin die Yankees in den frühen 1990er Jahren gemanagt hätte. Aber Martins Fähigkeiten als Manager hätten die Yankees schon früher umkrempeln können.
Anstatt später im Jahrzehnt Titel zu gewinnen, hätte Martins Taktik die Yankees vielleicht kurzfristig zu mehr Siegen geführt. Martin wäre 1996 67 Jahre alt geworden, das Jahr, in dem die Yankees Joe Torre anheuerten – und eine Dynastie begann.