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Im April 2018 brachte Bildungsministerin Betsy DeVos das Argument vor, dass mehr Geld nicht der Weg ist, um öffentliche Schulen zu verbessern. Eine Grafik, die sie auf Twitter teilte, zeigte, wie die Schulausgaben in den letzten 30 Jahren in die Höhe geschnellt sind, während sich die Testergebnisse der Schüler kaum verändert haben. Schlechte akademische Leistungen „sind nicht etwas, das wir ausgeben werden“, twitterte DeVos.
Mehr als ein Dutzend akademischer Studien haben die Behauptung widerlegt, dass Geld in der Bildung keine Rolle spielt, aber es ist komplizierter zu erklären, warum die einfache, leicht zu verstehende Logik von DeVos fehlgeleitet sein kann. Ich werde es angesichts der Coronavirus-Pandemie noch einmal versuchen.
Vor ein paar Wochen, im Juli 2020, erklärten Experten für Bildungsfinanzierung Journalisten, dass die Schulen im ganzen Land in diesem Jahr mit großen Mittelkürzungen zu kämpfen haben werden. Da die Wirtschaft schrumpft oder gar geschlossen wird, werden auch die Steuereinnahmen bald zurückgehen. Nach Angaben der Education Commission of the States, einer gemeinnützigen politischen Gruppe mit Sitz in Denver, haben die Bundesstaaten bereits angekündigt, ihre Gesamtbudgets um durchschnittlich 15 Prozent zu kürzen. Da die Bildung in fast allen Bundesstaaten den größten Ausgabenposten darstellt, werden die angekündigten Kürzungen nun auch auf die Schulen übertragen. Eine zweite Runde tieferer Kürzungen wird für den Herbst erwartet.
Superintendenten und Schulleiter werden Wege finden müssen, um zu sparen, nachdem sie bereits ihre Einkäufe getätigt und ihre Lehrer für das Schuljahr eingestellt haben, und das zu einer Zeit, in der die Schulen zusätzliches Geld für Masken, Desinfektionsmittel, Hausmeister – und Fernlerntechnologie – benötigen. „Es ist schlimm und könnte noch schlimmer werden“, sagte Michael Griffith, ein Analyst bei der Education Commission of the States, während einer Sitzung des nationalen Seminars der Education Writers Association.
Das letzte Mal, dass die Schulen ihre Ausgaben kürzen mussten, war nach der Rezession 2008. In der Sommerausgabe 2020 von Education Next hat ein Team von drei Wirtschaftswissenschaftlern unter der Leitung von Kirabo Jackson von der Northwestern University herausgefunden, dass die Leistungen der Schüler proportional zur Höhe der Mittelkürzungen sinken. Konkret berechneten sie, dass eine Kürzung der Pro-Schüler-Ausgaben um 1.000 Dollar nach der Rezession von 2008 die Ergebnisse von Lese- und Mathematiktests um etwa 1,6 Prozentpunkte und den Collegebesuch um 2,6 Prozent verringerte.
Die Ausgaben sanken nach der Rezession von 2008 im Landesdurchschnitt um weniger als 1.000 Dollar. (Nach meinen Berechnungen betrug der Rückgang im Laufe von drei Jahren etwa 860 Dollar pro Schüler.) Da das Bildungswesen jedoch dezentral auf mehr als 12.000 Schulbezirke verteilt ist, wurden einige Schulen von weitaus größeren Kürzungen pro Schüler betroffen als andere. Jacksons Ökonomenteam berechnete, dass Schulsysteme, die auf staatliche Mittel angewiesen sind, im Gegensatz zu lokalen Grundsteuern, von den größten Kürzungen betroffen sind. Schüler in Washington, Arkansas oder Minnesota beispielsweise mussten tendenziell größere Einbußen bei den Testergebnissen hinnehmen als Schüler in Illinois, Pennsylvania und Connecticut.
Reiche Gemeinden waren eher in der Lage, die staatlichen Mittelkürzungen auszugleichen, indem sie auf Rücklagen zurückgriffen, Steuern erhöhten oder Gebühren erhoben. Die staatlichen Haushaltskürzungen hatten zur Folge, dass die Leistungsunterschiede für Schüler mit geringem Einkommen und für farbige Schüler zunahmen. Eine Ausgabenkürzung um 1.000 Dollar vergrößerte den Ökonomen zufolge die Kluft bei den Testergebnissen zwischen schwarzen und weißen Schülern um 6 Prozent.
In dem Briefing für Bildungsjournalisten im Juli erklärten Schulfinanzexperten, warum Kinder mit niedrigem Einkommen durch die Kürzungen der Schulfinanzierung 2008 stärker geschädigt wurden. In den Verträgen der Lehrergewerkschaften ist oft festgelegt, dass Entlassungen bei den zuletzt eingestellten Lehrern beginnen müssen, um altgediente Lehrer mit höherem Dienstalter zu schützen. In armen Schulen, in denen die Bedingungen schwieriger sind, gibt es in der Regel mehr Junglehrer und weniger altgediente Lehrer, so dass einkommensschwache Gemeinden die Hauptlast der Entlassungen von Lehrern zu tragen haben.
Entlassungen sind natürlich der letzte Ausweg für Schulleiter. Zunächst werden zusätzliche Programme wie Sommerschulen, Nachmittagsbetreuung und zusätzliche Leseförderung gestrichen. Mit anderen Worten, Programme, die Kindern mit geringem Einkommen helfen, wurden gestrichen, so Griffith. Ein weiterer Bereich, in dem Kürzungen vorgenommen wurden, war der Transport. In wohlhabenderen Gemeinden wurden diese Programme und Busdienste fortgesetzt, indem von den Familien Gebühren erhoben wurden – Gebühren, die sich einkommensschwache Familien nicht leisten konnten.
„Die große Rezession wirkte sich auf das Lernen aller Schüler aus, aber sie wirkte sich besonders auf das Lernen von Schülern mit niedrigem Einkommen und von Minderheiten aus“, sagte Griffith.
Wissenschaftler debattieren seit Jahrzehnten über die Bedeutung von Geld im Bildungswesen. Und es ist leicht, Beispiele für Verschwendung und Misswirtschaft in der Schulbürokratie zu finden. Natürlich könnte das Geld effizienter ausgegeben werden. Und es ist sicherlich möglich, einen Schulbezirk zu finden, dem es gelingt, seinen Kindern mit weniger Geld mehr beizubringen als dem Bezirk nebenan.
Aber in Anbetracht der aktuellen Arbeitsverträge und der landesweiten Vorliebe für kleine Klassengrößen korreliert mehr Geld in der Regel mit besseren Leistungen. Und weniger Geld scheint die Leistung zu schmälern.
Dieser Bericht über Kürzungen der Schulbudgets wurde von The Hechinger Report erstellt, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich auf Ungleichheit und Innovation im Bildungswesen konzentriert. Melden Sie sich für unseren Proof Points-Newsletter an.
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