Ich legte eine Altersspanne fest, fügte Fotos von Frauen hinzu, die mir gefielen, und drückte auf Senden. Diese Wunschliste wurde als „total realistisch“ deklariert und gab ein sehr klares Bild von der Art von Person, die man gerne treffen würde. Weniger einfach war mein Versuch, dieses Profil irgendwie im Vertrag zu verankern. Meine Partnervermittlerin war jedoch sehr gut darin, keine aggressiven Verkaufstaktiken anzuwenden. Nehmen Sie sich Zeit; sehen Sie sich andere Möglichkeiten an, riet sie mir, während sie mir per E-Mail kurze Profile schickte: eine hübsche Sängerin hier, eine auffällige PR-Frau dort …
Frontalfinanzierung
In jedem anderen Bereich (Wohnungssuche, Einstellung eines wichtigen Mitarbeiters) würde ich niemals die gesamten Gebühren im Voraus bezahlen, ohne dass ein Teil davon von der Erbringung der Dienstleistung abhängt, geschweige denn von einem erfolgreichen Ergebnis. Bei der Partnervermittlung ist das jedoch anders. Hier geht es um Herzensangelegenheiten. Dieser „besondere Mensch“ ist unbezahlbar, wie man sagt. Eine widersprüchliche, nicht-kommerzielle Ader in mir hat die Romantik des Ganzen umarmt. Natürlich war ich davon überzeugt, dass es seltsam und wahrscheinlich sogar unmöglich wäre, eine finanzielle Belohnung für das Kennenlernen eines romantischen Partners zu zahlen. Was würde überhaupt ein „Treffen mit einem Partner“ ausmachen? Zusammenziehen, Heirat?
Nichts von alledem erklärt hinreichend, warum 100 Prozent der Gebühren im Voraus gezahlt werden mussten. Warum konnten die Gebühren nicht in monatlichen oder vierteljährlichen Raten gezahlt werden, so dass die Agentur einen angemessenen Anreiz hat, für ihre hohen Zahlungen zu arbeiten? Diese Frage wurde nie überzeugend beantwortet, vielleicht weil meine Agentur das nie nötig hatte.
Ein Merkmal eines Trickbetrugs ist, dass die Zielperson oder „Zielperson“ das Geld bereitwillig übergibt. Es wäre unfair, die Einführungsdienste als Täuschungsmanöver zu bezeichnen, aber meine Rolle in diesem Arrangement wurde immer mehr zu der des Ziels. Schon bald war ich derjenige, der positive Rückmeldungen über immer schlechtere Übereinstimmungen gab – alles, um die dämmernde Erkenntnis zu vertagen, dass ich höchstwahrscheinlich meine Zeit und mein Geld verschwendet hatte. Es würde keine engen Übereinstimmungen geben – nicht einmal eine kurzfristige Beziehung, geschweige denn etwas Ernstes oder eine Ehe.
Einer der ersten Treffer war der vielversprechendste: eine Frau, die in der PR-Branche arbeitet und genau mein Typ ist, die aber sechs Wochen lang jedes Mal, wenn ich mich mit ihr treffen wollte, zögerte. Schließlich schafften wir es, uns kurz auf einen Kaffee zu treffen, was zu nichts zu führen schien. Aber einen Monat später öffnete sich ihr Kalender auf wundersame Weise. Es stellte sich heraus, dass sie mit einem anderen Mann liiert war; nun hatte er die Beziehung beendet, und sie war also doch frei. Es war ein Fehlstart, von dem wir uns nicht mehr erholen würden – ähnlich wie bei der Partnervermittlung insgesamt.
Nach einem halben Jahr ging meine Partnervermittlerin in Mutterschaftsurlaub und wurde durch zwei andere Mitarbeiter ersetzt. Theoretisch hätte das keinen Unterschied machen dürfen, aber in der Praxis hatte ich nicht das Gefühl, dass sie meine Situation richtig verstanden. Schon bald bat ich um eine Teilrückerstattung, und Sie können sich denken, wie das ausgegangen ist. Sie hätten ihren Vertrag erfüllt, wurde mir gesagt. Zwölf Einführungen, 6.000 Pfund.
Erst dann fiel mir ein, dass dies weniger war als die Anzahl der Kontakte, die bei jeder Speed-Dating-Veranstaltung garantiert werden, und obwohl solche Veranstaltungen nicht für jedermann geeignet sind, war die Auswahl an Leuten, die ich später bei einer „professionellen“ Speed-Dating-Nacht in London für 21 Pfund kennenlernen sollte, genauso groß wie die, die von der Partnervermittlungsagentur für 6.000 Pfund angeboten wurde.
Ein Kuriosum bei diesen Verabredungen war, dass ich, der Mann, mich immer verpflichtet fühlte, alle Bar- und Restaurantrechnungen zu bezahlen. Das war anscheinend die Norm bei diesen gehobenen Verabredungen: Der Mann zahlt. Warum sollte das so sein, in einer Zeit, in der die Gleichberechtigung der Geschlechter zunimmt? Wie unausgewogen konnten die Dinge auf dieser teuren Dating-Reise werden? Ich war dabei, es herauszufinden.
Ungefähr zu der Zeit, als meine Partnervermittlerin in Mutterschaftsurlaub ging, lud mich eine noch teurere Partnervermittlung (mit der ich zu Beginn kurz gesprochen hatte) ein, ihrem Service kostenlos beizutreten. Hier zeigte sich eine tiefere Wahrheit über die Funktionsweise dieser exklusiven Partnervermittlungswelt: Bei den teureren Agenturen sind die Frauen deutlich in der Überzahl.
Es gibt verschiedene Theorien, warum das so ist: Eine besagt, dass Frauen eher bereit sind, viel Geld in die Suche nach dem richtigen Lebenspartner zu investieren, eine andere, dass sie das Gefühl haben, dass der Pool an geeigneten Männern in anderen Lebensbereichen erschöpft ist. Eine dritte Theorie ist der Bequemlichkeitsfaktor bei der Suche nach finanziell „vorqualifizierten“ männlichen Partnern in einer so teuren Stadt wie London heutzutage.
Eines dieser Dates, eine Frau, die bei einer US-Bank arbeitet, erzählte, dass sie „18.500“ (im Voraus) bezahlt hatte. Meine Augen weiteten sich. Unwillkürlich fragte ich, ob es sich um Pfund oder Dollar handelte. Es waren natürlich Pfund; wir saßen in einem Pub in Chelsea, nicht im West Village. Ihre eigenen Augen verengten sich. „Wie viel hast du bezahlt?“ Es entstand eine quälende Pause, während ich überlegte, wie ich ihre Frage am besten beantworten sollte. Schließlich bot ich Alkohol an. Champagner, der immer zuverlässige Muntermacher. Die Getränkerechnung zu bezahlen fühlte sich plötzlich nicht mehr so lästig an.
Zielgerichtetes Verhalten gegenüber der Bequemlichkeit von Menschenmengen
Die meisten Verabredungen waren angenehm genug. Zwei Frauen haben sich sogar angefreundet. Aber diese individuellen, über Wochen und Monate hinweg inszenierten Treffen fühlten sich an wie eine quälend ineffiziente Art, den „besonderen Menschen“ zu treffen, wenn ein Date eine Reise quer durch die Stadt bedeutet und die Antwort auf die Frage, ob man zueinander passt, innerhalb von Minuten feststeht.
Matchmaker treffen ihre Kunden nur für ein paar Stunden ihres Lebens persönlich, und das Feedback, das sie nach jeder Verabredung geben, ändert wenig an dieser Realität. Es ist verständlich, dass sich jeder auf dem Papier und auf Fotos von seiner besten Seite zeigen will; Profile sind im Vorfeld von Verabredungen in der Regel wenig hilfreich. Bei exklusiven Verabredungen, wie auch im Leben allgemein, ist vieles dem Zufall überlassen.
Wesentlich effektiver waren für mich Veranstaltungen, bei denen es möglich ist, mehrere Leute am selben Abend zu treffen. Am vielversprechendsten waren für mich Aktivitäten, die ich ohnehin gerne mache, wie Literaturveranstaltungen, Yoga und Reisen (die Weekend FT ist voll von Vorschlägen für solche Aktivitäten, falls Sie einmal keine Kandidaten finden).
Online-Partnervermittlungsdienste wie Match.com haben diesen Gedanken aufgegriffen und bieten Veranstaltungen in der realen Welt an. „Das Veranstaltungsprogramm wurde entwickelt, weil wir verstehen, dass unsere Singles sehr unterschiedliche Vorlieben haben, wie sie neue Leute kennenlernen wollen“, erklärt Karl Gregory, Geschäftsführer von Match für Großbritannien und Nordeuropa.
„Unsere Veranstaltungen sind so gestaltet, dass sie informell sind und in einer entspannten und lustigen Umgebung stattfinden – von Bowling bis Salsa tanzen. Das erleichtert die Konversation, da man sofort etwas mit den anderen Teilnehmern gemeinsam hat.“
Auch traditionelle Partnervermittler drängen in diesen Bereich. Ein auffälliger Newcomer in London ist The Sloane Arranger, der sich an eine Zielgruppe wendet, die von der Gründerin Lara Asprey eher über gemeinsame Werte als über die Art der Ausbildung oder das äußere Erscheinungsbild definiert wird. „Wir wollten ein Produkt schaffen, das diejenigen anspricht, die keine maßgeschneiderte Partnervermittlung wünschen“, so Lara Asprey.
Bislang handelte es sich bei den Veranstaltungen des Sloane Arranger um Drinks in Londoner Privatclubs, die 25 Pfund pro Person kosten, aber in diesem Jahr sollen auch Dinnerpartys, Käse- und Weinverkostungen sowie Sportereignisse mit Eintrittskarten angeboten werden – alles mit dem Ziel, eine gleiche Anzahl geeigneter Männer und Frauen einzubeziehen.
Andere Neulinge im Bereich der traditionellen Partnervermittlung haben ebenfalls versucht, flexiblere Honorarvereinbarungen anzubieten. The Picnic Project ist eine maßgeschneiderte Agentur, die von Suze Cook, einer ehemaligen Marketing-Managerin bei Microsoft, gegründet wurde, als sie als Single nach Möglichkeiten suchte, die Partnersuche zu verbessern. Die Honorare liegen zwischen 500 und 4.000 Pfund.
„Wir bieten kürzere Mitgliedschaften an, damit die Leute die Partnervermittlung ausprobieren können, um zu sehen, ob sie ihnen gefällt, oder um den Typ der Person, die sie suchen, zu verfeinern, bevor sie sich für eine längere Mitgliedschaft entscheiden“, sagt Frau Cook. „Auf diese Weise können die Leute den Service ausprobieren, ohne viel Geld im Voraus zu bezahlen. Sie fügt hinzu: „Wir sind immer ehrlich zu potenziellen Mitgliedern, wenn es darum geht, ob wir ihnen gute Übereinstimmungen bieten können und ob eine Jahresmitgliedschaft das Richtige für sie ist. Wenn wir von jeder Person, die sich bei uns meldet, eine Gebühr nehmen würden, wären wir wahrscheinlich schon längst im Ruhestand.“
Es mag einige Leser geben, für die 6.000 Pfund oder sogar 30.000 Pfund, die im Voraus gezahlt werden, kein Betrag sind, den man besonders vermisst. Allen anderen würde ich raten, sich Alternativen zu überlegen. Überlegen Sie sich, ob Sie das Geld nicht für einen besonderen Menschen aufsparen sollten, und verlieren Sie nicht den Glauben daran, dass dieser Mensch durch erschwinglichere und natürlichere Ereignisse auftaucht, vor allem, wenn Sie das Leben mit offenem Geist leben. Und behalten Sie Ihren Sinn für Humor.
Daniel Pembrey ist Autor und freiberuflicher Feuilletonist.