Zu den seltsamen Aneignungen des frühen 20. Jahrhunderts gehörte die Verwendung alter Wirtshausschilder und -namen für eindeutig alkoholfreie Lokale, oft Teestuben oder Süßwarenrestaurants, die vor allem Frauen der Mittelschicht ansprachen. Eine davon war die 1908 in Kalifornien gegründete Kette Pig’n Whistle.
Der Name geht auf alte britische Tavernen zurück. Viele glauben, dass „Whistle“ eine Verballhornung von „wassail“ war, einem alkoholischen Gebräu, das aus einer kleinen Schale oder Tasse namens „pig“ getrunken wurde. Eine frühe Werbung für Pig’n Whistle (siehe unten) deutet jedoch nicht darauf hin, dass die Gäste etwas Stärkeres als eine Tasse Tee bekommen konnten.
Obgleich Uneinigkeit darüber herrscht, ob Pig’n Whistle in San Francisco oder in Los Angeles eröffnet wurde, scheint es wahrscheinlich, dass die erste Kneipe 1908 von Frank L. Callebotta in San Francisco eröffnet wurde, vielleicht als Nachfolger eines Süßwarengeschäfts, das er zuvor eröffnet hatte. Im Jahr 1912 gab es eine Filiale in der Innenstadt von San Francisco und eine weitere im Kaufhaus H. C. Capwell in Oakland.
Im Dezember 1908 gab es bereits eine Filiale in Los Angeles, der Stadt, die zum Hauptsitz der Kette werden sollte. 1914 eröffnete das dritte Pig’n Whistle in Los Angeles am South Broadway mit einer elfenbeinfarbenen Emaillefront, auf der das Fünf spielende Schwein zu sehen war, das auch die Innenwände zierte. Im Jahr 1916 war Pig’n Whistle dafür bekannt, Original-Kunstwerke an die Wände zu hängen, ein Brauch, der bis in die 1930er Jahre beibehalten wurde. Den Gästen gefiel die Idee so gut, dass sie in den Kabinen Platz nehmen wollten, in denen ihre Lieblingsbilder zu sehen waren.
Im Jahr 1926 ging die Kette an die Börse und begann zu expandieren. Sie übernahm die Melody Lane Restaurants in Los Angeles und Ennor’s in Berkeley. Bis 1929 hatte sie ihr 20. Geschäft eröffnet und verfügte über Restaurants in Seattle, San Francisco, Oakland, Pasadena, Hollywood und Los Angeles, darunter ein geplantes Restaurant im Grauman’s Egyptian Theater. Das Unternehmen erwarb die Mary Louise Tea Rooms als Teil seiner Tochtergesellschaft Elite Catering. Das Unternehmen betrieb drei Fabriken, in denen es seine eigenen Backwaren, Süßigkeiten und Eiscreme herstellte. 1931 erhielten Passagiere der Transcontinental-Western Air, Inc. aus LA und San Francisco ihr Mittagessen von Pig’n Whistle.
Pig’n Whistles spezialisierte sich darauf, Kinder anzusprechen und erstellte Speisekarten und Broschüren für sie. Obwohl die Restaurants zwanglos waren, galten sie auch als raffiniert und etwas elegant. Die Menüs waren aufwendig, obwohl die Preise moderat waren. Im Jahr 1934 konnte man für 1,00 $ ein Sechs-Gänge-Menü „De Luxe“ bestellen, das Gerichte wie „Geschmorter Kaninchenrücken, Chasseur“ und „Gegrillte entbeinte Lende vom Frühlingslamm“ mit frischen Pilzen und Minzgelee enthielt. Zum Abendessen gab es weitere Gänge und Beilagen wie Meeresfrüchtecocktail, Suppe, Spaghetti, Avocadosalat und Spargel-Hollandaise. Zum Abschluss gab es 23 Desserts zur Auswahl.
In den 1950er Jahren gingen die Gewinne zurück und die Kette schrumpfte. Im Jahr 1952 wurde sie auf fünf Standorte in LA und Hollywood und je einen in Beverly Hills, Pasadena, Long Beach und San Diego reduziert. Als ein Unternehmen aus Illinois, King Kastle, das Unternehmen 1968 aufkaufte, gab es nur noch drei Filialen, alle in Los Angeles. King Kastle plante Renovierungen und Erweiterungen, aber ich glaube nicht, dass sie zustande kamen.
Der Kreis schließt sich: Der Name Pig’n Whistle findet sich heute auf mehreren Trinkhallen im ganzen Land, ebenso wie auf einer der ursprünglichen Anlagen am 6714 Hollywood Blvd. (Innenansicht siehe oben), das restauriert wurde und als Restaurant betrieben wird.