Bis zum 9. Januar 2017 gab es auf Backpage eine Rubrik für Erwachsene mit verschiedenen Unterkategorien für verschiedene Sexarbeiten. Nachdem ein Unterausschuss des US-Senats dem Unternehmen vorwarf, direkt in den Sexhandel und die sexuelle Ausbeutung von Minderjährigen verwickelt zu sein, hat es seine Angebote für Erwachsene eingestellt. Viele Escorts und erotische Masseurinnen geben jedoch zu, dass sie ihre Anzeigen in die Rubriken „Massage“ und „Frauen suchen Männer“ verschieben. Prostitution ist in den gesamten Vereinigten Staaten illegal, mit Ausnahme einiger Bezirke in Nevada.
Kristen DiAngelo, Geschäftsführerin des Sex Workers Outreach Project of Sacramento, kritisierte die Schließung und fragte, wie viele Sexarbeiterinnen in den Vereinigten Staaten keine Möglichkeit mehr hätten, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Backpage ermöglichte es Sexarbeiterinnen, schlechte Verabredungen zu veröffentlichen, Kunden zu überprüfen und mit anderen Sexarbeiterinnen zu kommunizieren, um eine sicherere Erfahrung zu gewährleisten. Aktivisten argumentierten, dass der Schritt einige der Nutzer der Seite dazu zwingen würde, stattdessen auf der Straße zu arbeiten.
KontroverseBearbeiten
Bereits 2011 begannen Kritiker und Strafverfolgungsbehörden, Backpage zu beschuldigen, eine Drehscheibe für den Sexhandel sowohl mit Erwachsenen als auch mit Minderjährigen zu sein, obwohl die Website behauptete, dass sie sich bemühte, Anzeigen zu blockieren, bei denen der Verdacht auf Kindersexhandel oder Prostitution bestand, und einige pro Monat an die NCMEC meldete, die wiederum die Strafverfolgungsbehörden informierte.
Im Jahr 2015 verlor Backpage alle Vereinbarungen zur Kreditkartenverarbeitung, da die Banken von den Strafverfolgungsbehörden unter Druck gesetzt wurden, so dass Bitcoin als verbleibende Option für bezahlte Anzeigen übrig blieb.
Befürworter von Backpage behaupteten, dass die Website durch die prompte und detaillierte Weitergabe von Informationen über verdächtige Anzeigen an die Strafverfolgungsbehörden, einschließlich Telefonnummern, Kreditkartennummern und IP-Adressen, dazu beigetragen habe, Minderjährige vor Menschenhandel zu schützen. Sie behaupteten, dass die Schließung von Backpage Menschenhändler zu anderen Stellen im Internet treiben würde, die weniger bereitwillig wichtige Informationen für die Strafverfolgungsbehörden bereitstellen.
Zahlreiche Autoren, Nichtregierungsorganisationen („NGOs“), Rechtsexperten und Strafverfolgungsbeamte, darunter die Electronic Frontier Foundation, das Internet Archive und das Cato Institute, argumentierten, dass die Freiheiten und möglicherweise das Internet selbst bedroht würden, wenn diese Art der freien Meinungsäußerung auf Backpage verboten würde. Sie berufen sich dabei sowohl auf das in der Verfassung garantierte Recht auf freie Meinungsäußerung nach dem ersten Verfassungszusatz als auch auf Abschnitt 230 des Communications Decency Act, wonach Dienstanbieter nicht für von Dritten produzierte Inhalte haften.
Im Jahr 2012 hat Fitzgibbon Media (eine bekannte progressive/liberale PR-Agentur) auf Betreiben einer Reihe von Nichtregierungsorganisationen, darunter Fair Girls und NCMEC, eine Multimedia-Kampagne ins Leben gerufen, um Unterstützung für die Anti-Backpage-Position zu gewinnen. Sie warben um die Unterstützung von Musikern, Politikern, Journalisten, Medienunternehmen und Einzelhändlern. Die Kampagne schuf einen größeren öffentlichen Dialog über Backpage, sowohl pro als auch contra. Einige Unternehmen, darunter H&M, IKEA und Barnes & Noble, sagten Anzeigen für Publikationen ab, die Village Voice Media gehören. Mehr als 230.000 Menschen, darunter 600 religiöse Führer, 51 Generalstaatsanwälte, 19 US-Senatoren, mehr als 50 Nichtregierungsorganisationen, die Musikerin Alicia Keys und Mitglieder von R.E.M., The Roots und Alabama Shakes forderten die Website in einer Petition auf, sexuelle Inhalte zu entfernen. Der Kolumnist der New York Times, Nicholas Kristof, verfasste eine Reihe von Kolumnen, in denen er Backpage kritisierte, woraufhin Backpage öffentlich reagierte.
Im Jahr 2012 trennte Village Voice Media sein Zeitungsunternehmen, das zu diesem Zeitpunkt aus elf alternativen Wochenzeitungen und den dazugehörigen Webangeboten bestand, von Backpage ab, wobei Backpage von den Aktionären Mike Lacey und Jim Larkin kontrolliert wurde. Die Führungskräfte der ausgegliederten Holdinggesellschaft, die Voice Media Group (VMG) heißt und ihren Sitz in Denver hat, sammelten „etwas Geld von privaten Investoren“, um die Zeitungen zu kaufen; die Führungskräfte, die das neue Unternehmen gründeten, waren rangniedriger als Lacey und Larkin. Im Dezember 2014 verkaufte Village Voice Media Backpage an eine niederländische Holdinggesellschaft. Carl Ferrer, der Gründer von Backpage, blieb als CEO des Unternehmens erhalten. Michael Hardy vom Texas Observer stellte fest, dass, da Lacey und Larkin bei Backpage verblieben, „es genauer wäre zu sagen, dass Backpage aus Village Voice Media ausgegliedert wurde.“
Rechtliche EntscheidungenBearbeiten
Anfang 2011 wurde eine Reihe von rechtlichen Anfechtungen vorgebracht, um den Erwachsenenbereich von Backpage zu eliminieren oder die Website ganz zu schließen. Backpage argumentierte erfolgreich, dass der Schutz der freien Meinungsäußerung nach dem Ersten Verfassungszusatz durch jede Einschränkung der Veröffentlichungen von Einzelpersonen auf der Backpage-Website beeinträchtigt würde.
Als zusätzlicher Eckpfeiler der Verteidigung diente Abschnitt 230 des Communications Decency Act von 1996 (CDA). Abschnitt 230 besagt, dass „kein Anbieter oder Nutzer eines interaktiven Computerdienstes als Herausgeber oder Sprecher von Informationen behandelt werden darf, die von einem anderen Anbieter von Informationsinhalten bereitgestellt werden.“ Dieser Teil des CDA wurde verfasst, um Internetdienstanbieter und andere Anbieter interaktiver Dienste im Internet vor der Haftung für Inhalte zu schützen, die von Dritten stammen. Mit der Verabschiedung dieses Teils des CDA wurde die Entscheidung in der Rechtssache Stratton Oakmont, Inc. gegen Prodigy Services Co. aufgehoben, in der Prodigy vom Gericht als Verleger angesehen wurde und daher für die auf seiner Website veröffentlichten Inhalte haftbar gemacht wurde. Viele Beobachter sehen in der Verabschiedung von Abschnitt 230 des CDA die Initialzündung für das explosionsartige Wachstum des Internets. Der Schutz, der Website-Besitzern gemäß Abschnitt 230 gewährt wird, wurde in zahlreichen Gerichtsverfahren nach der Verabschiedung des Gesetzes im Jahr 1996 bestätigt, darunter Doe v. MySpace Inc. 528 F.3d 413 (5th Cir. 2008) und Dart v. Craigslist, Inc. 665 F. Supp. 2d 961 (N.D. Ill. October 20, 2009)
Angebliche OpferEdit
Am 9. April 2018 wurde die Anklageschrift des US-Justizministeriums gegen Backpage entsiegelt. Sie enthält Details über 17 mutmaßliche Opfer, die von Minderjährigen im Alter von 14 Jahren bis hin zu Erwachsenen reichen, die angeblich auf der Website gehandelt wurden, während Backpage wissentlich Prostitution ermöglichte. Ein 15-Jähriger soll gezwungen worden sein, in Hotels anzurufen. Einem zweiten Teenager wurde angeblich befohlen, sexuelle Handlungen mit vorgehaltener Waffe vorzunehmen, und er wurde gewürgt, bis er Krämpfe bekam, bevor er gruppenvergewaltigt wurde. Ein drittes Opfer, das unter dem Pseudonym „Nadia“ inserierte, wurde erstochen, während ein viertes Opfer 2015 ermordet und seine Leiche absichtlich verbrannt wurde. Der Anwalt des Backpage-Betriebsleiters Andrew Padilla erklärte, sein Mandant sei „nach US-Recht nicht für die Handlungen Dritter verantwortlich. Er ist nicht mehr verantwortlich als der Eigentümer einer kommunalen Werbetafel, wenn jemand eine Anzeige darauf platziert“.
Im Oktober 2018 verklagte eine Frau aus Texas Backpage und Facebook und behauptete, sie sei auf Backpage von einem Mann, der sie in die Prostitution gelockt hatte, indem er sich auf dem Social-Media-Netzwerk als ihr Freund ausgab, zum Sexhandel gezwungen worden.
Am 15. April 2019 wurde ein Mann aus Wisconsin wegen Sexhandels auf Bundesebene verurteilt, weil er Opfer über die Staatsgrenzen gebracht, zur Prostitution gezwungen und auf Backpage beworben hatte.
Am 29. April 2019 wurde ein ehemaliger Mittelschullehrer aus Florida zu 10 Jahren Bundesgefängnis verurteilt, weil er Sex mit einem 14-jährigen Mädchen gekauft hatte, das auf Backpage inseriert worden war.
Verhaftung des CEO und der Führungskräfte des UnternehmensEdit
Am 6. Oktober 2016 gaben der texanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton und die kalifornische Generalstaatsanwältin Kamala Harris bekannt, dass die texanischen Behörden eine Razzia in der Zentrale von Backpage.com in Dallas durchgeführt und den CEO Carl Ferrer auf dem George Bush Intercontinental Airport in Houston unter dem Vorwurf der Zuhälterei von Minderjährigen, der Zuhälterei und der Verschwörung zur Zuhälterei verhaftet haben. In dem kalifornischen Haftbefehl wird behauptet, dass 99 % der Einnahmen von Backpage direkt auf Prostitutionsanzeigen zurückzuführen sind und dass viele der Anzeigen Opfer von Sexhandel betrafen, darunter auch Kinder unter 18 Jahren. Der Bundesstaat Texas erwägt im Zuge seiner Ermittlungen auch eine Anklage wegen Geldwäsche. Haftbefehle wurden auch gegen die ehemaligen Backpage-Eigentümer und -Gründer Michael Lacey und James Larkin erlassen. Lacey und Larkin wurden wegen Verschwörung zur Zuhälterei angeklagt.
Backpage General Counsel Liz McDougall wies die Razzia als „Wahljahr-Gag“ zurück, der keine „gutgläubige Aktion der Strafverfolgungsbehörden“ sei, und sagte, das Unternehmen werde „alle notwendigen Schritte unternehmen, um diese leichtfertige Verfolgung zu beenden, und wird seine vollen Rechtsmittel nach Bundesrecht gegen die staatlichen Akteure verfolgen, die sich entschieden haben, das Gesetz zu ignorieren, wie es das in anderen Fällen erfolgreich getan hat.“ Backpage beschuldigte auch die kalifornische Generalstaatsanwältin Kamala Harris der illegalen Strafverfolgung.
Am 17. Oktober schickten die Anwälte von Ferrer, Larkin und Lacey einen Brief an Harris, in dem sie darum baten, alle Anklagen gegen ihre Mandanten fallen zu lassen. Harris weigerte sich.
Am 9. Dezember 2016 wies der Richter des Superior Court, Michael Bowman, alle Anklagepunkte mit der Begründung ab, dass: „…Der Kongress hat die Haftung von Online-Publishern für die Veröffentlichung von Äußerungen Dritter ausgeschlossen und damit sowohl einen Ausschluss von der Strafverfolgung als auch eine positive Verteidigung im Prozess vorgesehen.
Am 23. Dezember 2016 hat der Staat Kalifornien neue Anklagen gegen den CEO von Backpage, Carl Ferrer, und die ehemaligen Backpage-Besitzer Mike Lacey und Jim Larkin erhoben und sie der Zuhälterei und Geldwäsche beschuldigt. Die Anwälte von Backpage erwiderten, dass die Anklagen den früheren Fall, der abgewiesen worden war, wieder aufwärmten.
Seit April 2015 untersucht der Ständige Unterausschuss für Untersuchungen des US-Senats („PSI“) Backpage.com als Teil einer erklärten allgemeinen Untersuchung des Menschenhandels. Nach einer freiwilligen, eintägigen Unterrichtung und Befragung durch den Chefsyndikus des Unternehmens forderte das PSI Backpage.com mit einer Vorladung zu über 40 Kategorien von Dokumenten zu 120 Themen auf, die die Geschäftspraktiken von Backpage betreffen. Ein Großteil der Vorladung bezog sich auf die redaktionellen Funktionen von Backpage als Online-Vermittler. In den darauffolgenden Monaten erhob Backpage zahlreiche Einwände gegen die Vorladung, die vom PSI zurückgewiesen wurden, u. a. dass die Vorladung eine unzulässige Belastung darstelle, sowohl was den Umfang der vom PSI geforderten Dokumente als auch den Eingriff in die verfassungsrechtlich geschützte redaktionelle Entscheidungsfreiheit anbelangt. Daraufhin stellte das PSI eine kürzere Dokumentenvorladung mit nur acht Forderungen aus, die jedoch einen größeren Umfang hatte und auch auf die redaktionellen Funktionen von Backpage.com abzielte. Backpage.com erhob weiterhin Einspruch unter Berufung auf den Ersten Verfassungszusatz und andere Gründe.
Das PSI beantragte im März 2016 bei einem Bundesgericht die Vollstreckung von drei der acht Dokumentenkategorien der Vorladung. Im August 2016 gab das US-Bezirksgericht in D.C. dem Antrag von PSI statt und ordnete an, dass Backpage die Dokumente vorlegt, die den drei Aufforderungen entsprechen.
Backpage legte sofort Berufung ein und beantragte eine Aussetzung, die das Bezirksgericht ablehnte, und reichte daraufhin Eilanträge beim US-Berufungsgericht für den D.C. Circuit und beim Obersten Gerichtshof ein. Jedes der Berufungsgerichte erließ vorläufige Aussetzungen, um zu prüfen, ob eine Aussetzung während des Berufungsverfahrens gewährt werden sollte, lehnte aber schließlich die Anträge auf eine Aussetzung ab. Backpage hat seine Berufung weiterverfolgt, obwohl es der IÖD gemäß der Anordnung des Bezirksgerichts Tausende von Dokumenten vorgelegt hat. Das PSI setzte für den 10. Januar 2017 eine Anhörung des Unterausschusses zu Backpage.com an.
Auch am 9. Januar 2017, vor der für den nächsten Tag angesetzten Anhörung zu Backpage, veröffentlichte das PSI einen Bericht, in dem Backpage beschuldigt wurde, wissentlich den Kindersexhandel zu unterstützen.
Kurz darauf kündigte Backpage an, dass es die Rubriken für Erwachsene von allen seinen Websites in den Vereinigten Staaten entfernen würde. Backpage erklärte, dass es diese Maßnahme aufgrund der jahrelangen fortgesetzten Handlungen der Regierung ergreife, um die Inhalte der Website durch Schikanen und außergesetzliche Taktiken verfassungswidrig zu zensieren und es zu kostspielig zu machen, die Veröffentlichungstätigkeit fortzusetzen.
Ende März 2018 und Anfang April 2018 bestätigten Gerichte in Massachusetts und Florida, dass die Förderung des Sexhandels durch Backpage nicht unter die Immunität fällt, die durch die Safe Harbors von Abschnitt 230 gewährt wird. In der letztgenannten Entscheidung wurde argumentiert, dass Backpage durch die Zensierung bestimmter Schlüsselwörter „wesentlich zum Inhalt der Anzeige beigetragen“ habe und somit nicht mehr geschützt sei.
Am 9. April 2018 wurde die Anklageschrift des US-Justizministeriums gegen Backpage entsiegelt. Die 93 Anklagepunkte umfassen „Straftaten der Verschwörung zur Erleichterung der Prostitution unter Verwendung einer Einrichtung im zwischenstaatlichen oder ausländischen Handel, der Erleichterung der Prostitution unter Verwendung einer Einrichtung im zwischenstaatlichen oder ausländischen Handel, der Verschwörung zur Geldwäsche, der verdeckten Geldwäsche, der internationalen Werbegeldwäsche und der Transaktionsgeldwäsche.“ Nach Angaben der Staatsanwaltschaft handelt es sich bei den sieben in der Anklageschrift angeklagten Personen um: Michael Lacey aus Paradise Valley, Arizona; James Larkin aus Paradise Valley, Arizona; Scott Spear aus Scottsdale, Arizona; John E. „Jed“ Brunst aus Phoenix, Arizona; Daniel Hyer aus Dallas, Texas; Andrew Padilla aus Plano, Texas; und Jaala Joye Vaught aus Addison, Texas.
BeschlagnahmungBearbeiten
Am 6. April 2018 wurde Backpage vom Justizministerium der Vereinigten Staaten beschlagnahmt, und es wurde berichtet, dass Michael Laceys Haus von den Behörden durchsucht worden war. Lacey wurde wegen Geldwäsche und Verstößen gegen das Reisegesetz angeklagt.
Eine Studie, die ein Jahr nach der Schließung von Backpage durchgeführt wurde, ergab, dass die Website ein virtuelles Monopol auf Internetprostitution besessen hatte. Der Bericht Childsafe.AI stellte fest, dass die Nachfrage geringer ist, da der Sexhandel im Internet schwieriger und weniger profitabel geworden ist.
SchuldbekenntnisseBearbeiten
Am 12. April 2018 bekannte sich Carl Ferrer, der Chief Executive Officer (CEO) von Backpage, sowohl in Bezug auf staatliche als auch auf bundesstaatliche Anklagen schuldig, einschließlich, aber nicht beschränkt auf Verschwörung zur Förderung der Prostitution und Geldwäsche. Er stimmte auch einer Vereinbarung zu, in der er gegen andere mutmaßliche Mitverschwörer aussagen wird, wie z. B. die Gründer Michael Lacey und James Larkin, ohne darauf beschränkt zu sein. Backpage hat sich auch des Menschenhandels schuldig bekannt.
Nachträgliche GeschichteBearbeiten
SESTA/FOSTA wurde 2018 vor allem als Reaktion auf Backpage in Kraft gesetzt.
Memos aus den Jahren 2012 und 2013, die Reason im August 2019 erhielt, zeigten, dass Backpage aktiv gegen Kinderprostitution auf der Website kämpfte.