Durch die Erforschung der seltensten und tückischsten Krankheiten können Wissenschaftler oft Lösungen für eine Vielzahl anderer Leiden aufdecken.
Sagar Nigwekar, MD, MMSc, Assistenzarzt am Massachusetts General Hospital und Dozent für Medizin an der Harvard Medical School, arbeitet an vorderster Front an einer der unheilvollsten Krankheiten, die bei Nierenpatienten auftreten können: der kalzifizierenden urämischen Arteriolopathie oder Calciphylaxie.
Calciphylaxie ist eine Art von Gefäßverkalkung, die im Allgemeinen bei Patienten mit Nierenversagen auftritt. Die Erkrankung verursacht Hautläsionen und starke Schmerzen und hat in der Regel eine hohe Sterblichkeitsrate. In der Regel leben Patienten, bei denen Calciphylaxie diagnostiziert wird, etwa sechs Monate. Dr. Nigwekar hofft, dass die Entschlüsselung der Geheimnisse dieser Krankheit nicht nur Leben retten, sondern auch zu Fortschritten bei der Behandlung einer Vielzahl anderer Verkalkungsstörungen führen wird.
„Calciphylaxie wird seit über 50 Jahren beobachtet, aber es gibt keine wirksame Behandlung“, sagte Dr. Nigwekar. „Wir glauben, dass die Kartierung der Biologie, der Risikofaktoren, der Vorbeugung und schließlich der Behandlung der Calciphylaxie zu einer Reihe von Fortschritten beim Verständnis der Mechanismen der Gefäßverkalkung führen wird.“
Mit Hilfe eines Young Investigator Grant der National Kidney Foundation arbeitet Dr. Nigwekar an der Zusammenstellung eines Biorepository mit Proben von Patienten mit Calciphylaxie, um die Krankheit besser zu verstehen. Das Biorepository wird die Grundlage für die allererste klinische Studie mit Calciphylaxie-Patienten bilden. In dieser Studie, die 2015 beginnen soll, wird Dr. Nigwekar die Sicherheit der Verabreichung von Vitamin K als mögliche Behandlung für Patienten mit Calciphylaxie analysieren.
Vitamin K hat nachweislich verkalkungshemmende Eigenschaften. Die Ergebnisse der Studie werden auch Auswirkungen auf Menschen haben, die das gerinnungshemmende Medikament Warfarin einnehmen, das die Verwendung von Vitamin K durch den Körper hemmt.
„Sobald wir die Biologie kennen, werden diese Informationen die Behandlungen für andere Arten von Gefäßverkalkungen in Blutgefäßen im Gehirn, im Herzen und in anderen Teilen des Körpers beeinflussen“, sagte Dr. Nigwekar. „Diese Erkrankungen haben zwar nicht die gleiche Sterblichkeitsrate wie die Calciphylaxie, aber durch die Untersuchung dieser seltenen Krankheit hoffen wir, das Gelernte auf häufigere Arten von Gefäßverkalkungen anwenden zu können.