Arapaho

Arapaho, nordamerikanischer Indianerstamm algonquischer Abstammung, der im 19. Jahrhundert entlang der Flüsse Platte und Arkansas in den heutigen US-Bundesstaaten Wyoming, Colorado, Nebraska und Kansas lebte. Ihre mündlichen Überlieferungen lassen vermuten, dass sie einst feste Dörfer in den Eastern Woodlands hatten, wo sie Landwirtschaft betrieben. Aufgrund des Drucks von Stämmen aus dem Osten zogen die Arapaho allmählich nach Westen und gaben dabei die Landwirtschaft und das sesshafte Leben auf. Nach 1830 spalteten sie sich in eine nördliche (Platte River) und eine südliche (Arkansas River) Gruppe auf.

Wie viele andere Stämme, die aus dem Osten in die Plains zogen, wurden die Arapaho zu nomadischen Reitern, die in Tipis lebten und sich von der Büffeljagd ernährten. Sie sammelten auch wilde Pflanzen und tauschten Büffelprodukte gegen Mais, Bohnen, Kürbisse und europäische Industrieprodukte ein. Ihre wichtigsten Handelspartner waren die bäuerlichen Mandan- und Arikara-Stämme im heutigen Nord- und Süddakota und die Spanier im Südwesten.

Traditionell waren die Arapaho ein hochreligiöses Volk, für das alltägliche Handlungen und Gegenstände (z. B. Perlenarbeiten) symbolische Bedeutung hatten. Ihr wichtigstes Objekt der Verehrung war eine flache Pfeife, die in einem heiligen Bündel mit einem Reifen oder Rad aufbewahrt wurde. Die Arapaho praktizierten den Sonnentanz, und ihre soziale Organisation umfasste nach Alter gestaffelte militärische und religiöse Gesellschaften.

Seit frühester Zeit befanden sich die Arapaho ständig im Krieg mit den Shoshone, den Ute und den Pawnee. Die südlichen Arapaho waren lange Zeit eng mit den südlichen Cheyenne verbunden; einige Arapaho kämpften mit den Cheyenne gegen Oberstleutnant George Armstrong Custer am Little Bighorn 1876. Im Vertrag von Medicine Lodge 1867 wurde den südlichen Arapaho zusammen mit den Cheyenne ein Reservat in Oklahoma zugewiesen, während die nördlichen Arapaho zusammen mit den Schoschonen ein Reservat in Wyoming erhielten.

Schätzungen der Bevölkerung zu Beginn des 21. Jahrhunderts gehen von etwa 15.000 Personen aus, die von den Arapaho abstammen.