Aorta, bei Wirbeltieren und einigen Wirbellosen das Blutgefäß (oder die Blutgefäße), das (die) das Blut vom Herzen zu allen Organen und anderen Strukturen des Körpers transportiert (transportieren).
An der Mündung der linken Herzkammer in die Aorta befindet sich ein dreiteiliges Ventil, das den Rückfluss von Blut aus der Aorta in das Herz verhindert. Die Aorta tritt als aufsteigende Aorta aus dem Herzen aus, wendet sich nach links und wölbt sich über dem Herzen (Aortenbogen), um dann als absteigende Aorta nach unten zu verlaufen. Von der aufsteigenden Aorta zweigen die linke und rechte Koronararterie ab, die den Herzmuskel versorgen. Die drei Hauptarterien verzweigen sich vom Aortenbogen und geben weitere Äste ab, die Kopf, Hals, obere Gliedmaßen und den Oberkörper mit sauerstoffreichem Blut versorgen. Die absteigende Aorta verläuft durch die hintere Mitte des Rumpfes, vorbei an Herz, Lunge und Speiseröhre, durch eine Öffnung im Zwerchfell und in die Bauchhöhle.
Im Brustkorb verzweigt sich die Aorta auf ihrem Weg nach unten in (1) den Herzbeutel, der das Herz umschließt, (2) das Bindegewebe der Lunge, (3) die Bronchien, die Luft aus der Luftröhre in die Lunge leiten, (4) die Speiseröhre, (5) einen Teil des Zwerchfells und (6) die Brustwand.
In der Bauchhöhle gibt die Aorta eine Reihe von Ästen ab, die ein weit verzweigtes Netz bilden, das Magen, Leber, Bauchspeicheldrüse, Milz, Dünn- und Dickdarm, Nieren, Geschlechtsdrüsen und andere Organe mit Blut versorgt. Auf Höhe des vierten Lendenwirbels, der sich etwa auf gleicher Höhe mit der Oberseite der Hüftknochen befindet, teilt sich die Aorta in die rechte und linke Arteria iliaca communis, die Hauptarterien zu den Beinen.