Mit der jüngsten Popularität von Spionen im Revolutionskrieg, angeführt von der AMC-Fernsehserie TURN und dem Bestseller George Washington’s Secret Six: the Spy Ring that Saved the American Revolution, wurde der Einfluss, den Spione auf den Ausgang von Kampagnen und andere Aspekte des Krieges hatten, manchmal übertrieben dargestellt. Ich konzentriere mich in meinem kürzlich erschienenen Buch Spies in Revolutionary Rhode Island (History Press, 2014) auf zwei Beispiele. Eines der Beispiele betrifft Ann Bates, um die es in diesem Artikel geht.
Als eine der wenigen bekannten weiblichen Spione auf beiden Seiten des Revolutionskriegs spionierte Ann Bates während des Rhode-Island-Feldzugs im Juli und August 1778 für die Briten, als die französischen und amerikanischen Streitkräfte zum ersten Mal gemeinsam einen britischen Außenposten angriffen. Der gemeinsamen Expedition gelang es nicht, die britische Garnison, die Newport verteidigte, einzunehmen, aber die amerikanische Armee schlug sich in der Schlacht von Rhode Island am 28. August 1778 wacker. Bates versorgte ihre britischen Vorgesetzten mit wertvollen Informationen, obwohl sie Rhode Island nie betreten hatte. Sie spielte jedoch nicht, wie einige Historiker behaupten, eine entscheidende Rolle beim britischen Sieg.
Um 1748 geboren, arbeitete Bates als Lehrerin in Philadelphia. Da ihr Ehemann Soldat und Gewehrreparateur in der britischen Armee war, lernte sie etwas über Waffen und die Bedeutung militärischer Informationen, wie z. B. über die gegnerischen Kanonen, Soldaten und Nachschubzahlen. Irgendwann während der britischen Besetzung von Philadelphia traf sich Ann Bates mit John Craig (manchmal auch Craiggie oder Cregge), einem Zivilisten, der im Spionagenetz des britischen Generals Sir Henry Clinton tätig war. Craig schätzte sie, wie sich herausstellte, zutreffend als intelligent und einfallsreich ein – genau der richtige Typ, um als Spionin erfolgreich zu sein. Bates erledigte einige geheime Aufgaben für Craig.
Die Welt der Familie Bates änderte sich dramatisch, als Clinton, der neue Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte in Nordamerika, beschloss, Philadelphia zu evakuieren, um der Nachricht von der Allianz zwischen Frankreich und Amerika und der erwarteten bevorstehenden Ankunft einer französischen Flotte in der Chesapeake Bay zu begegnen. Nachdem sich ihr Mann Clintons Armee angeschlossen hatte, die am 18. Juni 1778 Philadelphia in Richtung New York City verließ, folgte Ann ihm. Als sie um den 26. Juni in der Stadt ankam, die als britisches Hauptquartier diente, bat sie darum, Craig zu sehen. Stattdessen wurde sie zu einem Treffen mit einem von Clintons Spionagebeauftragten, Major Duncan Drummond, gebracht. Drummond und Craig überredeten Bates gemeinsam, für die britische Armee zu spionieren. Drummond schrieb anschließend: „Eine Frau, der Craig oft vertraut hat, kam gestern Abend in die Stadt. Sie ist mit vielen von der R.A. gut bekannt … Es wird vorgeschlagen, sie unter dem Vorwand des Verkaufs von Kleinigkeiten“ in Washingtons Lager zu schicken, und dort „wird sie sich mit Chambers unterhalten und zurückkehren, sobald sie etwas erfahren hat, das es verdient, bekannt zu werden.“ Craig erhielt später einen netten Finderlohn vom britischen Geheimdienst dafür, dass er Duncan auf Bates aufmerksam gemacht hatte.
Nach nur einem einzigen Tag Training brach Ann am 29. Juni von New York City zu ihrer ersten Mission auf. Unter dem Tarnnamen „Mrs. Barnes“ verkleidete sich Bates als Hausiererin. Sie erhielt fünf Guineas für den Kauf von Hausiererbedarf – Garn, Nadeln, Kämme, Messer und einige Medikamente. Am 2. Juli traf sie in Washingtons Lager in White Plains, New York, ein. Als „Mrs. Barnes“ bewegte sie sich frei unter den amerikanischen Soldaten und Lagerbewohnern. Bates hatte von Drummond den Auftrag erhalten, einen abtrünnigen Soldaten namens Chambers ausfindig zu machen und ihm nützliche Informationen zu entlocken. Sie konnte ihn jedoch nicht finden. Bates änderte daraufhin ihren Auftrag, um so viele nützliche Informationen wie möglich herauszufinden. Sie belauschte Gespräche, lokalisierte Geschützstellungen und zählte Artilleriegeschütze. Nachdem sie schließlich den größten Teil ihrer Waren verkauft hatte, machte sie sich auf den Weg zurück zu Drummond nach New York City.
Bates begann, Washingtons Armee auszuspionieren, als diese gerade kontinentale Regimenter nach Osten schickte, um die amerikanische Armee in Rhode Island zu verstärken. Am 29. Juli 1778 schickte Major Drummond Bates zurück nach White Plains. Noch immer als Mrs. Barnes, die Hausiererin, verkleidet, umging oder passierte sie mehrere militärische Kontrollpunkte und kam schließlich in Washingtons Lager an. Es gelang ihr erneut nicht, Chambers, ihren Kontaktmann, ausfindig zu machen. (Später erfuhr sie, dass er in einer Schlacht im Mohawk-Tal gefallen war.) Bates verbrachte daher die nächsten drei oder vier Tage damit, im amerikanischen Lager umherzuwandern, zählte „119 Stück Kanonen“ und schätzte die Zahl der Soldaten auf 23.000. Sie entdeckte zehn Wagen, die „mit Verwundeten“ ins Lager rollten. Sie beschrieb auch die Standorte der amerikanischen Brigaden. Sie betrat sogar mutig die Residenz, die vorübergehend als Washingtons Hauptquartier diente, und erspähte den kommandierenden General, erfuhr dort aber keine nützlichen Informationen. Sie wurde jedoch darüber informiert, dass noch keine amerikanischen Truppen nach Rhode Island entsandt worden waren. „Während ihres Aufenthalts bei ihnen“, schrieb Drummond nach Bates‘ Rückkehr nach New York City am 6. August, „konnte sie weder erfahren noch sehen, dass eine Truppe nach Rhode Island geschickt worden war.“
Nur zwei Tage später wurde Bates ein drittes Mal nach White Plains zurückgeschickt, wo sie am 12. August eintraf. In Washingtons Hauptquartier hörte sie, wie ein Offizier, den sie für einen General hielt, einem von Washingtons Adjutanten (vielleicht Alexander Hamilton) mitteilte, dass 600 Boote für eine Invasion von 5.000 Soldaten auf Long Island vorbereitet würden (dieser Versuch wurde nie unternommen). Sie erfuhr auch, dass etwa 3.000 Kontinentaleuropäer und 2.000 Milizionäre ihr Lager in Richtung Rhode Island verlassen hatten. Bates stellte fest, dass mit der Abreise einer weiteren Abteilung von 3.800 „ausgewählten Männern“ nach Dobbs Ferry das amerikanische Lager „nicht annähernd so zahlreich war wie bei ihrem ersten Besuch und ihre Paraden nicht einmal halb so voll“. Sie schätzte, dass die Stärke von Washingtons Armee auf 16.000 oder 17.000 Mann gesunken war. Sie zählte am Samstag einundfünfzig Artilleriegeschütze und sah am nächsten Tag neun weitere Kanonen im Lager eintreffen.
Bates war stolz auf ihre Rolle und schrieb 1785 in einem Rentenantrag, dass „meine rechtzeitige Information das gesegnete Mittel zur Rettung der Garnison von Rhode Island mit all den Truppen und Vorräten war, die sonst ihren Feinden zum Opfer gefallen wären.“ Duncan Drummond wurde gebeten, Bates‘ Petition zu prüfen, und er stellte fest, dass „sie nichts anderes behauptet als das, was absolut wahr ist“ und dass „ihre Informationen … jeder anderen Information bei weitem überlegen waren.“ Paul R. Misencik, der kürzlich ein Kapitel seines Buches über Spione einer detaillierten Geschichte von Ann Bates‘ Spionagetätigkeit gewidmet hat, bezeichnete sie als Großbritanniens „effektivste“ Spionin, was zum großen Teil auf ihrer angeblich entscheidenden Rolle im Rhode-Island-Feldzug beruhte.
Bates‘ Rolle im Rhode-Island-Feldzug wurde übertrieben dargestellt. Vor allem aber stimmt der Zeitpunkt nicht. Am frühen Morgen des 22. Juli 1778 brachen kontinentale Brigaden unter dem Kommando von James Varnum aus Rhode Island und John Glover aus Massachusetts mit insgesamt 2.500 Soldaten zu ihrem 160 Meilen langen Marsch nach Rhode Island auf. Noch am selben Morgen ernannte Washington Generalmajor Marquis de Lafayette zum Befehlshaber der Truppe und zwang den jungen französischen Adligen, ihr im Galopp hinterher zu reiten. Lafayettes Kontinentaltruppen erreichten Tiverton, Rhode Island, den Aufenthaltsort für die Invasion von Aquidneck Island, am 8. August. Als Bates Drummond am 6. August meldete, dass noch keine amerikanischen Truppen nach Rhode Island aufgebrochen waren, lag sie also falsch. Außerdem berichtete Bates Drummond am 19. August, nach ihrer nächsten Reise zum Lager in White Plains, über die Bewegungen der beiden kontinentalen Brigaden. Sie fügte hinzu, dass 2.000 Milizionäre diesen Trupp begleiteten, aber auch dies war nicht wahr.
Als Bates am 19. August in Clintons Hauptquartier zurückkehrte und verspätet vor amerikanischen Truppenbewegungen nach Rhode Island warnte, soll diese Information Clinton dazu veranlasst haben, die Garnison in Newport zu verstärken, was dazu beitrug, die kombinierten französischen und amerikanischen Streitkräfte vor Newport zu schlagen. Dies kann jedoch nicht stimmen, da Clinton im August keine Verstärkung nach Newport schickte, da die französische Flotte bereits am 29. Juli vor der Narragansett Bay eingetroffen war. Bereits am 9. Juli hatte Clinton, der befürchtete, dass Newport einem Angriff der französischen Flotte ausgesetzt sein würde, wenn diese eintraf, vorsichtshalber rund 1 850 Soldaten unter Generalmajor Richard Prescott per Schiff durch den Long Island Sound geschickt, um die Garnison von Newport zu verstärken. Dies geschah jedoch Wochen vor dem Aufbruch von Lafayettes Kontinentaltruppen von White Plains nach Rhode Island am 22. Juli.
Allerdings war Ann Bates eine bemerkenswerte Frau und eine wertvolle Spionin. Ihre Fähigkeit, die körperlich zermürbenden Reisen zwischen ihren Posten zu bewältigen, ohne sich lange auszuruhen und die vielen Kontrollpunkte der Kontinentalarmee zu passieren, war beeindruckend. Bates‘ Bemühungen bewiesen, dass Frauen wertvolle Spione sein konnten. Sie waren oft in der Lage, geheime Informationen zu belauschen, da sie als unfähig galten, die Komplexität militärischer Angelegenheiten zu verstehen. Als einfache Hausiererin getarnt, gelang es ihr, sogar in Washingtons Hauptquartier einzudringen. Bates wurde für jede ihrer drei Reisen zu Washingtons Lager bezahlt – zwanzig Dollar, einunddreißig Dollar und dreißig Dollar.
Die britische Spionin Ann Bates führte zwischen 1778 und 1780 weiterhin geheime Missionen durch. Im September 1778, als sie in einer anderen Mission Washingtons Armee infiltrierte, wurde sie von einem Deserteur des britischen siebenundzwanzigsten Regiments erkannt, konnte sich aber der Festnahme entziehen. Dieses Ereignis veranlasste Ann jedoch, nicht mehr in Washingtons Hauptquartier einzudringen. Später wurde Ann geschickt, um eine Geheimagentin, die geholfen hatte, Benedict Arnold umzudrehen, von Philadelphia nach New York City zu eskortieren. In einer Reihe von Unterkünften fanden die Spioninnen Schutz, bis sie das Ufer des Hudson River in New Jersey erreichten. Um einem Sturm und der Entdeckung durch patriotische Späher zu entgehen, mussten sich die Frauen drei Tage lang im Keller eines Loyalisten verstecken. Bates lieferte ihren Vorgesetzten auch einen Bericht über die Schifffahrt in Philadelphia und die Mehlmenge, die in den „rebellischen“ Mühlen zu finden war.
Als ihr Mann nach der Einnahme der Stadt durch die Briten im Mai 1780 nach Charleston geschickt wurde, reiste Ann Bates mit den Truppen nach South Carolina, beteiligte sich aber nicht an weiteren Spionageaktivitäten. Das Paar segelte 1781 nach England. Als sie später von ihrem Mann verlassen wurde und sich in einer finanziellen Notlage befand, beantragte sie bei der britischen Regierung erfolgreich eine kleine Rente auf der Grundlage ihrer Spionagetätigkeit im Krieg.
/// Bild oben: Eine Frau bei der Auslieferung von Ausrüstung in einem Fort (1782). Quelle: New York Public Library
Siehe Christian McBurney, The Rhode Island Campaign: The First French and American Operation of the Revolutionary War (Yardley, PA: Westholme, 2011), passim. Undatierte Notiz, wahrscheinlich von Major Duncan Drummond am 28. Juni 1778, Henry Clinton Papers 234:27, William L. Clements Library. Diese Notiz trägt dieselbe Handschrift wie das Memorandum-Buch des britischen Geheimdienstes, das in der Anmerkung unten erwähnt wird. Die Informationen über Ann Bates stammen, sofern nicht anders angegeben, aus dem British Intelligence Memorandum Book, July 21-November 10, 1778, MMC-2248, Library of Congress, und der Petition von Ann Bates, March 17, 1785, British Treasury Papers, In-Letters, T1/611, British National Archives. Auch Bakeless stützte sich auf diese Quellen, und Misencik stützte sich hauptsächlich auf Bakeless. Siehe John Bakeless, Turncoats, Traitors and Heroes (New York, NY: Da Capo Press, 1975), 252-58 und Paul Misencik, The Original American Spies: Seven Covert Agents of the Revolutionary War (Jefferson, NC: McFarland, 2014), 78-86. Nach Kenntnis des Verfassers befinden sich die Petition von Bates und die dazugehörigen Dokumente in keiner Bibliothek oder keinem Archiv in den Vereinigten Staaten. Die Identität des Verfassers des Geheimdienstbuchs ist zwar nicht sicher, doch stammt es wahrscheinlich aus der Feder von Major Drummond. Journal, 6. August 1778, British Intelligence Memorandum Book, MMC-2248, Library of Congress, Ibid., 19. August 1778. Ann Bates‘ Antrag auf Entschädigung, 17. März 1785, British Treasury Papers, In-Letters, T1/611, British National Archives. Misencik, Sieben verdeckte Agenten, 86. McBurney, Rhode Island Campaign, 78. Bakeless, Turncoats, Traitors and Heroes, 257; Misencik, Seven Covert Agents, 85. McBurney, Rhode-Island-Feldzug, 76. Undatierter Eintrag (gegen Ende des Buches), British Intelligence Memorandum Book, MMC-2248, Library of Congress. Tagebuch, undatiert (um den 30. September 1778), British Intelligence Memorandum Book, MMC-2248, Library of Congress. Siehe auch Petition von Ann Bates, 17. März 1785, British Treasury Papers, In-Letters, T1/611, British National Archives („ein englischer Deserteur, der mich kannte, gab Auskunft darüber, wer ich war, so dass ich gezwungen war, einen überstürzten Rückzug anzutreten, aus Angst, als Spionin aufgegriffen zu werden“). Bakeless, Turncoats, Traitors and Heroes, 258-62; Misencik, Seven Covert Agents, 86-91.