Es gibt etwa 200 Arten von Scyphozoen, die in vier Ordnungen unterteilt sind. Zu den bekannten Scyphozoen gehören Aurelia (die Mondqualle) und Cyanea (die Löwenmähnenqualle). Scyphozoen leben in allen Ozeanen, von der Arktis bis zu tropischen Gewässern. Einige leben in der Tiefsee, die meisten jedoch in Küstennähe. Die meisten sind bewegliche Tiere, aber Mitglieder der Ordnung Stauromedusae sind sessil.
Scyphozoen weisen die Hauptmerkmale von Nesseltieren auf. Sie sind radialsymmetrisch und diploblastisch, das heißt, ihre Körperwand besteht aus der äußeren Epidermis (Ektoderm) und der inneren Gastrodermis (Endoderm), die durch Mesoglea getrennt sind. Sie haben Nematozysten, die für den Stamm charakteristisch sind. Sie durchlaufen einen Generationswechsel, wobei die Medusenform vorherrschend ist. Scyphomedusen sind die „Quallen“, mit denen die meisten Menschen vertraut sind.
Der Lebenszyklus der Scyphozoen variiert von Ordnung zu Ordnung. Die Medusen sind gonochorisch. Befruchtete Eier können eine Zeit lang bebrütet werden oder sich direkt zu einer freischwimmenden, flimmernden Planula-Larve entwickeln. Die Larve verwandelt sich in einen kleinen Polypen, der als Scyphistoma bezeichnet wird. Scyphistomae produzieren in der Regel asexuell weitere Scyphistomae. Schließlich wird aus einem Scyphistoma eine Strobila, bei der sich das distale Ende zu einem medusenähnlichen Tier entwickelt. Die Strobila kann wie ein Stapel von Untertassen aussehen, wobei die Untertassen die unreifen Medusen sind, die Ephyrae genannt werden. Wenn die Bildung der Ephyrae abgeschlossen ist, bricht jede einzelne ab und wächst schließlich zu einer sich sexuell fortpflanzenden erwachsenen Meduse heran.
Scyphozoische Polypen und Medusen weisen keine Cephalisation auf und enthalten kein Gehirn, aber bei einigen Arten befinden sich lichtempfindliche Augenpunkte entlang des Glockenrandes der Meduse.
Scyphozoische Medusen unterscheiden sich von denen der Hydrozoen durch das Fehlen eines Velums. Eine Scyphomedusa bewegt sich, indem sie die Muskeln der Glocke zusammenzieht und entspannt. Durch die Kontraktion wird das Wasser herausgedrückt und das Gelee düsenförmig ausgestoßen. Der Mund der Semaeostomeae ist von vier Mundarmen umgeben, die sich hinter der Glocke befinden und bis zu 40 Meter lang werden können. Die Nematocysten an den Mundarmen dienen der Verteidigung und dem Fang von Beutetieren. Wie alle Nesseltiere sind auch die Scyphozoen Fleischfresser und einige sind Filtrierer. Viele kleinere Quallen ernähren sich von aus dem Wasser gefangenen Nahrungspartikeln, während größere Quallen Fische oder schwimmende wirbellose Tiere fressen. Die Mitglieder der Ordnung Rhizostomeae haben keine zentralen Münder, sondern Strukturen, die den Mundarmen ähneln, an denen sich viele reduzierte Münder öffnen. Ein ungewöhnliches Mitglied der Rhizostomeae, die tropische Gallerte Cassiopeia, enthält symbiotische Dinoflagellaten in ihrem Körpergewebe und liegt kopfüber in sonnigen Gebieten, damit ihre Algen Photosynthese betreiben können; sie erhält den Großteil ihrer Energie aus den von den Algen fixierten Kohlenhydraten.
Die Färbung einiger Scyphozoen stammt von den Gonaden oder anderen inneren Strukturen. Bei einigen ist die Glocke stark pigmentiert.
Scyphozoen können für den Menschen lästig sein, wenn sie an Stränden angespült werden oder wenn Menschen im Wasser mit ihnen in Kontakt kommen. Ein Quallenstich kann sehr unangenehm sein und sogar zum Tod führen. Quallen können für die Fischerei ein Ärgernis sein, da sie die Netze verstopfen, wenn sie sich zu Schwärmen oder Gruppen zusammenfinden, die viele Kilometer lang sein können. Manche Menschen essen jedoch Gelees, die als Delikatesse gelten. Fossilien von Scyphozoa sind nur spärlich vorhanden, da sie hauptsächlich aus Wasser bestehen und keine harten Teile haben.