Ein verkürztes Trainingslager hat begonnen und die Winnipeg Jets müssen in den Tagen vor dem Saisonauftakt gegen die Calgary Flames einige wichtige Entscheidungen treffen.
Mit einer schnellen und wilden Kampagne, die am 14. Januar in einem komprimierten Zeitplan von 56 Spielen in 114 Tagen beginnen wird, kehrten Paul Maurice und sein Trainerstab auf das Eis zurück und erhielten einen ersten Blick auf die Gruppe, die um Plätze im 23-köpfigen Kader für den Eröffnungstag kämpft.
Es wird noch vier bis sechs weitere Plätze in einem Taxikader geben, der als Versicherung während der Pandemie dienen wird.
Ohne die übliche Anzahl von Testspielen wird die einzige Zeit für die Spieler sein, ihre Bestände während der Skates und Scrimmages zu erhöhen.
Es werden keine Überraschungen erwartet, wenn es um die ersten beiden Linien der Jets geht, obwohl es einige Variationen bei den Kombinationen nach der Rückkehr von Paul Stastny geben könnte.
Die Torhüter sind gesetzt, mit dem amtierenden Vezina-Trophy-Gewinner Connor Hellebuyck und Laurent Brossoit zwischen den Pfosten.
Die Verteidigungsabteilung wurde nicht wie in der letzten Saison überarbeitet, aber es gibt einige Fragen bezüglich der Position, die die Spieler einnehmen könnten.
In Anbetracht dessen hier drei Positionskämpfe, die man im Trainingslager im Auge behalten sollte.
Rechter Flügelspieler in der dritten Reihe
Die Erwartung war, dass Jack Roslovic die besten Chancen auf diesen Job neben Adam Lowry und Andrew Copp hat, aber er ist immer noch ein Free Agent ohne Vertrag und würde einer siebentägigen Quarantäne unterliegen, selbst wenn ein Deal ausgearbeitet wird.
Nachdem Roslovic zumindest vorläufig aus dem Rennen ist, gibt es einige interessante Optionen, die man im Auge behalten sollte, darunter Mathieu Perreault, der am Montag die erste Chance bekam.
Perreault wurde bereits früher in dieser Rolle eingesetzt und wird darauf brennen, sich den Job zu sichern, obwohl er sich während der ersten Trainingseinheit auf dem Eis eine nicht näher bezeichnete Verletzung zugezogen hat und am Dienstag nicht trainieren kann.
Perreault befindet sich im letzten Jahr der vierjährigen Vertragsverlängerung, die er im Sommer 2016 unterschrieben hat, und wird sich nach einem schwierigen Jahr, in dem seine Leistung in der vierten Saison in Folge zurückgegangen ist, erholen wollen.
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Die Verletzung von Perreault öffnet die Tür für Mason Appleton, der eine frühe Knöchelverletzung überwunden hat, um sich in der letzten Saison als Stammspieler zu etablieren und eine Zunahme der Eiszeit von knapp drei Minuten pro Spiel zu verzeichnen hatte.
Er hat sich nicht nur in die Penalty-Killing-Rotation eingearbeitet, sondern auch für eine kurze Zeit in der zweiten Reihe gespielt.
Appleton kann Schlittschuh laufen, kann körperbetont spielen und hat in der Jugend bei den Manitoba Moose gezeigt, dass er in der Lage ist, Tore zu erzielen (22 Tore und 66 Punkte in 76 Spielen als Rookie-Profi).
Es wäre nicht abwegig zu behaupten, dass Appleton irgendwann ein zweistelliger Torschütze sein könnte, wenn er mit Lowry und Copp zusammenarbeitet.
Ein weiterer Spieler, den man im Auge behalten sollte, ist Jansen Harkins, der in der letzten Saison den wichtigsten Aufstieg in der Jets-Tabelle hingelegt hat.
Nach seiner Zeit in der AHL hat Harkins zum ersten Mal NHL-Luft geschnuppert und dabei einen positiven Eindruck hinterlassen: In 29 Spielen erzielte er zwei Tore und sieben Punkte, in drei Playoff-Spielen kam er auf einen Treffer.
Harkins kann auf allen drei Stürmerpositionen eingesetzt werden und verfügt über das nötige Gespür für das Eishockey und die Fähigkeit, Tore zu schießen, um in eine Rolle als Mittelstürmer hineinzuwachsen.
Er ist auch in der Defensive gewissenhaft, was ihm helfen würde, eine Rolle in einer Checking-Line mit Lowry und Copp zu spielen.
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Second-pairing LD
Derek Forbort wurde mit einem Ein-Jahres-Vertrag geholt und ist der Spitzenkandidat für den Job mit Neal Pionk auf dem zweiten Pairing.
Forbort bringt eine gewisse Größe und einen physischen Charakter in die Hintermannschaft.
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Zwei der Top-Perspektiven der Jets sind die Blue-Liner Ville Heinola und Dylan Samberg, die beide das Potenzial haben, irgendwann die 2 LD-Rolle auszufüllen.
Heinola wird das gesamte Trainingslager verpassen, nachdem Finnland Schweden im Viertelfinale der Junioren-Eishockey-Weltmeisterschaft in Edmonton besiegt hat.
Zum Leidwesen von Heinola wird er im Rahmen seiner Quarantäne sieben Tage lang nicht auf dem Eis stehen, so dass er wahrscheinlich in den Taxikader zurückversetzt wird.
Was Samberg betrifft, so eröffnete er das Trainingslager mit dem Frühstücksclub, einer Gruppe von 10 Schlittschuhläufern und drei Torhütern, die vor der Hauptgruppe auf dem Eis waren.
Samberg beendete im März seine Junioren-Saison bei den University of Minnesota-Duluth Bulldogs.
Samberg ist groß, stark und beweglich, und diese Eigenschaften werden ihm beim Übergang zum Profispiel zugute kommen.
Der General Manager der Jets, Kevin Cheveldayoff, gab letzte Woche in einem Zoom-Telefonat mit Reportern Auskunft darüber, wie sehr Samberg von der Organisation geschätzt wird, und ließ auch Heinola zu Wort kommen.
„Dylan Samberg hatte noch nicht den Vorteil, an einem NHL-Trainingslager teilzunehmen. Wir haben uns schon seit ein paar Jahren den Kopf zerbrochen, um ihn zu den Profis zu bringen, und jetzt ist die Zeit dafür gekommen“, sagte Cheveldayoff.
„Ville Heinola hatte den Vorteil, in Finnland zu spielen, so dass sein Spiel hoffentlich auf einem Niveau sein wird, das hier sofort auffällt.
„Natürlich hatte er letztes Jahr ein tolles Trainingslager.
Apropos Verteidigung: Tucker Poolman hat das Trainingslager mit einem gelben Trikot ohne Kontakt begonnen, und obwohl die Schwere seiner Verletzung noch nicht bekannt ist, hat seine Abwesenheit in der Hauptgruppe einen Platz für Logan Stanley, den Erstsemesterspieler von 2016, frei gemacht.
Es gibt auch eine mögliche Lücke für Sami Niku auf der rechten Seite des dritten Paares mit Nathan Beaulieu.
Dies ist eine kritische Saison für die Entwicklung von Niku, der nicht mehr von den Verzichtserklärungen ausgenommen ist.
Niku war am ersten Tag des Trainingslagers 2019 in einen Unfall mit Blechschaden auf dem Weg zur Eisbahn verwickelt, und das diente im Grunde als Omen dafür, wie seine von Verletzungen geplagte Saison verlaufen würde.
„Ich hoffe einfach, dass er das Trainingslager als Sprungbrett nutzen kann, denn in seinem Spiel steckt einfach so viel mehr“, sagte Cheveldayoff.
Vierte-Linie-Center
Nate Thompson bringt reichlich Erfahrung für einen wichtigen Job mit, da die Jets versuchen, eine vierte Linie zu schaffen, die mehr kann als nur Wasser halten.
Der 36-Jährige aus Alaska hat 767 NHL-Spiele in seinem Lebenslauf stehen, davon 78 in den Playoffs, darunter 16 mit den Philadelphia Flyers im vergangenen Sommer.
Thompson hat in seiner Karriere eine Trefferquote von fast 53 Prozent im Faceoff-Kreis erreicht und wurde auch häufig im Penalty-Killing eingesetzt.
David Gustafsson ist auch dabei, obwohl er das Camp in einem Trikot ohne Kontakt mit der zweiten Gruppe eröffnete.
Gustafsson begann die letzte Saison bei den Jets und bestritt 22 Spiele für die Jets, nachdem Mark Letestu mit einem Herzleiden zu kämpfen hatte, bevor er für Schweden an der Junioren-Weltmeisterschaft teilnahm und die Saison mit den Moose beendete.
Der Zweitrunden-Pick von 2018 erlitt eine nicht näher bezeichnete Verletzung, während er in Übersee spielte, obwohl seine Anwesenheit auf dem Eis an Tag 1 darauf hindeutet, dass es nicht von der langfristigen Sorte ist.
Dominic Toninato wurde unter Vertrag genommen, um den Veteranen Tiefe zu geben, und während er auch Vielseitigkeit mitbringt, ist seine natürliche Position das Zentrum.
Toninanto, 26, hat fünf Tore und 14 Punkte in 85 NHL-Spielen mit den Colorado Avalanche und Florida Panthers.
Der langjährige Stürmer der Los Angeles Kings, Trevor Lewis, ist einer von drei Spielern im Camp, die ein Angebot für ein Probetraining haben und alle drei Positionen spielen können.
So könnte Lewis auch eine Option für die Mitte sein, obwohl er höchstwahrscheinlich auf dem Flügel eingesetzt werden wird.
Lewis und Toninato waren am Montag nicht auf dem Eis, was CJ Suess die Möglichkeit gab, mit der fünften Linie zu skaten.
Suess gab sein NHL-Debüt in der letzten Saison und kam in einem Spiel gegen die San Jose Sharks zum Einsatz.
So sah die Hauptgruppe der Jets an Tag 1 aus:
Nikolalj Ehlers-Mark Scheifele-Blake Wheeler
Kyle Connor-Paul Stastny-Patrik Laine
Andrew Copp-Adam Lowry-Mathieu Perreault
Jansen Harkins-Nate Thompson-Mason Appleton
Kristian Vesalainen-CJ Suess-Joona Luoto
Josh Morrissey-Sami Niku
Derek Forbort-Neal Pionk
Nathan Beaulieu-Dylan DeMelo
Logan Stanley-Luca Sbisa
Connor Hellebucyk
Laurent Brossoit
