Die Frage analoger vs. digitaler Audioaufnahmen ist eine der am heißesten diskutierten Fragen in der Welt der Musik, des Films und der Medien heutzutage. Klingt digital besser? Klingt analog besser? Gibt es überhaupt einen merklichen Unterschied?
Es ist unmöglich, den Unterschied vollständig zu verstehen, ohne zu wissen, was analoges Audio von digitalem Audio unterscheidet. Eine ausführliche Diskussion dieser Begriffe überlässt man am besten seinem Lehrplan und den Gesprächen mit seinem Mentor im Studio. Für den Moment aber hier eine kurze Erklärung, was diese beiden Begriffe bedeuten und worin sie sich unterscheiden.
Analog bezieht sich auf eine sich kontinuierlich verändernde Darstellung einer kontinuierlich variablen Größe. Digital bezieht sich dagegen auf die Darstellung dieser variablen Größen in Form von tatsächlichen Zahlen oder Ziffern. Die letzten beiden Sätze scheinen etwas komplex zu sein, aber wir wollen versuchen, sie mit einem Beispiel zu vereinfachen. Betrachtet man die Zahlen 1 und 2 auf einer Zahlengeraden, so gibt es tatsächlich unendlich viele Punkte zwischen 1 und 2. Das ist es, was die Analogtechnik darstellt – eine unendliche Anzahl von Möglichkeiten zwischen 1 und 2. Digital hingegen betrachtet man nur eine bestimmte Anzahl fester Punkte entlang der Linie zwischen 1 und 2 (z. B. 1 ¼, 1 ½, 1 ¾ und 2).
Siehst du den Unterschied? Die digitale Technik nimmt nur ein paar „Schnappschüsse“ der Zahlenreihe auf, während die analoge Technik die ganze Reihe berücksichtigt.
Ein weiteres Beispiel: Stellen Sie sich den Unterschied zwischen analog und digital so vor, als ob Sie etwas im wirklichen Leben sehen und es auf einem Film betrachten. Wenn wir etwas im wirklichen Leben sehen, gibt es keine „Zwischenräume“ zwischen dem, was wir sehen, wir sehen es also analog. Ein Film hingegen besteht aus einer Reihe von Standbildern, die in schnellen Intervallen aufgenommen werden, und wenn wir sie nacheinander sehen, gaukelt uns das vor, wir sähen einen kontinuierlichen Bewegungsfluss. Wenn wir also ein Ereignis auf Film sehen, sehen wir es in gewisser Weise digital, denn wir sehen Teile des Ereignisses und nicht das Ganze in flüssiger Bewegung. (Nicht zu verwechseln mit digitalem Video vs. Film, was eine ganz andere Diskussion ist!)
Lassen Sie uns diese Idee auf Audio, Musik und das Studio übertragen. Klang tritt auf natürliche Weise in analoger Form auf – das heißt, der Klang tritt in einer kontinuierlichen Reihe von Wellen auf, die wir mit dem menschlichen Ohr hören. (Wenn wir diesen Klang auf eine Art und Weise aufnehmen, die alle möglichen Frequenzen repräsentiert, nehmen wir analog auf; wenn wir Computer verwenden, um den Klang in eine Reihe von Zahlen zu übersetzen, die dem entsprechen, was wir hören, nehmen wir digital auf.
Eine rein analoge Aufnahme wäre demnach etwas, das auf Band aufgenommen und mit manuellen Geräten gemischt, gemastert und zu einer Vinyl-LP gepresst wurde. Eine rein digitale Aufnahme würde mit einem Computerprogramm wie Pro Tools aufgenommen, gemischt, gemastert und digital produziert und schließlich als MP3- oder Audiodatei auf eine CD gebrannt.
Der ironischste Aspekt der Debatte über digitale vs. analoge Aufnahmen ist, dass heutzutage viele Musik eine Kombination aus beiden ist. Man kann zum Beispiel einen Song auf analogem Band aufnehmen, ihn aber digital mischen und mastern oder ihn als MP3 im Internet veröffentlichen.
Was ist also der Qualitätsunterschied zwischen analog und digital? Der Unterschied zwischen digitalen Aufnahmen besteht darin, dass unsere Ohren und Gehirne die Zwischenräume zwischen den digitalen Werten technisch nicht erkennen können, so wie unser Gehirn einen Film als kontinuierliche Bewegung interpretiert. Viele Menschen empfinden den analogen Klang jedoch als wärmer und strukturierter und sind der Meinung, dass er den tatsächlichen Klang besser wiedergibt. Digital wird als etwas kalt und technisch empfunden, und es fehlt vielleicht die Nuance des Analogen.
Doch digital ist viel billiger. Um ein Album mit analoger Technik aufzunehmen, braucht man ein ganzes Studio voller Geräte, aber mit digitaler Technik kann man ein ganzes Album in einem Schlafzimmer mit einem Laptop aufnehmen. Und während analoge Technik sich abnutzen oder beschädigt werden kann, halten digitale Medien unendlich lange.
Heutzutage nehmen viele Künstler, sowohl große als auch unabhängige, mit einer Mischung aus digitalen und analogen Techniken auf. Während analoges Audio Wärme und eine wahrhaftigere Klangqualität bietet, ist digitales Arbeiten billiger und bietet mehr Kontrolle über das fertige Produkt.