Die offizielle Version des Ursprungs des APBT im Rassestandard, der vom United Kennel Club erstellt wurde, besagt, dass der APBT ein Nachkomme des Bull-and-Terrier ist, einer uralten Hundeart, die eine Mischung aus Bulldogge und Terrier war, weit verbreitet im Hundekampf eingesetzt wurde und der Vorfahre aller Bull-Terrier ist. Diese Hunde waren im 19. Jahrhundert durch britische und irische Einwanderer in die Vereinigten Staaten gekommen und wurden perfektioniert, bis sich 1898 eine Gruppe von Züchtern zusammentat und den United Kennel Club gründete, um die neue Rasse, den American Pitbull Terrier, anzuerkennen. Es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass diese Version der historischen Wahrheit entspricht.
Aber die Geschichte der Rasse ist ein immer wiederkehrendes Thema in Diskussionen unter Züchtern, die sich der Rasse verschrieben haben. Obwohl der genaue Ursprung des APBT nicht bekannt ist, können wir seine Wurzeln mit Sicherheit vor mindestens 150 Jahren oder mehr in England verorten. Im 18. und 19. Jahrhundert erlebte der Stierkampf seine Blütezeit, und es wurden Hunde gezüchtet, die sich beim Stierkampf auszeichneten. Der gleiche Hundetyp wurde auch von Jägern verwendet, um Beute zu fangen, und von Metzgern und Bauern, um widerspenstiges Vieh zu zähmen und zu kontrollieren.
Diese Hunde wurden die „Bulldoggen“ genannt. Historisch gesehen bezeichnete das Wort „Bulldogge“ keine bestimmte Hunderasse, sondern wurde auf die Nachkommen der älteren Mastiff-artigen Hunde angewandt, die sich bei der Bullenjagd auszeichneten. Die „Bulldoggen“ von damals waren ganz anders und sollten nicht mit den anmutigen Ausstellungshunden von heute verwechselt werden. Die alte Arbeitsbulldogge, die für den Einsatz gezüchtet wurde, war vom Phänotyp und vom Wesen her dem APBT oder der modernen amerikanischen Bulldogge näher. Die Verwendung des Wortes „Bulldogge“ für APBTs ist auch heute noch unter APBT-Fans verbreitet. Als die Bullenhetze 1835 in England verboten wurde, begann die Tätigkeit, einen Hund gegen einen anderen auszuspielen, zu boomen und füllte das durch diese Abschaffung entstandene Vakuum. Ein Streitpunkt in der Geschichte des APBT ist die Frage, ob es sich bei dieser Kampfhunderasse um eine neue Rasse handelt, die speziell für diesen beliebten Zeitvertreib geschaffen wurde. Einige Autoren, insbesondere Richard Stratton, haben die Theorie aufgestellt, dass der APBT im Wesentlichen dieselbe Rasse ist wie die Hunde aus der Renaissancezeit, die in der Bullenhetze verwendet wurden, größtenteils reinrassig und später mit anderen Hunden, insbesondere Terriern, gemischt. Diese Autoren halten den heutigen Namen American Pitbull Terrier für einen doppelten Fehler, da die Rasse ihrer Meinung nach nicht amerikanischen Ursprungs und kein Terrier ist. Sie erklären die weit verbreitete Annahme, der Ursprung der Rasse sei eine Kreuzung zwischen Bulldogge und Terrier, mit einer nachträglichen Verwechslung mit der Zuchtgeschichte des Englischen Bullterriers, der nie ein Kampfhund war und dessen Ursprung gut dokumentiert ist.
Andere Autoren, die sich mit dem Thema befasst haben, wie z.B. Dr. Carl Semencic, argumentieren, dass der APBT in Wirklichkeit das Produkt einer Kreuzung zwischen Bulldogge und Terrier ist und dass die Rasse in ihrer heutigen Form während der Renaissance einfach nicht existierte. Sie argumentieren, dass wir, wenn wir über die Abstammung des APBT nachdenken, nicht die heutigen Ausstellungshunde als Yorkshire Terrier betrachten sollten, sondern eher Arbeitstiere (die wahrscheinlich inzwischen ausgestorben sind), die gezüchtet wurden, um große Ausdauer im Jagdsport zu zeigen. Das Problem des Nachweises, das sich bei Diskussionen über den Ursprung jeder Rasse stellt, wird in diesem Fall durch die extreme Geheimhaltung der Pitbull-Züchter verschärft. Die Stammbäume des 19. Jahrhunderts wurden, sofern sie dokumentiert waren, nicht veröffentlicht, da kein Züchter die Geheimnisse seines Erfolgs seinen Konkurrenten zur Nachahmung preisgeben wollte. Auf jeden Fall hatte die Rasse nach der Mitte des 19. Jahrhunderts alle wesentlichen Eigenschaften erworben, für die sie auch heute noch geschätzt wird: ihre beeindruckenden athletischen Fähigkeiten, ihre unübertroffene Wildheit und ihr tolerantes Temperament. Die unmittelbaren Vorfahren des APBT waren irische und englische Kampfhunde, die Mitte des 19. Jahrhunderts in die Vereinigten Staaten gebracht wurden. In den Vereinigten Staaten wich die Rasse leicht von der in England und Irland gezüchteten ab. In Amerika, wo diese Hunde nicht nur als Kampfhunde, sondern auch als „Fanghunde“ (d. h. zum Aufspüren von verlorenen Schweinen und Rindern) und als Hauswächter eingesetzt wurden, begannen die Züchter, einen etwas größeren Hund mit längeren Beinen zu züchten. Bis vor kurzem war dieser Zuwachs an Größe und Gewicht jedoch gering. Die alten irischen Tiere des 19. Jahrhunderts wogen selten mehr als 25 Pfund oder 12 Kilo, und es war nicht ungewöhnlich, Hunde von 15 Pfund zu finden. In den amerikanischen Zuchtbüchern des frühen 19. Jahrhunderts findet man selten ein Exemplar, das mehr als 50 Pfund (ca. 20 kg) wiegt, mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen. Von 1900 bis 1975 gab es wahrscheinlich einen sehr kleinen und allmählichen Anstieg des Durchschnittsgewichts von APBTs, ohne dass es zu einem merklichen Leistungsverlust kam. Die überwiegende Mehrheit der APBTs wird nun nicht mehr nach dem traditionellen Standard gezüchtet, da das amerikanische Axiom „größer ist besser“ in den Zuchtpraktiken vieler Neophytenzüchter, die sich der Popularitätswelle der Pitbulls in den 1980er Jahren angeschlossen haben, die Oberhand gewonnen hat.
Dies hat in den letzten 15 Jahren zu einer Zunahme der Durchschnittsgröße von APBTs geführt, ein Phänomen, das nach Ansicht von Experten schädlich für die Rasse ist. Eine weitere, weniger sichtbare Veränderung der Rasse seit dem 19. Jahrhundert war die selektive genetische Fixierung von Kampfstilen (z. B. Frontspezialisten, Unterfellspezialisten usw.), da die Zucht von Wettkampftieren mit zunehmender Schärfe des Wettbewerbs immer ausgefeilter wurde. Trotz dieser Veränderungen weist die Rasse seit über einem Jahrhundert eine bemerkenswerte Kontinuität auf. Fotos von vor einem Jahrhundert zeigen Tiere, die von denen von heute nicht zu unterscheiden sind. Wie bei jeder Rasse mit diesen Merkmalen gibt es jedoch eine gewisse laterale Variabilität des Phänotyps zwischen verschiedenen Blutlinien. Es gibt Fotos von Pits aus den 1860er Jahren, die phänotypisch mit den heutigen APBTs identisch sind.
Im 19. Jahrhundert waren diese Hunde unter verschiedenen Namen bekannt: „Pit Terrier“, „Pit Dogs“, „Half and Half’s“, „Staffordshire Fighting Dogs“, „Yankee Terrier“ und „Bull-and-Terrier“, um nur einige zu nennen. Im Jahr 1898 gründete ein Mann namens Chauncy Bennet den United Kennel Club (UKC) mit dem alleinigen Ziel, Pit Bull Terrier zu registrieren, da der American Kennel Club sie nicht anerkannte. Ursprünglich fügte er dem Namen das Wort „American“ hinzu und strich das Wort „Pit“. Dies stellte nicht alle zufrieden, so dass das Wort „Pit“ später als Kompromiss in Klammern wieder in den Namen aufgenommen wurde. Die Klammern wurden vor etwa 15 Jahren entfernt. Alle anderen derzeit vom UKC anerkannten Rassen wurden nach dem APBT entwickelt. Ein weiteres Verzeichnis der APBTs wird von der American Dog Breeders Association (ADBA) geführt, die im September 1909 von Guy McCord, einem engen Freund von John P. Colby, gegründet wurde. Jetzt, unter der Leitung der Familie Greenwood, beschäftigt sich die ADBA ausschließlich mit APBTs. Die ADBA sponsert Formationsausstellungen, vor allem aber Wettbewerbe im Gewichtziehen, bei denen Kraft, Ausdauer und Herz eines Hundes getestet werden. Sie gibt auch eine vierteljährlich erscheinende Zeitschrift heraus, die dem APBT gewidmet ist: The American Pit Bull Terrier Gazette. Kenner sind der Meinung, dass die ADBA das richtige Register für APBT ist, da sie sich bemüht, die ursprünglichen Eigenschaften der Rasse zu erhalten. Dank Serien wie „Pete the Doggie“ in „Lil Rascals“ und „La Pandillita“, die die Öffentlichkeit mit dem APBT vertraut machten, reagierte der AKC 1936 auf die Popularität der Rasse und begann, sie als „Staffordshire Terrier“ zu registrieren. Dieser Name wurde 1972 in „American Staffordshire Terrier“ (AST) geändert, um ihn von seinem kleineren englischen Cousin, dem Staffordshire Bull Terrier, zu unterscheiden. 1936 waren die AKC-, UKC- und ADBA-Versionen des „Pit Bull“ identisch, da die ursprüngliche AKC-Linie von Kampfhunden abstammte, die von UKC und ADBA registriert wurden. In dieser Zeit und in den Jahren davor war der APBT ein weithin akzeptierter Hund in Nordamerika. Damals galt der APBT als ideales Familientier. Wegen ihres lustigen und anhänglichen, guten Temperaments galt die Rasse als ideal für Familien mit kleinen Kindern. Auch wenn die meisten Menschen die Rasse nicht beim Namen nennen konnten, wünschten sich die Kinder der „Lil Rascals“-Generation einen Begleiter wie „Pete the puppy“. Während des Ersten Weltkriegs gab es eine amerikanische Propaganda, auf der die rivalisierenden europäischen Nationen mit ihren Nationalhunden in Militäruniformen abgebildet waren; in der Mitte der US-Darstellung befand sich ein APBT, auf dem unten auf der Seite stand: „Ich bin neutral, aber ich habe vor keinem von ihnen Angst.
Seit 1936 haben sich der American Staffordshire Terrier und der American Pitbull Terrier aufgrund verschiedener Zuchtziele in Phänotyp und Temperament auseinanderentwickelt, obwohl beide weiterhin einen guten Charakter gemeinsam haben. Einige Leute waren der Meinung, dass diese beiden Linien nach 60 Jahren der Zucht für unterschiedliche Zwecke unterschiedliche Rassen sind. Andere ziehen es vor, sie als zwei Linien derselben Rasse zu betrachten (Wettkampf und Schau). Wie auch immer, die Kluft wird immer größer, da die Züchter beider Rassen sagen, dass es unangebracht ist, sie zu mischen. Für das ungeübte Auge können AST (American Staffordshire Terrier) imposanter und furchteinflößender wirken, mit einem größeren, kantigeren Kopf, hervorstehenden Kiefermuskeln, breiterer Brust und dickerem Hals. Im Allgemeinen kommen sie in Bezug auf ihre athletischen Fähigkeiten nicht einmal in die Nähe von APBTs, die an Wettkämpfen teilnehmen. Aufgrund der Standardisierung ihres Körperbaus für Ausstellungszwecke neigen ASTs dazu, einander viel mehr zu ähneln als APBTs. APBTs haben ein viel breiteres Spektrum an Phänotypen, da die grundlegenden Zuchtziele bis vor kurzem nicht darin bestanden, einen Hund mit einer bestimmten Form, Farbe oder Haltung zu züchten, sondern einen, der in der Lage ist, Pit’s-Wettbewerbe zu gewinnen, bei denen ästhetische Merkmale keine Rolle spielen. Es gibt einige Wettkampf-APBTs, die praktisch nicht von einem typischen AST zu unterscheiden sind, aber im Allgemeinen sind sie schlanker, haben längere Beine und sind leichter auf den Zehen, haben mehr Ausdauer, Beweglichkeit, Geschwindigkeit und Explosivkraft.
Nach dem Zweiten Weltkrieg, bis in die frühen 1980er Jahre, blieb der APBT etwas unbemerkt. Aber nur wenige Anhänger kannten die Rasse, kannten sie im Detail. Diese Anhänger wussten in der Regel viel mehr über die Abstammung ihrer Hunde als über ihre eigene, sie konnten oft über Stammbäume sprechen, die sieben oder acht Generationen zurückreichen. Als APBTs in den 1980er Jahren in der Öffentlichkeit populär wurden und Menschen mit wenig oder gar keinem Wissen über die Rasse begannen, Pits zu besitzen und zu züchten, begannen Probleme zu entstehen. Viele dieser Neulinge hielten sich nicht an die traditionellen Zuchtziele der alten APBT-Züchter. Sie begannen dann, wahllos zu kreuzen und Welpen zu zeugen, nur um Geld zu verdienen. Schlimmer noch, einige skrupellose Neophyten begannen, Hunde nach genau den gegenteiligen Kriterien auszuwählen, die bis dahin gegolten hatten: Sie begannen, Hunde selektiv auf Aggressivität gegenüber Menschen zu züchten. Nach kurzer Zeit steigerten diese Personen die Produktion von menschenaggressiven Pit’s, um den „großen Markt“ zu füllen. Dies und die Neigung der Medien zu grober Vereinfachung und Sensationshascherei führten zu einer Anti-Pitbull-Hysterie, die bis heute anhält. Es sollte sich von selbst verstehen, dass man gerade bei dieser Rasse solche Züchter meiden sollte. Suchen Sie einen Züchter mit landesweitem Ruf; prüfen Sie beispielsweise Züchter, die in angesehenen Zeitschriften werben. Trotz der Einführung einiger schlechter Zuchtmethoden in den letzten 15 Jahren ist die große Mehrheit der APBTs immer noch sehr menschenfreundlich. Die American Association of Canine Temperament Testing, die Temperament-Titel für Hunde vergibt, hat festgestellt, dass 95 % aller APBTs, die den Test ablegen, ihn bestehen, verglichen mit 77 % im Durchschnitt aller Rassen. APBTs haben die vierthöchste Erfolgsquote aller Rassen.
Heute wird der APBT in den Vereinigten Staaten immer noch (illegal in der Unterwelt) als Kampfhund eingesetzt; Pitbull-Kämpfe finden auch in anderen Ländern statt, in denen es keine Gesetze gibt oder in denen die bestehenden Gesetze nicht durchgesetzt werden. Die überwiegende Mehrheit der APBTs wird jedoch nur selten zu diesem Zweck eingesetzt, obwohl sie auf der Grundlage des Phänotyps und Genotyps des ehemaligen Kampftiers gezüchtet wurden; sie sind vielmehr treue und anhängliche Begleithunde, die voll und ganz mit der Familie leben. Eine Aktivität, die bei APBT-Enthusiasten sehr beliebt geworden ist, ist das Gewichtziehen. Diese Wettbewerbe halten den Wettbewerbsgeist des APBT am Leben, aber ohne Blut und Schmerzen. Der APBT ist ideal für diese Wettbewerbe geeignet, bei denen seine unermüdlichen Kampfeigenschaften und seine rohe Kraft zählen. Derzeit halten APBTs mehrere Weltrekorde in verschiedenen Gewichtsklassen. Ein 70 Pfund schwerer APBT wurde gesehen, wie er einen Mini-Van schleppte! Einige APBTs wurden ausgebildet, um gute Ergebnisse im Schutzhundesport zu erzielen; diese Hunde sind jedoch eher die Ausnahme als die Regel.
Gegenwärtig erkennen Liebhaber der Rasse nur drei Standards an: die ADBA, den APDR und den UKC.
Gegenwärtig erkennen Liebhaber der Rasse nur drei Standards an: die ADBA, den APDR und den UKC.
Gegenwärtig erkennen Liebhaber der Rasse nur drei Standards an: die ADBA, den APDR und den UKC.