Afrikanische Stachelmaus, (Gattung Acomys), eine von mehr als einem Dutzend Arten kleiner bis mittelgroßer Nagetiere, die sich durch die rauen, unnachgiebigen Stachelhaare ihres Oberteils auszeichnen. Afrikanische Stachelmäuse haben große Augen und Ohren und schuppige, fast kahle Schwänze, die kürzer oder etwa so lang wie der Körper sind. Der Schwanz ist spröde und bricht leicht ab, entweder ganz oder in Teilen. Die Goldene Stachelmaus (Acomys russatus), die von Ägypten bis Saudi-Arabien vorkommt, ist eine der größten Mäuse mit einer Körperlänge von bis zu 25 cm und einem kürzeren Schwanz von bis zu 7 cm. Die Kapstachelmaus (A. subspinosus) aus Südafrika ist mit einer Körperlänge von bis zu 10 cm und einem Schwanz von weniger als 2 cm eine der kleinsten Arten. Je nach Art ist das Fell auf der Oberseite grau, graugelb, braunrot oder rötlich. Schwarze (melanistische) Individuen kommen in Populationen der Goldstachelmaus und der Kairoer Stachelmaus (A. cahirinus) vor.
Olaf Leillinger
Afrikanische Stachelmäuse sind Allesfresser, wobei pflanzliche Materialien den größten Teil ihrer Nahrung ausmachen. In Ägypten ernähren sich einige Kairoer Stachelmäuse vor allem von Datteln, aber es wurde auch berichtet, dass sie das getrocknete Fleisch und Knochenmark von Mumien in den Gräbern von Gebel Drunka, südwestlich von Asyut, fressen. Alle Arten sind Bodenbewohner, und die meisten von ihnen sind nachtaktiv, einige vor allem am frühen Morgen und am Abend. Die Goldene Stachelmaus ist tagaktiv und bewohnt denselben Lebensraum wie die Kairoer Stachelmaus, die ihr nachtaktives Gegenstück ist – beide Arten nutzen dieselben Nahrungsressourcen, jedoch zu unterschiedlichen Zeiten. Die Weibchen bestimmter Arten helfen den Müttern bei der Geburt, indem sie in die Nabelschnur beißen und die neugeborenen Mäuse ablecken und säubern.
Zwei in Ostafrika beheimatete Arten, die Kemp-Stachelmaus (A. kempi) und die Percival-Stachelmaus (A. percivali), besitzen die Fähigkeit, sich Hautpartien abzuziehen, wenn sie versuchen, vor Raubtieren zu fliehen. Die verbleibenden Wunden, die schmerzhaft sein können, können innerhalb der ersten 24 Stunden nach der Verletzung stark schrumpfen. Sie werden etwa doppelt so schnell von neuer Haut bedeckt wie bei Wunden ähnlicher Größe und Form, die bei erwachsenen Ratten auftreten können.
Afrikanische Stachelmäuse sind in den nördlichen, östlichen und südlichen Regionen Afrikas, in Südwestasien und Südpakistan bis zum Indus-Fluss verbreitet. Man findet sie auch in der südlichen Türkei und auf den Inseln Zypern und Kreta. Sie leben in felsigen, teilweise bewachsenen Wüsten, Savannen und trockenen Wäldern, wo sie sich in Felsspalten, Termitenhügeln oder Höhlen anderer Nagetiere verkriechen. Die Kairoer Stachelmaus hat das größte Verbreitungsgebiet, das sich von Nordafrika bis zum Indus erstreckt; in einigen Teilen ihres Verbreitungsgebiets lebt sie in der Nähe von oder mit Menschen. Die am weitesten verbreitete Art ist A. cilicicus, die nur von einer einzigen Fundstelle in der Südtürkei bekannt ist.
Die verschiedenen Behörden klassifizieren die Afrikanische Stachelmaus in 14 bis 19 Arten. Die Gattung wurde früher mit anderen Ratten und Mäusen aus der Alten Welt in der Unterfamilie Murinae in der Familie Muridae zusammengefasst, aber Analysen von Zahn- und Molekulardaten deuten darauf hin, dass die afrikanischen Stachelmäuse eine eigenständige Unterfamilie, die Acomyinae, bilden. Andere afrikanische Nagetiere erwiesen sich als enge Verwandte der afrikanischen Stachelmäuse und wurden ebenfalls in diese Unterfamilie umklassifiziert; dies sind die Rudd-Maus (Uranomys ruddi), die Kongo-Waldmaus (Deomys ferrugineus) und die Bürstenratten (Gattung Lophuromys).
Fossile Funde ausgestorbener Arten führen die Vorfahren der afrikanischen Stachelmäuse auf das späte Miozän (vor 11,2 bis 5,3 Millionen Jahren) in Afrika zurück, wo sie wahrscheinlich in Lebensräumen lebten, die den Trockensavannen, in denen die heutigen Arten vorkommen, nicht unähnlich sind.