A Scandal Survives: Die Geschichte der Modedesignerin (und Titanic-Passagierin) Lucile

Es scheint unglaublich, aber keine der heutigen Gedenkveranstaltungen zum Untergang der Titanic hat jemals die Tatsache hervorgehoben, dass vor hundert Jahren eine der wichtigsten internationalen Modedesignerinnen der damaligen Zeit an Bord war, als das Schiff den Eisberg rammte.

Lucile, Lady Duff Gordon, eine außergewöhnliche britische Modeschöpferin, Innovatorin und Geschäftsfrau, war auf Geschäftsreise in Amerika – sie hatte 1909 ein Haus in New York und 1911, ein Jahr bevor die Titanic in See stach, in Chicago eröffnet. Vielleicht – das ist nicht überliefert – überquerte Lucile den Atlantik, um ihre Frühjahrs-Couture-Kollektion nach Amerika zu bringen. Auf jeden Fall reiste sie mit ihrem Ehemann, Sir Cosmo Duff Gordon, und ihrem Dienstmädchen Laura Mabel Francatelli, genannt „Franks“. Alle drei wurden mit dem Rettungsboot Nr. 1 gerettet, das als eines der letzten auslief.

In ihrer erschütternden Aussage bei einer britischen Untersuchung der Katastrophe beschrieb Lucile die schreckliche Panik, die ausbrach, als ihr Boot zu Wasser gelassen wurde. „Jeder schien sich auf das Boot zu stürzen. Ein paar Männer, die sich in das Boot drängten, wurden durch den Revolver von Kapitän Smith zurückgedrängt, und mehrere von ihnen wurden getötet, bevor die Ordnung wiederhergestellt war. Ich erinnere mich, dass ich zu einem der Boote gedrängt wurde und man mir half, hineinzukommen“, sagte sie laut der Zeitung Mirror.

Sie schrieb in ihrer Autobiografie über den Nervenkitzel und den Glanz zu Beginn ihrer Überfahrt als Passagierin der ersten Klasse – und dann über die schreckliche Erkenntnis, dass etwas Schreckliches passiert war. „Wie alle anderen war ich von der Schönheit des Schiffes überwältigt. Ich hatte nie davon geträumt, in einem solchen Luxus zu reisen … Meine hübsche kleine Kabine mit der elektrischen Heizung und den rosa Vorhängen gefiel mir. Alles an diesem schönen Schiff beruhigte mich. Ich lag schon seit einer Stunde im Bett und das Licht war ausgeschaltet, als ich durch ein seltsames Rumpeln geweckt wurde. Es schien, als ob eine riesige Hand Boccia gespielt und große Kugeln geworfen hätte.“

Skandalöserweise verließ das erste Rettungsboot, das für 40 Personen gebaut worden war, das Schiff mit nur zwölf Personen an Bord. Die meisten waren Besatzungsmitglieder. Unbestätigten Presseberichten zufolge wandte sich Lucile, als das Schiff sank, an Franks und sagte: „Da geht dein schönes Nachthemd dahin.“ Es heißt, dass die verärgerten Besatzungsmitglieder protestierten, dass sie ihren Lebensunterhalt verloren hätten, woraufhin Duff Gordon jedem von ihnen 5 Pfund aushändigte. Später geriet seine Aktion jedoch unter Verdacht, da sie als Bestechung der Besatzung ausgelegt wurde, damit diese nicht umkehrte und weitere Menschen rettete.

Diese ergreifende Fußnote zur Titanic-Katastrophe wurde von Joanna Hashagen, Kuratorin am Bowes Museum in der Grafschaft Durham in Nordengland, durch die Geschichte einer Braut, Linda Beatrice Morritt, aufgedeckt, einem glamourösen, abenteuerlustigen Mädchen, das ein exquisites Hochzeitskleid aus Seide und Spitze bei Lucile in London bestellt hatte, kurz bevor der Modeschöpfer die verhängnisvolle transatlantische Reise antrat.

In der eindrucksvollen Ausstellung „Lucile – Modedesignerin und Überlebende der Titanic“ wird das Lucile-Kleid – der Höhepunkt der Mode mit seinen schmalen, kaskadenartigen, durchsichtigen Volants aus schimmerndem Satin und Perlen – in nahezu perfektem Zustand in seiner Originalschachtel gezeigt, so wie es der Braut zu ihrer Hochzeit mit dem schneidigen aristokratischen Flieger William Rhodes-Moorhouse geliefert wurde. Noch fesselnder ist, dass auch Lindas Fotos von ihrer Hochzeit zu sehen sind, begleitet von einer bemerkenswerten Aufzeichnung ihrer Notizen und Souvenirs, einschließlich eines markierten Programms, in dem sie ihre Lieblingskleider von der Lucile-Modenschau notierte, die sie im März in London besucht hatte, nur einen Monat vor dem Abflug der Modeschöpferin mit dem untergegangenen Schiff. Die Braut klebte einen Zeitungsausschnitt über die Katastrophe ein, der ein Foto der Titanic über Porträts einiger Überlebender zeigte, darunter auch Lucile.

Trotz des Skandals, der in der amerikanischen und britischen Presse über das Verhalten der Duff Gordons ausbrach, bestand Linda Morritt darauf, ihr Lucile-Kleid nur zwei Monate nach der Katastrophe in einer Kirche in Knightsbridge zum Altar zu tragen. Ihre Reaktion ging Hand in Hand mit der Unterstützung treuer Kunden, die Lady Duff Gordon zuteil wurde, als sie mit schwarzem Schleierhut und violett gefüttertem Mantel bei der Untersuchung der Katastrophe am 17. Mai erschien: Die Anhörung war voll von Damen der Gesellschaft, die bis auf den letzten Platz in Lucile gekleidet waren.

Die Duff Gordons wurden entlastet. Obwohl Sir Cosmo Duff Gordon die Sache nie verwunden hat, florierte das Geschäft seiner Frau weiter. Nachdem sie weitere Niederlassungen in Chicago und Paris eröffnet hatte, entwarf sie Kostüme für die Ziegfeld Follies. Und auch Linda Morritts Geschichte hat ein glückliches Ende: Nachdem sie in der Hochzeitsnacht im Savoy Hotel übernachtet hatte, wollten sie und ihr neuer Ehemann in den Flitterwochen etwas Besonderes unternehmen, und so unternahmen sie am 4. August 1912 den ersten Flug über den Ärmelkanal zu dritt in einem Doppeldecker. (Die dritte Person war ein Journalist.) Ihr Flugzeug stürzte bei der Landung ab, aber niemand wurde verletzt.

Miniserienforscher, sind Sie irgendwo da draußen?

„Lucile-Fashion Designer, Titanic Survivor“ ist vom 14. April bis zum 6. Januar 2013 im Bowes Museum, Barnard Castle, County Durham, England zu sehen; bowesmuseum.org.uk

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