Sklaven, die zur Versteigerung angeboten wurden, wurden in Pferchen wie diesem in Alexandria, Virginia, gehalten – nur ein paar Meilen von Washington, D.C.
„Die eigentümliche Institution“ ist die Sklaverei. Ihre Geschichte in Amerika beginnt mit den frühesten europäischen Siedlungen und endet mit dem Bürgerkrieg. Und doch hallt ihr Echo noch immer laut nach. Sklaverei gab es sowohl im Norden als auch im Süden, zeitweise in gleichem Maße. Mit der Industrialisierung des Nordens und der steigenden Nachfrage nach Baumwolle im Süden verschob sich das Gleichgewicht, so dass die Sklaverei zu einer regionalen Angelegenheit wurde, da die Wirtschaft des Südens zunehmend auf billige Arbeitskräfte angewiesen war. Wie immer in der Geschichte, wachsen und gedeihen Kulturen unter allen Bedingungen. Im amerikanischen Süden entstanden vor dem Bürgerkrieg zwei voneinander abhängige Kulturen – die Welt, die die Sklavenhalter für sich schufen, und die Welt ihrer Sklaven. Obwohl es den Sklaven nicht erlaubt war, sich frei zu äußern, waren sie in der Lage, sich zu wehren, auch wenn sie gefesselt waren.
Sklaven arbeiteten lange Stunden in der heißen Sonne, um für ihre Besitzer Baumwolle zu pflücken. Aufseher überwachten die Sklaven und disziplinierten diejenigen, die zu langsam arbeiteten.
Obwohl Afroamerikaner seit der Zeit der Kolonie Jamestown nach Britisch-Amerika gebracht worden waren, nahm die amerikanische Sklaverei viele ihrer charakteristischen Merkmale erst im 19. Die Baumwollentkörnungsmaschine war erst im letzten Jahrzehnt des 17. Jahrhunderts erfunden worden. Diese neue Erfindung führte dazu, dass sich der amerikanische Süden zum weltweit führenden Baumwollproduzenten entwickelte. Während der Süden florierte, wurden die Südstaatler immer nervöser, was ihre Zukunft betraf. Das Leben auf einer Plantage wurde zum Ziel des gesamten Südens, da die armen Farmer danach strebten, eines Tages selbst Plantagenbesitzer zu werden. Rebellionen und Abolitionisten veranlassten die Südstaatler, die Sklaven noch fester im Griff zu haben.
Südstaatliche Gentlemen wie Colonel John Mosby, CSA, wurden für ihr Festhalten an einem Ehrenkodex verherrlicht, der am ehesten mit dem mittelalterlichen Rittertum vergleichbar war.
Selbst inmitten der Sklaverei im Süden gab es eine bedeutende Anzahl freier Afroamerikaner, die kreativ, erfinderisch und produktiv waren.
Die Peculiar Institution weigerte sich zu sterben. Großbritannien hatte den Sklavenhandel schon lange vor seinen ehemaligen amerikanischen Kolonien verboten.
Neue Nationen in der westlichen Hemisphäre, wie Mexiko, verboten die Sklaverei oft, nachdem sie ihre Unabhängigkeit erlangt hatten.
Aber in Amerika traten politische, religiöse, wirtschaftliche und soziale Argumente für den Fortbestand der Sklaverei auf. Die Sklaverei wurde zu einer ganz und gar sektoralen Angelegenheit, da nur noch wenige Staaten oberhalb der Mason-Dixon-Linie menschliche Sklaverei zuließen. Diese Argumente offenbarten auch die wachsende Kluft zwischen den Bedürfnissen und Prioritäten der nördlichen Industrieinteressen und der südlichen Pflanzungsgesellschaft, die schließlich im Bürgerkrieg gipfelte.