Rom oder Avignon?
Sieben Päpste in Folge residierten in den Jahren 1309-76 in Avignon. Dass der Papst, der Bischof von Rom, nicht in der Ewigen Stadt lebte, war im vierzehnten Jahrhundert weder neu noch bemerkenswert. Jahrhundert (und schon früher) war Rom ein gefährlicher Ort wegen der Unruhen und Tumulte, an denen die römische Aristokratie maßgeblich beteiligt war. Außerdem war die Stadt im Sommer ungesund. Die Päpste hielten sich gewöhnlich außerhalb Roms in einer der Städte des Kirchenstaates auf, vor allem in Viterbo, Anagni, Orvieto, Perugia und Rieti. Man hat errechnet, dass die Päpste in den Jahren 1198-1304 etwa 60 % ihrer Zeit außerhalb Roms verbrachten. Der einzige Papst in dieser Zeit, der sein gesamtes Pontifikat in Rom verbrachte, war Coelestin IV. und er war nur siebzehn Tage lang Papst. Nach 1226 verbrachte kein Papst mehr den ganzen Sommer in Rom. Dennoch war es für die Päpste des vierzehnten Jahrhunderts ein absolutes Novum, siebzig Jahre lang nicht in Italien zu sein.
Benedikt XI. (1303-4) ließ sich in Perugia nieder. Im Jahr 1305 wählten die Kardinäle Bertrand de Got, Erzbischof von Bordeaux, zu seinem Nachfolger (Clemens V., 1305-14). Obwohl Clemens bei verschiedenen Gelegenheiten erklärte, er wolle nach Rom reisen, gelang es ihm während seines fast neunjährigen Pontifikats nie, Südfrankreich zu verlassen. Dafür gab es mehrere Gründe: Clemens‘ Liebe zu seiner Heimat, der Gascogne, und zu seinen Landsleuten, die er reichlich beschenkte, seine engen Beziehungen zu Philipp dem Schönen von Frankreich, sein Wunsch, einen Frieden zwischen den Königen von England und Frankreich auszuhandeln, sein Plan, ein allgemeines Konzil in Vienne abzuhalten, das 1311 stattfand, sein schlechter Gesundheitszustand und die chaotische Lage in Nord- und Mittelitalien.