Hip-Hop in Japan ist ein interessantes Thema, sowohl was seine Ursprünge als auch sein anschließendes Wachstum angeht. Das Genre befindet sich in einem gesünderen Zustand als je zuvor, wie ein kurzer Blick in die lokalen Straßenmagazine zeigt, aber in mancher Hinsicht steht es immer noch am musikalischen Rande, zumindest was die einheimischen Künstler angeht. Die großen Medien und Labels sind immer noch etwas zurückhaltend, wenn es darum geht, sich mit japanischem Hip-Hop zu assoziieren, so dass die Künstler auf die Unterstützung der Basis angewiesen sind. Dies wiederum hat dazu beigetragen, dass eine neue Generation von Fans entstanden ist, die mit Leidenschaft dabei sind. Auch in modischer Hinsicht ist der Einfluss des Genres in Tokio nicht zu unterschätzen: Ein kurzer Spaziergang durch Harajuku zeigt eine Fülle von alten Sportjacken, Ballmützen, Basketballtrikots, Baggy Pants und andere Überbleibsel der Hip-Hop-Kultur der 90er Jahre. Dieses nostalgische Element trifft auch auf viele der heutigen Künstler zu, deren Sound eher ein entspanntes Auftreten als ein schnelles Aufdrehen widerspiegelt. Die pulsierende Beat-Szene des Landes verstärkt dies noch und macht es zu einem potenten Standort für Künstler und Produzenten, die sich innerhalb Japans vernetzen, anstatt in Übersee nach Ideen zu suchen. Das einflussreiche Label Jazzy Sport ist ein Beispiel dafür.
Bevor wir über die neue Welle aufregender Talente sprechen, sollten wir kurz auf die Anfänge des Genres und sein Wachstum Mitte der 90er und Anfang der 00er Jahre eingehen. Sehr frühe Andeutungen von Hip-Hop-Lyrik waren bei Musikern wie Yellow Magic Orchestra, The Drifters und Snakeman Show zu hören, aber insgesamt war die Experimentierfreudigkeit zu dieser Zeit noch recht begrenzt. Der eigentliche kulturelle Durchbruch kam eher als indirektes Ergebnis der Breakdance-Welle zustande, als dass er direkt von großen Plattenfirmen verpflanzt wurde. In den 80er Jahren kam in Tokio der Film Wild Style in die Kinos, der die frühen Hip-Hop-Innovatoren aus den Vereinigten Staaten vorstellte und sich als großer Erfolg erwies, so dass einige Darsteller aus dem Film zu uns flogen, um ihre Moves persönlich vorzuführen. Als eine Art Außenseiter trug die Bewegungsfreiheit des Breakdance dazu bei, die Individualität und Liberalität der japanischen Jugend zu fördern, was wiederum die Popularität der Hip-Hop-Musik zusammen mit DJing und Freestyling steigerte. Zu dieser Zeit begann auch der Zustrom von Platten aus den Vereinigten Staaten zuzunehmen, wobei Hiroshi Fujiwara, der „Godfather of Streetwear“, wie wir ihn heute kennen, eine der Schlüsselpersonen dieser Bewegung war.
Mitte der 90er Jahre begann der Hip-Hop in Japan kommerziell Fuß zu fassen, sowohl in Bezug auf Musik als auch auf Mode. Bekannte Namen wie DJ Krush, Scha Dara Parr, Ozawa Kenji, King Giddra und Lamp Eye trugen dazu bei, das Genre auf eine größere Bühne zu bringen und einige der kulturellen Grenzen zu überwinden, die ihm im Weg standen. Zu dieser Zeit wurde auch die Verflechtung mit der Mode immer deutlicher, und viele bekannte Marken begannen, mit Hip-Hop-Künstlern zusammenzuarbeiten. Zu Beginn der 00er Jahre begann die Szene des Landes wirklich zu gedeihen und sich zu diversifizieren, da die Künstler begannen, sich auf japanische Themen zu konzentrieren, anstatt zu versuchen, Themen aus den USA zu imitieren. Angesichts der großen Unterschiede in der Sprachstruktur dauerte die lyrische Entwicklung einige Zeit, markierte aber dennoch die wahre Ankunft des Hip-Hop in Japan und seine Absicht, für immer zu bleiben.
Heute finden wir eine neue Generation von Rappern, die für ihre musikalischen Bemühungen, aber auch für ihren Sinn für Mode bekannt sind. Die beiden Szenen sind mehr denn je miteinander verbunden und bringen durch ihre Songs und ihre Kleidung einen individuelleren Ausdruck hervor. Die sozialen Medien haben diese Entwicklung noch beschleunigt und markieren eine einzigartige Zeit, in der Künstler nur durch ihre eigene Vorstellungskraft und nicht durch kulturelle Grenzen begrenzt sind. Für unser neuestes Feature über Japan haben wir eine Liste von 10 Hip-Hop-Künstlern zusammengestellt, die die Szene in den letzten Jahren beeinflusst haben. Einige sind bereits etabliert, andere gerade erst auf dem Vormarsch. Wir hoffen, dass diese Namen einen Eindruck davon vermitteln, wie die lokale Hip-Hop-Szene im Jahr 2017 aussieht.
Anarchy
Der 35-Jährige ist einer der etabliertesten Namen auf dieser Liste und hat einen Großteil der Entwicklung des japanischen Hip-Hop aus erster Hand miterlebt. Wie sein Name schon sagt, hat sich der Rapper sein ganzes Leben lang gegen das Establishment gewehrt, angefangen mit seiner rauen Jugend, als er Teil der Bosozoku, einer Motorradgang, war. Nachdem er von King Giddra-Mitglied Zeebra Wind bekommen hatte, beschloss er, sich stattdessen im Rappen zu versuchen. Seitdem hat sich der aus Osaka stammende Rapper zu einer festen Größe im japanischen Hip-Hop entwickelt und bis heute sechs Studioalben unter dem einflussreichen Label R-RATED RECORDS veröffentlicht. Wenn du ihn nicht live auf der Bühne erleben kannst, findest du ihn vielleicht als Model in einem der japanischen Straßenmagazine.
C.O.S.A.
C.O.S.A.’s Weg zum Hip-Hop ist eher unwahrscheinlich, wenn man bedenkt, dass er in Chiryu, Aichi, geboren wurde, nicht gerade einer der kulturellen Schmelztiegel des Landes. Er entdeckte Hip-Hop durch sein Interesse an der Low-Rider-Kultur und begann bereits mit 12 Jahren, Texte zu Papier zu bringen. Bald darauf erweiterte C.O.S.A. sein Repertoire um seine eigenen Produktionsfähigkeiten, was dazu führte, dass er ein gemeinsames Album mit CAMPANELLA veröffentlichte, das trotz der Veröffentlichung auf einem Independent-Label kommerziellen Erfolg hatte. Erst 2013 verlagerte C.O.S.A. seinen Fokus wieder auf das Rappen, und seitdem schlägt er in Japan stetig Wellen, wobei er oft mit Künstlern wie Kid Fresino und jjj zusammenarbeitet.
ISSUGI
Als Mitbegründer von DOGEAR RECORDS ist ISSUGI eine der angesehensten Figuren im japanischen Underground-Hip-Hop. Seine umfangreiche Diskografie reicht mehr als ein Jahrzehnt zurück, als er als Teil von MONJU neben Senninshou, Mr. Pug und 16FLIP zu SEEDA und DJ ISSOs CONCRETE GREEN beitrug, bevor er 2006 sein erstes Projekt 103LAB.EP veröffentlichte. Der eigentliche Durchbruch gelang ISSUGI mit der Veröffentlichung seines ersten Solo-Albums Thursday im Jahr 2009, das ihn schließlich für seine zweite Veröffentlichung im Jahr 2010 mit einflussreicheren Beatsmiths wie Budamunk und MASS-HOLE zusammenbrachte. Heute ist der gebürtige Tokioter eher hinter den Kulissen aktiv und hilft dabei, einige der jüngeren Talente auf seinem Label zu etablieren. Das bedeutet, dass jedes Projekt, an dem er beteiligt ist, wahrscheinlich viel Aufmerksamkeit erregen wird. ISSUGI ist auch Teil eines Duos mit BUDAMUNK; eine tödliche Combo, die das Beste aus beruhigender Produktion und lyrischem Können unter einen Hut bringt.
KANDYTOWN
Anstatt die jüngste Welle der Trap-Musik zu umarmen, hat sich KANDYTOWN konsequent einem viel nostalgischeren 90er-Jahre-Sound zugewandt, aber mit einem jugendlichen Twist. Die Gruppe besteht aus 15 Mitgliedern (16 vor dem tragischen Tod ihres Gründers YUSHI) und deckt alle Bereiche ab, die ein Hip-Hop-Act braucht, angefangen bei MCs, DJs, Produzenten, Toningenieuren bis hin zur Filmregie. Außerdem sind sie in Japans Kulturpublikationen allgegenwärtig und haben sogar schon mit Reebok Classics zusammengearbeitet. Jetzt ist die Gruppe bei Warner Music Japan unter Vertrag und ist bereit, 2017 zu ihrem bisher größten Jahr zu machen.
Kid Fresino
Eines der vielversprechendsten jungen Talente in der Szene des Landes. Im zarten Alter von 23 Jahren macht sich Kid Fresino mit seinem energiegeladenen und unbekümmerten Auftreten einen Namen, was bereits in seinen frühen Beiträgen zur Gruppe Fla$hbackS an der Seite von jjj und Febb sichtbar wurde. Seitdem wurde er von den Veteranen ISSUGI, S.L.A.C.K. und Senninshou über deren Label DOGEAR RECORDS unter Vertrag genommen. Fresino arbeitete auch mit Diaspora Skateboards zusammen und lieferte Soundtracks für einige ihrer Videos.
kiLLa
Eine weitere Crew, die in letzter Zeit viel Aufmerksamkeit erregt hat. kiLLa ist vielleicht der beste Vertreter des neuen Tokioter Hip-Hop-Zeitalters, der starke Trap-Einflüsse und japanisches Wortspiel zu einem harten, verheerenden Effekt verbindet. Außerdem sind sie so gut wie autark, da sie über eigene Produktions-, Technik- und Videoregiekapazitäten verfügen. Mit ihrem einzigartigen Gespür für Flair und ihrer ‚Don’t Give a F*ck‘-Einstellung scheint es, als ob die Übernahme durch KiLLa gerade erst begonnen hat.
KOHH
KOHHs Aufstieg in die oberste Liga des japanischen Hip-Hop war ziemlich spektakulär. Der 26-Jährige, der in Sachen Mode und Musik gleichermaßen vielseitig ist, ist einer der ersten japanischen Rapper, der sich im Ausland einen Namen gemacht hat. Obwohl er bereits im Inland durch eine Reihe von YELLOW TAPE-Veröffentlichungen und einige Alben viel Aufmerksamkeit erregte, machte ihn sein abschließender Vers in Keith Apes „It G Ma“ international erst richtig bekannt. Es folgten häufigere Auftritte bei Worldstar und sogar ein Interview bei HOT 97. Um seinen Status als kulturelle Ikone zu unterstreichen, lief KOHH während der Pariser Modewoche auch für das Label FACETASM von Hiromichi Ochiai über den Laufsteg. Auf seinem letzten Album DIRT II hat er einen frechen, von Rock inspirierten Sound vorgestellt, der einmal mehr zeigt, warum er derzeit einer der faszinierendsten Künstler Japans ist.
PUNPEE
PUNPEEs Wurzeln als Emcee reichen bis ins Jahr 2002 zurück, aber er erlangte erst breitere Anerkennung, als er 2006 zum Gewinner des ULTIMATE MC BATTLE gekrönt wurde, einem jährlich von Libra Records veranstalteten Wettbewerb. PUNPEE, der sich als Künstler mit geschickten lyrischen Fähigkeiten etablierte, tat sich 2007 mit GAPPER zusammen, um das Duo P&G zu gründen, bevor sein Bruder S.L.A.C.K. (siehe unten) kurz darauf dazukam, um PSG zu bilden. Neben seiner eigenen Rap-Karriere ist PUNPEE auch als Produzent bekannt geworden und hat bekannten Künstlern wie Rhymester, TOWA TEI und tofubeats unter die Arme gegriffen. Er hat sich auch an Werbejingles versucht und 2009 sogar ein von Akai organisiertes Sampler-Battle „MPC Gold Fingaz Kitchen“ gewonnen. Man kann sagen, dass er so ziemlich alles gemacht hat.
S.L.A.C.K.
S.L.A.C.K. ist sowohl ein sehr fähiger MC als auch Beatmaker und wird oft dafür verantwortlich gemacht, dass eine Welle von chilligeren Tracks mit einer größeren Betonung auf Lyrik losgetreten wurde. Zusammen mit seinem Bruder PUNPEE und GAPPER bildete der gebürtige Tokioter schon früh in seiner Karriere das Trio PSG, das allen dreien half, sich als aufstrebende Künstler zu etablieren. S.L.A.C.K.s großer Durchbruch kam jedoch im Jahr 2009, als er innerhalb von neun Monaten seine ersten beiden offiziellen Alben My Space und Whalabout unter seinem eigenen Label DOGEAR RECORDS veröffentlichte. Seitdem hat er sich als eine der führenden Autoritäten im japanischen Underground-Hip-Hop etabliert und neben zahlreichen Kollaborationen vier weitere Alben veröffentlicht.
THE OTOGIBANASHI’S
Es ist wirklich schwer, den Sound von THE OTOGIBANASHI’S zu definieren. Der Vibe der Band ist anders als alles, was Japan bisher gehört hat, und das ist wahrscheinlich der Grund, warum er im Gedächtnis haften bleibt. Ihr obskurer, verspielter Stil zeigt sich auch in den Musikvideos der Gruppe, die von schwindelerregenden Clips im DIY-Stil bis hin zu humorvollen Parodien reichen. Kenner der japanischen Streetwear-Szene kennen vielleicht sogar das Label CREATIVE DRUG STORE, das bereits eine große Fangemeinde hat und sogar die Aufmerksamkeit des Einzelhändlers BEAMS für einen Pop-up-Shop auf sich gezogen hat. Die Gruppe gab letztes Jahr auch ihr Debüt auf dem internationalen Äther, indem sie ein Set für KNOW WAVE.
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