Professor Yiannis Samaras und Dr. Effimia Eriotou vom Technological Educational Institute of Ionian Islands in Griechenland, die die Forschung leiteten, testeten die antimikrobielle Aktivität von acht ätherischen Pflanzenölen. Sie fanden heraus, dass das ätherische Öl von Thymian am wirksamsten war und Bakterien innerhalb von 60 Minuten fast vollständig eliminieren konnte.
Die ätherischen Öle von Thymian und Zimt erwiesen sich als besonders wirksame antibakterielle Mittel gegen eine Reihe von Staphylococcus-Arten. Stämme dieser Bakterien sind häufige Bewohner der Haut und einige können bei immungeschwächten Personen Infektionen verursachen. Medikamentenresistente Stämme wie der meticillinresistente Staphylococcus aureus (MRSA) sind äußerst schwer zu behandeln. „Ätherische Öle sind nicht nur eine kostengünstige und wirksame Behandlungsmöglichkeit für antibiotikaresistente Stämme, sondern der verringerte Einsatz von Antibiotika trägt auch dazu bei, das Risiko des Auftretens neuer Stämme antibiotikaresistenter Mikroorganismen zu minimieren“, sagte Professor Samaras.
Ätherische Öle sind seit Hunderten von Jahren für ihre therapeutischen Eigenschaften bekannt, obwohl noch sehr wenig darüber bekannt ist, wie sie ihre antimikrobielle Wirkung beim Menschen entfalten. Die australischen Ureinwohner verwendeten Teebaumöl zur Behandlung von Erkältungen, Halsschmerzen, Hautinfektionen und Insektenstichen, und das Mittel wurde ab dem frühen 20. Verschiedene wissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass ätherische Öle nicht nur gut verträglich sind, sondern auch gegen eine Reihe von Bakterien- und Pilzarten wirksam sind. Ihr therapeutischer Wert hat sich bei der Behandlung einer Reihe von Krankheiten gezeigt, darunter Akne, Schuppen, Kopfläuse und orale Infektionen.
Das griechische Team glaubt, dass ätherische Öle vielfältige medizinische und industrielle Anwendungen haben könnten. „Die Öle – oder ihre Wirkstoffe – könnten leicht in antimikrobielle Cremes oder Gele zur äußeren Anwendung eingearbeitet werden. In der Lebensmittelindustrie ist die Imprägnierung von Lebensmittelverpackungen mit ätherischen Ölen bereits erfolgreich erprobt worden. Sie könnten auch in Lebensmitteln enthalten sein, um synthetische Chemikalien zu ersetzen, die als Konservierungsmittel wirken“, so die Forscher.