Solnedgang over Mulholland: Inde i Hollywoods plejehjem, hvor stjerner på A-listen passer på deres egne

Campus, der er åbent for beboere på 70 år og derover, byder på imponerende faciliteter; grunden omfatter hektar med vandrestier, rosenhaver, et fælles drivhus, en putting green, spisemuligheder, en café, lounger og spillerum. Ud over mulighederne for selvstændig beboelse som f.eks. hytter og bungalows er der en langtidsplejefacilitet med 40 sengepladser og en specialiseret Alzheimer- og demensafdeling kaldet Harry’s haven – opkaldt til minde om Kirk Douglas’ far, Harry Deminsky.

Men det vigtigste er måske, at hjemmet har flere kreative muligheder. Der er en døgnet rundt lukket kanal, der viser beboernes originale arbejde. Der er et studie, en skrivegruppe og læse- og videobiblioteker. “Kreativitet er tidløs”, står der på MPTF-fællesskabets hjemmeside.

Og det er præcis, hvad filminstruktør Gaulke – der tydeligvis er forelsket i stedet og dets beboere – oplevede på første hånd.

“Atmosfæren på plejehjemmet, der var denne form for energi, denne form for kreativitet – og hver eneste af beboerne var interesseret i at lave noget, og de havde alle faciliteterne til at gøre det”, fortæller han til DailyMail.com. “Det, der imponerede mig, var, at de havde kæmpet hele deres liv. De skulle tjene penge, og de skulle arbejde hårdt, og nu var de frie til at gøre, hvad de ville.”

Gaulkes film viser et bredt udvalg af MPTF-beboere, der alle emmer af personlighed. Blandt dem er skuespillerinden Sawyer, som desværre gik bort i en alder af 105 år inden filmens internationale premiere.

Som voksen i Oakland, Californien, drømte hun om at blive skuespillerinde, men hendes far tvang hende til at gå på handelsskole. Hun holdt tre uger i et kontorjob, før hun sagde op og begyndte at spille skuespil på scenen og på lærredet og skabte sig en livslang karriere som skuespiller. Hun lyser op, når hun ser sig selv på skærmen som ung kvinde, hvor hun spiller sammen med Susan Hayward, Dean Martin og andre koryfæer.

“Ved du, hvad hun ville spise til frokost?”, siger hun om Hayward i dokumentaren. ‘En tomat og et hårdkogt æg. Ikke underligt, at hun havde så lille en talje.”

Sawyer fortsatte med at aflægge audition næsten indtil sin død; i de seneste år har hun medvirket i alt fra Ray Donovan og New Girl til How I Met Your Mother og The Office.

Andre skuespillerbeboere, der er med, omfatter Faulkner og King – men mange medlemmer af MPTF-pensionistfællesskabet har bygget deres karriere op bag skærmen.

Producenten Daniel Selznick er f.eks. måske ikke umiddelbart genkendelig, men han kommer fra noget, der ligner Hollywoods kongelige familie – og har selv stået for stor succes med blockbusters.

Både hans bedstefædre var studiechefer, herunder Louis Mayer, lederen af MGM – som legende bed sit barnebarn i armen, når han besøgte studiet og lod som om han var den ikoniske MGM-løve, griner Selznick i dokumentaren.

Hans far, David Selznick, var den prisbelønnede producer af Borte med blæsten.

“Mine forældre insisterede ikke på, at jeg skulle gå ind i filmbranchen; de sagde, du ved, “Du kan vælge det, hvis du vil, men vi vil ikke være ulykkelige, hvis du ikke vælger det.”‘

I første omgang fulgte han ikke i familiens fodspor, på trods af at hans far sendte ham tilbud fra mange af hans højtstående og indflydelsesrige venner. Efter den ældre Selznicks død fik han imidlertid “dårlig samvittighed over, at jeg aldrig havde arbejdet med film.”

Selznick var 28 år gammel, og han tog et job hos Universal Studios, hvor han arbejdede i “en ny enhed for lavbudgetfilm, der vil appellere til det yngre publikum under 30 år”. En af de film, som Selznick udvalgte, var et manuskript af to USC-studerende, som var tilknyttet en nyopstartet instruktør – ved navn George Lucas. Filmen var American Graffiti.

“Filmen kostede 750.000 dollars og endte med at indbringe 60 millioner dollars,” siger Selznick i dokumentaren og proklamerer stolt, at det er “den højeste procentdel i Hollywoods historie af budget til brutto til den dag i dag. Og så blev George en stjerne fra den ene dag til den anden.

‘Derefter blev han inviteret til at gå til 20th Century Fox for at lave Star Wars – så man kan sige, at resten er historie.’

Han endte på MPTF-hjemmet efter sin kones pludselige død.

‘En række af mine venner kom nærmest sammen om mig og sagde: “Daniel, hvorfor flytter du ikke til Motion Picture Relief Fund?” Det krævede en smule overtalelse, men ikke for meget,” siger han i dokumentaren.

Mens mange af beboerne, som Selznick og Sawyer, kommer alene på hjemmet, er det også åbent for ægtefæller til branchefolk, selv om de arbejder inden for forskellige områder; producenten Joel Rogosin bor der for eksempel sammen med sin kone, Deborah, der er psykoterapeut. Det morsomme par er meget omtalt i dokumentaren, da de arbejder på en bog sammen med råd til andre par om, hvordan man forbliver gift (de kan ikke blive enige om titlen, hvilket forsinker udgivelsen.)

Drejseforfatter Tony Lawrence, der har arbejdet på projekter lige fra Twilight Zone til Bonanza, flyttede til MPTF Home med sin kone for mere end ti år siden. Da hun desværre døde, besluttede han sig for at blive her.

“Jeg havde valget mellem at flytte ud eller blive her, og jeg blev her, fordi der var så mange ting til rådighed for mig,” siger han i dokumentaren.

Han siger: “I mit professionelle liv havde jeg deadlines, jeg skulle have penge ind … nu gør jeg bare, hvad jeg har lyst til. Jeg skriver, hvad jeg vil, og jeg gør ting, som jeg aldrig har gjort før som forfatter, og jeg udforsker nye veje for mig selv. På mit dødsleje vil jeg sige til min søn:

“Så det er min fremtid – men jeg har fundet en fremtid med en person, som jeg elsker meget højt, og det har været fantastisk.”

For Lawrence fandt efter sin kones og sine børns mors død uventet kærligheden igen på selve MPTF-hjemmet. Han kiggede en dag ud af vinduet og så en attraktiv kvinde, der skubbede en hund i en klapvogn; han fik til sidst mod til at tale med hende, og han forelskede sig i Maddie Smith, som nu er hans nye kone.

“Vi var begge lidt tøvende og bange, for i vores alder sker det bare ikke,” siger Lawrence i dokumentaren. “Jeg tror, det var tanken om, tik-tak, at tiden går – og hvis jeg ikke gør noget nu, vil chancen bare flyve forbi, og jeg vil fortryde, at jeg ikke prøvede lidt mere.”

Han tilføjer: “Når man har været gift, man har levet sammen med nogen i 50 år, og så har man fem børn, er der en forpligtelse, som man indgår følelsesmæssigt. Selv om personen dør, er væk, når man møder en anden, føler man en følelse af skyld – fordi man tænker, at jeg på en eller anden måde er illoyal.

‘Så man er virkelig nødt til at tale med sig selv, eller en anden er nødt til at tale med en selv og sige: “Hør her. Dette er livet. Det var dengang. Dette er nu. Hvis du vil leve videre, og hvis du vil have et fuldt liv, er du nødt til at overveje alle de andre muligheder.” På en eller anden måde overvandt jeg skyldfølelsen, for jeg kunne høre min første kone i mit baghoved sige: “Gå efter det.””

Direktør Gaulke, der netop var blevet skilt fra sine børns mor, blev berørt af Rogosins og af Lawrence’ historie.

“Det er det, de gamle mennesker sagde til mig: Vær åben for nye udfordringer,” siger han til DailyMail.com.

Han tilføjer: “Det er en vidunderlig situation, når han sidder på sofaen med Maddie – og han sagde: “Okay, jeg ved ikke, hvor længe jeg stadig er i live, jeg er nødt til at beholde hvert øjeblik i mit liv, jeg er nødt til at træffe hurtige beslutninger – for jeg ved ikke, hvor længe det varer. Så beslutter han sig, fordi han blev forelsket.”

Gaulke fortæller til DailyMail.com: “Hvis man er i en ældre alder, og man har de rigtige mennesker omkring sig, der tænker på samme måde, i samme retning … så kan man have det sjovt til det sidste, tror jeg.’

Og mange af de beboere, der er med i hans film, har det tydeligvis sjovt, flirter med hinanden, griner sammen, driller hinanden og fortsætter med at give næring til deres kreative passioner – især i en forfattergruppe, hvor de genopfatter en slutning på Casablanca årtier senere.

‘Jeg blev for tre år siden bedt om at møde en gruppe, der ønskede at starte en kreativ skrivegruppe,’ siger UCLA-instruktør Peter Dunne i filmen. ‘Aftalen var, at jeg skulle undervise dem i en måned, en dag om ugen, i fire uger. Og så bad de om yderligere fire uger.’

Han siger: ‘Der var en nysgerrighed efter at fylde deres tid med noget kunstnerisk om at skrive. Det gav næring til tanken om at fortælle deres historie til deres børn og børnebørn, så deres eksistens ikke uddøde med dem – at der var en slags historisk relevans i det, der blev givet videre.

“Så min opgave var at hjælpe dem med at nærme sig tanken om at efterlade deres historie.”

Lawrence siger i dokumentaren: “Jeg skriver, fordi jeg simpelthen skal. Jeg har altid drillet med, at de vil finde mig bøjet over et tastatur som dette en dag – og det er nok sandt. Jeg bliver aldrig færdig med at skrive.”

Han tilføjer: “Hver dag, jeg kan skrive, er en god dag.”

Og plejehjemmet støtter aktivt beboernes skrivning, produktion og andre kreative bestræbelser; dokumentaren fortæller ikke kun om skrivegruppen, men følger også med, når beboerne skriver, producerer og spiller med i en film – alt sammen med en frihed, som Gaulke og hans team blev misundelige på.

“Da jeg var i min postproduktion, så havde jeg en masse mennesker omkring mig; de var meget imponerede over faciliteterne,” fortæller Gaulke til DailyMail.com. ‘De ville vide, hvordan de kan få adgang til plejehjemmet.’

Han tilføjer: ‘Jeg har pres fra mange sider; jeg har et budget, jeg har en producent, jeg har en masse mennesker omkring mig, som gerne vil have noget fra mig – og kvaliteten er god, og de skal præsentere filmen på festivalerne og alt muligt.’

‘Jeg var lidt misundelig på dem, fordi de var helt frie til at gøre, hvad de ville. Og så var det min egen rejse. Jeg tænkte på, hvad det vil sige at være kreativ, at lave, hvad man vil, og at være fri til at gøre, hvad man vil – og alle spørgsmålene om, hvad der er vigtigt for os, når vi vil gøre noget.’

Gaulke siger til DailyMail.com: “Nogle gange tænker de ældre mennesker på slutningen af deres liv, og nogle gange er de meget frustrerede – og jeg fandt ud af, at det var den modsatte tankegang der.”