Offentlig interesse

“Public interest law” er et begreb, der blev udbredt i USA i løbet af og efter den sociale uro i 1960’erne. Det byggede på en tradition, der blev eksemplificeret af Louis Brandeis, som, inden han blev dommer ved USA’s højesteret, indarbejdede forsvaret af almenhedens interesser i sin juridiske praksis. I en berømt tale fra 1905 kritiserede Brandeis den juridiske profession og klagede over, at “dygtige advokater i vid udstrækning har tilladt sig selv at blive tilhængere af store selskaber og har forsømt deres forpligtelse til at bruge deres beføjelser til at beskytte folket”. I slutningen af 1960’erne og 1970’erne begyndte et stort antal amerikanske jurastuderende at søge “relevans” i deres arbejde – med ønsket om at have en effekt på de sociale spørgsmål, der var så synligt og hidsigt debatteret i det amerikanske samfund på det tidspunkt. De definerede sig selv som “public interest lawyers” for at adskille sig fra de “corporate adjuncts”, som Brandeis omtalte.

Public interest law beskriver ikke et lovkompleks eller et juridisk område; udtrykket blev vedtaget for at beskrive, hvem de såkaldte “public interest lawyers” repræsenterede, snarere end hvilke sager de ville arbejde med. I stedet for at repræsentere magtfulde økonomiske interesser valgte de at være fortalere for ellers underrepræsenterede personer. Derfor har en væsentlig strømning inden for public interest-advokater altid understreget behovet for at yde juridisk bistand til dem, der lever i fattigdom. Udtrykket er imidlertid vokset til at omfatte en bredere vifte af aktiviteter, der udføres af advokater og ikke-advokater, som arbejder for en lang række mål, herunder borgerrettigheder, borgerlige frihedsrettigheder, kvinders rettigheder, forbrugerrettigheder, miljøbeskyttelse og så videre. Ikke desto mindre er en fællesnævner for advokater i den offentlige interesse i USA og i et voksende antal lande fortsat etikken om at “kæmpe for den lille mand” – det vil sige at repræsentere de underrepræsenterede og sårbare segmenter af samfundet.