Jeg er en mand med konstant sorg,
Jeg har set problemer hele min dag
Jeg siger farvel til gamle Kentucky,
Det sted, hvor jeg blev født og voksede opO’ Brother Where Art Thou
“Be strong, saith my heart; Jeg er en soldat;Jeg har set værre syn end dette.”– Homer, Odysseen
I denne artikel har jeg sat mig for at diskutere ligheder og forskelle mellem Coens’ O’ Brother, Where Art Thou og Homers The Odyssey. “Syng for mig O Muse … . “, linjen i begyndelsen af filmen, er den første linje i Odysseen, og i rulleteksterne står der, at filmen er tilpasset Homers The Odyssey. Men hvor tæt er filmens fortælling egentlig knyttet til den græske digters fortælling? Og hvis du spekulerer på, hvor titlen på Coen-brødrenes film kommer fra, så er titlen på filmen relateret til Preston Sturges’ film “Sullivan’s Travels”, der udkom i 1941, og ikke til Odysseen. Før jeg dykker ned i lighederne mellem de to tekster, mener jeg, at det er bedst at give et resumé om fortællingen om Odysseen:
Først og fremmest er Odysseen faktisk en fortsættelse; til Homers Iliaden (ja, og jeg ved godt, at fortsættelser ikke er lige så gode som den oprindelige tekst, men i dette tilfælde er dette et eksempel på, at fortsættelsen er bedre end originalen). Digtet handler hovedsageligt om den græske helt Odysseus (kendt som Odysseus i de romerske myter), konge af Ithaka, og hans rejse hjem efter Trojas fald. Det tager Odysseus ti år at nå frem til Ithaka efter den tiårige trojanske krig. I hans fravær antages det, at Odysseus er død, og hans kone Penelope og søn Telemachos må tage sig af en gruppe ustyrlige bejlere, som søger hendes hånd. På sin hjemrejse møder Odysseus smukke sirener, der lokker hans besætning i døden, en kyklop, der vil dræbe ham, og en lotusplante, der ved fordøjelse forårsager hukommelsestab.
Når jeg undersøgte sagen, opdagede jeg en overflod af henvisninger til Odysseen i hele O’ Brother Where Art Thou, hvilket var en behagelig overraskelse. Denne erkendelse gjorde dog ikke mit arbejde lettere! Der var faktisk flere, end jeg først var klar over, og desværre kan jeg ikke opregne dem alle i detaljer, for ellers ville det blive en meget lang artikel! I stedet vil jeg fokusere på de vigtigste plotpunkter i filmen og sammenligne dem med digtet; så vi kan analysere lighederne mellem teksterne.
Først vil jeg diskutere hovedpersonen i både O’ Brother Where Art Thou og Odysseen. Coens’ film følger karakteren Ulysses Everett McGill (George Clooney), som vender hjem efter at være flygtet fra fængsel i Mississippi under den store depression. Han er lænket til to andre fanger, den langsomt tænkende Delmar (Tim Blake Neslon) og den hidsige Pete (John Turturro), så de tre må flygte sammen.
Som tidligere nævnt var romernes navn for Odysseus Ulysses, og Odysseus’ karakter har samme personlighed og karaktertræk som Clooneys karakter i O’ Brother Where Art Thou. Begge mænd er snedige, slagfærdige, hurtigt talende og hensynsløse i deres beslutninger, men de er loyale over for deres ledsagere, og de er sympatiske slyngler, selv om deres eget egoistiske behov for opmærksomhed til tider bringer andre i fare. Den måske mest åbenlyse forskel på de to versioner af historien er, at Odysseus er en berømt konge og kriger, mens Everett alias Odysseus er en dømt svindler, der er undsluppet fra fængslet. Odysseus er ofte ærlig omkring sin identitet og sit formål, medmindre han er absolut nødt til at lyve, mens Everett har en tendens til at operere på den modsatte måde. Normalt lyver han, medmindre det er absolut nødvendigt at fortælle sandheden. Begge karakterer er arrogante og selvcentrerede, men Odysseus antager, at hans status som konge og soldat giver ham denne ret, mens Everett bare antager en høj status, uden nogen grund eller begrundelse. Begge personers stolthed kommer til udtryk gennem præsentationen af deres kræsne natur. Det er også værd at nævne, at navnet, Odysseus’ betyder “problemer” på græsk, hvilket henviser til at genere dig igen give og modtage problemer – som det ofte er tilfældet i hans vandringer problemer af navn, problemer af natur!
Et godt eksempel på, hvor ens disse to helte er, er i de følgende scener. I Odysseen beder Odysseus om, at hans mænd binder ham til skibets mast, blot for at han kan høre sirenens sang, på trods af at han ved, at sirenens sang er så kraftig, at den kan drive mænd til vanvid, dette er simpelthen fordi vores helt ønsker at være den eneste mand i live, der kan prale af, at han har hørt sirenens sang og har formået at overleve mødet. I O’ Brother Where Art Thou er det Everett der henvender sig til de tre sirene-lignende kvinder der vasker tøj ved floden, han taler på gruppens vegne og tager imod deres alkohol. Kvindernes sang distraherer mændene og får dem til midlertidigt at opgive deres “søgen”, og da de er ved vandet, lokker de dem i virkeligheden til en metaforisk vandgrav. Selvom karaktererne i Coens film har en bedre skæbne end Odysseus mænd, og heldigvis vågner de op fra deres hypnose for hurtigt at vende tilbage til deres rejse.
Visse mindre vigtige og bærende karakterer, som optræder i hele filmen, ligner de karakterer, der optræder i Odysseen. Homer (den blinde digter selv) har en “optræden” som den blinde radiomand, der indspiller Soggy Bottom Boys-sangen “Man of Constant Sorrow”. En anden karakter, der bør nævnes, er George “Baby Face” Nelson, der kan ses som en fortolkning af Hermes, den græske gud for tyveknægte. Baby Face Nelson var en berømt bankrøver fra depressionstiden, og var derfor en tyv. Måske er en af de mest genkendelige figurer fra digtet og den mest mindeværdige i filmen Kyklopen, som er repræsenteret af Big Dan Teague (John Goodman), der ligesom Kyklopen har et øje. I digtet bliver Odysseus og hans mænd taget til fange af kyklopen, som ønsker at spise dem. Helten undslipper ved at blinde kyklopen, hvilket er en lignende skæbne, der rammer Big Dan, og ved at forklæde sig som får. Odysseus, Pete og Delmar ender med at klæde sig ud som medlemmer af KKK for at slippe væk fra Big Dan. Heldigvis lykkes det vores muntre flok af helte at undslippe Klanens onde kløer og fortsætte deres rejse.
Både Odysseen og O’Brother ender på samme måde. Igennem hele digtet er Odysseus drevet af behovet for at komme hjem efter at have opdaget, at hans kone er tvunget til at gifte sig igen. En gruppe på 100 potentielle bejlere er ankommet til Odysseus’ hjem og nægter at rejse, før Penelope har valgt en mand. I O’Brother er det Vernon T. Waldrip (Ray McKinnon), der gør kur til Penny (Holly Hunter), mens Everett har været væk. For at konfrontere sin kone klæder Everett sig ud som vagabond, hvilket er den samme begivenhed, der sker i Odysseen. I filmen lægger mændene ud med “Man of Constant Sorrow”, hvilket får Pennys opmærksomhed, og hun ser, hvordan hele publikum rejser sig op og jubler, da de genkender dem som de flygtige Soggy Bottom Boys.
I Odysseen beslutter vores helt at tage den udfordring op, som Penelope har stillet frierne for at vinde hendes hånd: den mand, der kan spænde buen og skyde den gennem et dusin øksehoveder, vil vinde. Odysseus deltager selv i konkurrencen: han er den eneste, der er stærk nok til at spænde buen og skyde den gennem et dusin øksehoveder, hvilket gør ham til vinder. Forskellen mellem teksterne er mængden af vold, i digtet slagter Odysseus frierne, men O’Brother viser ikke Everett, der slagter Vernon, hvilket nok er en god ting, da filmens tone ville blive alvorligt påvirket af denne handling. Både digtet og filmen ender lykkeligt, idet familieenheden er blevet genforenet, og hovedheltene har udviklet sig som individ og er i sidste ende blevet et bedre menneske.
Det, der gør O’Brother så godt, er det faktum, at Coen’erne lader sig inspirere af Odysseen, men sætter deres eget præg på fortællingen og skaber noget, der er unikt, men som også er ganske tro mod den oprindelige tekst. Det er en fantastisk film, som forhåbentlig promoverer det digt, som den er løst baseret på, og bringer det til en ny generation. Coens værdsættelse af de græske myter og de film/historier, der er kommet før, er det, der adskiller dem fra andre filmskabere, og det er derfor, jeg elsker dem! Så er jeg nået til slutningen af mit essay, så jeg vil slutte med et af mine yndlingscitater fra Odyseey “Der er en tid til mange ord, og der er også en tid til at sove.”
