Molekylvægt af polymerer

I modsætning til enklere rene forbindelser består de fleste polymerer ikke af identiske molekyler. HDPE-molekylerne er f.eks. alle lange kulstofkæder, men længderne kan variere med tusindvis af monomerenheder. På grund af dette angives polymerers molekylvægt normalt som gennemsnit. To eksperimentelt bestemte værdier er almindelige: \(M_n\), den talgennemsnitlige molekylvægt, beregnes ud fra molbrøkfordelingen af molekyler af forskellige størrelser i en prøve, og \(M_w\), den vægtgennemsnitlige molekylvægt, beregnes ud fra vægtbrøkfordelingen af molekyler af forskellige størrelser. Disse er defineret nedenfor. Da større molekyler i en prøve vejer mere end mindre molekyler, er vægtgennemsnittet Mw nødvendigvis skævt fordelt til højere værdier og er altid større end \(M_n\). Efterhånden som molekylernes vægtspredning i en prøve indsnævres, nærmer \(M_w\) sig \(M_n\), og i det usandsynlige tilfælde, at alle polymermolekyler har samme vægt (en ren monodispers prøve), bliver forholdet \(M_w\)/ \(M_n\) enheden.