Kate Chopin (1850 – 1904), født Katherine O’Flaherty i St. Louis, Missouri den 8. februar 1850, anses for at være en af de første feministiske forfattere i det 20. århundrede. Hun bliver ofte krediteret for at have introduceret den moderne feministiske litterære bevægelse. Chopin fulgte en ret konventionel vej som husmor, indtil en uheldig tragedie – hendes mands alt for tidlige død – ændrede hendes livsforløb. Hun blev en talentfuld og produktiv novelleforfatter, som primært blev påvirket af den franske novelleforfatter Guy de Maupassant. Hun er bedst kendt for sin roman “The Awakening” (1899), som er en hjerteskærende og forudseende fortælling om en kvinde, der er uopfyldt af den banale, men alligevel højt besungne “kvinderolle”, og om hendes smertefulde erkendelse af, at de begrænsninger, der følger af hendes køn, blokerer for hendes evne til at søge et mere tilfredsstillende liv. Mange af hendes værker er beskrevet i vores Feminist Literature – Study Guide
I en kommentar om Maupassants indflydelse på hendes forfatterskab skrev Chopin:
“…Jeg læste hans historier og forundrede mig over dem. Her var livet, ikke fiktion; for hvor var intrigerne, den gammeldags mekanisme og scenefælden, som jeg på en vag, utænkelig måde havde bildt mig ind, at de var væsentlige for fortællingskunsten. Her var en mand, der havde undsluppet tradition og autoritet, som var gået ind i sig selv og havde set ud på livet gennem sit eget væsen og med sine egne øjne; og som på en direkte og enkel måde fortalte os, hvad han så …”
Chopins miljøer for mange af sine historier er i det nordlige centrale Louisiana, mange i Natchitoches. Hun udgav to betydningsfulde novellesamlinger; Bayou Folk i 1894, og derefter A Night in Acadie i 1897. Hun er fortsat en af vores yndlingsforfattere på grund af sin usædvanlige evne til at bruge ord, sin brug af ironi og sin række af stemningsfulde temaer. Læseren vil finde perler af hendes arbejde i begge samlinger, hvoraf de fleste tilbydes som links til venstre på denne side.
Nogle hævder, at den moderne feminisme blev født på hendes sider, og man behøver ikke at se længere end til hendes novelle The Story of an Hour fra 1894 for at støtte denne påstand. Vi opfordrer elever og lærere til at bruge vores The Story of An Hour – Study Guide til bedre at forstå værket og dets rolle i lanceringen af den moderne feministiske litteratur. Læseren bør bemærke forholdet mellem hovedpersonen i denne fortælling og omstændighederne i Kate Chopins eget liv, hvor hendes egen mands død satte gang i en proces, der i sidste ende skulle skubbe hende ud over rollen som hustru og mor til seks børn og videre til livet som kunstner. Efter “The Story of an Hour” vil læseren gøre klogt i at afbalancere skalaen og vende sin opmærksomhed mod et værk, der omfavner snarere end udfordrer de konventionelle roller for kvinder: Regret er en novelle, der er velsignet med kærlighed og båret af et moderhjerte.
Chopins forfatterkarriere begyndte, efter at hendes mand døde på deres plantage i Louisiana i 1882, og hun havde det svært økonomisk. Hendes mor overtalte Kate til at flytte tilbage til St. Louis, men døde kort efter og efterlod hende alene. Chopin, der led under tabet af sin mand og mor, fik nu råd af sin fødselslæge og ven af familien til at bekæmpe sin depressive tilstand ved at begynde at skrive som en kilde til terapeutisk helbredelse, en måde at fokusere sin energi på og give Chopin en indtægtskilde. Hun tog rådet til sig.
I begyndelsen af 1890’erne skrev Kate Chopin noveller, artikler og oversættelser, som udkom i tidsskrifter og litterære magasiner med regionalt udgangspunkt i St. Louis – hun blev opfattet som en “lokalfarvet” forfatter, men hendes litterære kvaliteter blev undervurderet. Hendes roman The Awakening (1899) blev anset for at være for langt forud for sin tid; Chopin blev afskrækket af den litterære kritik og af, at hun ikke var blevet accepteret som forfatter, så hun vendte sig herefter næsten udelukkende mod at skrive noveller.
Chopin omfavnede en række skrivestile, idet hun tog hensyn til sin afstamning af irsk og fransk afstamning og til sine år med kreolske og cajuniske påvirkninger i Louisiana. Slaveri og kvinders rettigheder var realiteter, som hun indarbejdede i mange af sine historier og skitser, idet hun portrætterede kvinder på en mindre end konventionel måde, med individuelle ønsker og behov. Måske på mange måder selvbiografisk, men hendes udforskning af kvinders uafhængighed blev ikke fejret før mange år senere. Chopin var på mange måder en kvinde før sin tid.
Læsere, der er interesseret i de feministiske aspekter af Kate Chopins værker, vil også ønske at undersøge skuespil og noveller af Susan Glaspell og Charlotte Perkins Gilmans halvt selvbiografiske skitse The Yellow Wallpaper.
Men det ville være en alvorlig fejl at afvise Chopin som udelukkende “en feministisk” forfatter. Hun var en førsteklasses forfatter, hvis evne til at vække liv fra en tom side kun kender få ligestillede. Forbered dit hjerte og din hjerne, før du læser Kate Chopin, hun kræver begge dele.
Besøg American History in Literature, The Story of An Hour – Study Guide og African American Library for at få flere oplysninger om forfatterskabet og de personer, der var med til at forme Amerika.
Følg American Literature’s Feminist Lit: Louisa May Alcott & Kate Chopin images on Pinterest.
