For de fleste mennesker, der begynder at lære et nyt sprog, er det endelige mål at opnå en næsten flydende sprogfærdighed som indfødte. Nøgleordet i den sætning er “næsten”.
Selv om vi lægger en betydelig indsats i at studere grammatik og ordforråd, er der et lille, men vigtigt aspekt af ethvert sprog, som er svært for voksne at forstå: fonetik. “Kunsten” at efterligne modersmålets lyde er faktisk den sværeste del af sprogindlæringen. Det er derfor, at hvis du lærer et sprog, bør du seriøst øve dig i at tale det.
Hvis du i øjeblikket lærer et nyt sprog og kæmper for at forstå grammatikken eller står over for den besværlige opgave at lære et stort ordforråd udenad, synes du måske, at dette er absurd. Men faktum er, at der er fysiske begrænsninger, der gør det svært – eller endog umuligt – at opnå en perfekt udenlandsk udtale.
Lad os dykke ned i, hvorfor folk har accent, og hvordan du kan forbedre din egen udenlandske accent.
Den flygtige udenlandske accent
Hvorfor har folk accenter? Svaret ligger naturligvis i de mange forskellige lyde i de forskellige sprog. Enhver, der nogensinde har forsøgt at tale et sprog, der adskiller sig meget fra deres modersmål, ved, hvor udfordrende dette er.
Alle sprog består af små lydelementer (kaldet fonemer), der, når de sættes sammen, udgør hvert ords unikke udtale. Eksempler på sprogspecifikke lyde, som udenlandske talere har svært ved at efterligne, er “th” på engelsk (en dental frikativ lyd), den nasale “un” på fransk og den tyske umlaut “ä, ö, ü”.
Hvorfor er det så svært at efterligne disse lyde?
Forklaringen ligger i vores hjerne og dens strukturelle og udviklingsmæssige ændringer, efterhånden som vi bliver ældre. Har du nogensinde hørt om de “superindlæringsvinduer” eller den “kritiske periode”, som gør det muligt for børn at lære med en hastighed og lethed, som voksne kun kan drømme om?
Det siges ofte, at det er vigtigt at lære sprog som ung, og der er faktisk en fysiologisk grund til at gøre det. Efter fødslen har spædbørn universelle sprogindlæringsmuligheder. I modsætning til voksne kan de opfatte alle fonemer i ethvert sprog og har derfor evnen til fuldt ud at beherske ethvert sprog – hvis de bliver udsat for det. Selv om børn på ingen måde er født med evnen til at tale alle sprog, er de født med evnen til at lære dem. I visse faser af udviklingen er disse evner endda større end på noget andet tidspunkt i livet.
Det er det, der sker i hjernen under “super indlæringsvinduer af muligheder”: Drevet af reguleringsgener (som gør, hvad deres navn antyder), øges aktiviteten af neurotransmittere, der støtter indlæring (som dopamin og glutamat), med op til 225 %. I disse faser med øget neural aktivitet lærer børn ikke blot hurtigere, men visse neurologiske processer sikrer også, at de bevarer disse oplysninger på lang sigt. Disse tidsrum er det eneste tidspunkt i et menneskes liv, hvor det nogensinde vil blive en sand mester i et sprog.
For at et menneske kan udtale visse lyde, er det nødvendigt, at det bliver udsat for dem før en vis alder; herefter mister det ikke kun evnen til at tale disse lyde, men også til at høre dem.
Dette kan forklares på følgende måde: I et barns (superlærende) hjerne er store dele af den neurale kapacitet afsat til tilegnelse af sprog. Senere i livet bliver de fleste af disse neuroner omdirigeret, kun en lille procentdel bliver tilbage og sætter sig fast i bestemte områder af hjernen (sprogfærdigheder bliver lokaliseret i venstre hjernehalvdel, processen kaldes lateralisering).
Hvis vi senere i livet forsøger at lære de lyde, der er forbundet med et andet sprog, uden at have modtaget de rette stimuli som barn, kan det vise sig at være umuligt: de ansvarlige netværk (eller neurale forbindelser) udviklede sig aldrig fuldt ud, eller neuroner, der engang var afsat til sprogtilegnelse, er blevet omlagt til en anden anvendelse.
Kan man kun blive flydende, hvis man lærer et sprog som barn?
betyder det så, at vores forsøg på at blive flydende og (næsten) indfødte som voksne faktisk er forgæves? Det er i hvert fald, hvad den fysiske proces, der er involveret i sprogindlæring, synes at antyde – i hvert fald når det gælder udtale.
Det er stadig nødvendigt at undersøge, hvorfor nogle voksne lærere bliver meget dygtigere til at udtale fremmedsprog end andre. Der er naturligvis berømte eksempler som Arnold Schwarzenegger, der, selv om de har boet i et andet land og i årevis har talt på dets modersmål (deres andetsprog), aldrig er i stand til at overvinde deres modersmåls tunge accent. Andre overtager uden problemer de karakteristiske træk fra et andet (eller tredje) sprog, hvis de tilbragte noget tid blandt modersmålstalere.
Det neurologiske grundlag er det samme for alle: Ethvert sprog, der erhverves efter puberteten, skal opbygge sine synaptiske forbindelser i det netværk, der er etableret for at holde modersmålet/modersmålene som barn. Det mønster, som vi beherskede i den sammenhæng, påvirker derfor vores niveau af mundtlig beherskelse af sprog, som vi lærer senere i livet. I modsætning hertil er vores stemmebånd – det fysiologiske grundlag for produktion af talelyd – forskelligt med hensyn til form og størrelse (af mund, hals, tunge, tænder osv.) for alle. En accent kan derfor blot være et produkt af en forskel i den fysiske produktion.
Det er imidlertid også muligt, at genetik eller tidlige livserfaringer (f.eks. udsættelse for et fremmedsprog) spiller en rolle for, hvor godt vi mestrer udtale. Endelig er der som altid motivationen. For dem, der sætter sig ind i det og gør en koncentreret indsats, kan voksne lære et sprog endnu hurtigere end børn og med næsten en autentisk klingende accent på et fremmedsprog.
Vil du vide hvordan? Her er flere tips til at øve din udtale på et andet sprog. Shadowing er en særlig nyttig teknik til at lyde mere som en modersmålstalende. Og hvis du har brug for et mål at arbejde hen imod: Første gang en indfødt fortæller dig, at de aldrig ville have gættet, at du ikke er indfødt, er det den største kompliment.
Hvordan man lærer et fremmedsprog
At lære et nyt sprog er på ingen måde en let opgave. I denne artikel har vi berørt fonetik og udtale, men der er så mange andre faktorer i forbindelse med at lære et sprog: lytte, læse, tale osv. Det er ikke underligt, at mange mennesker ikke ved, hvor de skal starte, når de beslutter sig for at lære et sprog uden for gymnasiet.
Brainscape har din ryg. Vi har udviklet en komplet værktøjskasse til at lære et fremmedsprog på egen hånd – med tips til de bedste værktøjer og websteder, hvordan du lærer ordforråd hurtigt, og hvordan du bedst griber det kedelige arbejde med at forstå grammatik an.
Kig på vores guide til sprogindlæring i dag, og held og lykke på din læringsrejse!