Denne årstid adskiller sig fra vinteren, fordi den er kendetegnet ved kold, tør, støvholdig vind og store udsving i dag- og nattemperaturen. Temperaturen kan nemt være så lav som 9 °C hele dagen, men nogle gange om eftermiddagen kan temperaturen også stige til helt op til 30 °C, mens den relative luftfugtighed falder til under 5 %. Det kan også være varmt i nogle regioner, f.eks. i Sahara-ørkenen.
Luften er særlig tør og udtørrende, når Harmattan blæser hen over regionen. Harmattan medfører ørkenlignende vejrforhold: den sænker luftfugtigheden, opløser skydækket, forhindrer dannelse af regn og skaber undertiden store støvskyer, som kan resultere i støvstorme eller sandstorme. Vinden kan øge brandrisikoen og forårsage alvorlige skader på afgrøder. Harmattanens samspil med monsunvinde kan forårsage tornadoer.
Harmattan tågeRediger
I nogle lande i Vestafrika kan den store mængde støv i luften alvorligt begrænse sigtbarheden og blokere solen i flere dage, hvilket kan sammenlignes med en kraftig tåge. Denne effekt er kendt som Harmattan-disen. Den koster hvert år flyselskaberne millioner af dollars i aflyste og omdirigerede flyvninger. Når tågen er svag, er himlen klar. Den ekstremt tørre luft kan få træernes grene til at dø.
HealthEdit
Fugtigheden falder til helt ned til 15 %, hvilket kan medføre spontant næseblod for nogle mennesker. Andre sundhedsmæssige virkninger på mennesker kan omfatte tilstande i huden (tør hud), tørre eller sprukne læber, øjne og åndedrætsorganer, herunder forværring af astma.